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夏瑜的母亲甄氏生了两个儿子。夏瑜是长兄，下头还有个弟弟夏霁。夏家原本颇有些资产，可惜夏父去世后，夏瑜的母亲甄氏经营不善，家道渐渐中落。屋漏偏逢连夜雨，弟弟夏霁又病重，急需用钱。卖了老宅换了间小屋依然入不敷出，夏瑜被娘赶出家门让他想法子赚钱为弟弟治病，还放言赚不到钱就别回来了。夏瑜被逼得没法子，只好卖身为奴。
苏氏一听，眼眶就红了：可怜的孩子！
白棠考较了他几个问题，见他对答如流，颇为满意，正要点头，不料徐三抢先道：“你是个有用的。正巧我府上也急需几个管事。你可愿到我的府上办事？”
夏喻怔了怔，却没答话，瞧向白棠。
白棠不悦道：“你怎么跟我抢人？”
徐三颇有深意的瞥了他一眼：夏瑜眉清目秀的，放在你身边多不安全？
白棠居然秒懂他的眼神，忍不住怒目：我是那种人么？
徐三摇头。你自然不是这种人，但别人可不一定。
白棠怒笑：你以为人人都跟你一样厚颜无耻？
徐三冷哼：管你怎么想。夏瑜不能留！
白棠正要光火，苏氏竟坚定开口道：“夏瑜就跟着三爷吧。咱们府上只招女子。”
徐三心中大乐：还是岳母英明！
夏瑜立即向徐三拜倒道：“见过三爷！”
徐三点点头，帮着苏氏挑了五个相貌极普通的女子，还美言道：“做奴婢的人长得漂亮没用处。像她们这样的，即忠心又好安抚。”
苏氏还一个劲的应和他：“裘安说得对！”
白棠简直要吐血：臭小子！给他老娘灌了迷魂汤了么？
徐三带走夏瑜前，苏氏偷偷塞了只装了五两碎银的钱袋给他。夏瑜愕然，红着眼眶推拒。苏氏叹道：“你卖身才得多少钱？到我家来一回，也是缘份。拿着吧，裘安是个好主子。跟着他，大有前程！”
夏瑜神色大动，给苏氏重重磕了个头。
他将卖身银子和苏氏送的钱袋都交给了刘伢婆。请她代为转交给母亲。刘伢婆摇头叹息：可怜见的！他那个娘啊，太糊涂。为了个病得没救的儿子活活拖累了长子！好在自己为他寻了个好人家。投身魏国公府，这是多少人也寻不来的好差事！
魏国公府现在就一个主子，徐三已经有了宋酒与元曲侍候，他又是个省事的。所以直接让夏瑜去二哥的院子里做个管事。反正二哥还没随大军赴京，就算来了也不会常住府中。让夏瑜守着个空院，先试试他的耐性和人品。
至于白棠，初到北京的新鲜过了之后，便开始忙碌起来。新店开张，花笺、绢布、洒金纸、还有新一年的台历、元宵的花灯都要新制。只觉时间不够用。好在作坊里招了许多流民，不指望他们作精细的活计，简单培训后，砑印花笺、熬煮绢布等也能帮上些忙。
他带着前世的营销理念，打算开业时搞些促销活动。可是他手头上的东西都是金贵货，舍不得割肉，思量了一番后，找上了大伯。
“高丽纸？”
“对。我有高丽纸的制作法子。可惜手头没熟练的制纸工人。但您这儿有啊！”祖父几乎将作坊里所有的工人、师傅全带到了新都。
练绍荣迟疑道：“是个好主意。可之前你已经在公堂之上，当着众多同行的面道出了它的原料。只怕……早已有人仿制了吧？”
白棠摇头：“原料是一回事。制作工艺是另一回事。高丽纸没那么简单仿制出来。您想想，高丽纸之所以价格高昂，主要原因在于它远航而来，成本高。咱们自己制作，价格便可低廉许多。”他压低声音。“到时还可在开业的时候用它吸引客人，一举两得。”
练绍荣嘿了声：“你来监工！”
白棠撩起袖子作出要大干一场的模样道：“包在我身上！”
练绍荣迟疑了一下：“这事，要不要让你爹也——”
白棠蹙了下眉头，勉为其难的道：“看在他对白兰尽心的份上，他若有兴趣，掺活掺活也行。”
练绍荣见弟弟和白棠关系缓和，心情更好。关切的道：“你在南京时，手头就没什么人。我和你祖父商议过，咱们作坊里的老师傅带过不少弟子，挑了几个出众的留给你。画师、雕版师都有。你可不知道，大伙儿为了能到你的松竹斋干活，抢破了头啊！”
白棠大喜过望，起身长长一揖道：“多谢大伯!”
他现在愁的就是人手！
来时带着高丽纸的工艺，去时换回五名年轻的工匠。白棠喜孜孜的带他们去了桑园附近的雕版作坊里，当天就布置了一堆活计，亲自看着他们开工，各自指点了一番后，方满意离去。
既然来了桑园，少不得要去织坊看看沈文澜。
织坊内现在正热闹着。沈文澜前阵日子在外头贴出招工告示。招集十岁至十三岁的年纪，不分男女的少年人进织坊做工。
白棠点点头，是该如此。与其招些有经验的妇人重新教导，不如招些少男少女从头开始训练。有沈文澜在，不怕他们不出师。
所以织坊外头围满了人。
全宏记名造册，一边审视着送来的少年人：“大婶，您这闺女十三？我看有十五了吧？”
大婶陪笑道：“十五，也差不了几岁吧！”
全宏吐气，解释道：“她今年十五，过两年就要嫁人了吧？等她嫁了人，怀孕奶娃，三年生两，还能让她出来做工？”
大婶讪讪的还想争取，已经让后头的人挤边上去了：“方婶，别耽搁大伙儿时间！你不是有儿子刚好十岁么？怎么不送来？”
大婶脸色一变：“我儿子怎么能做女人干的活？”说完拉着闺女气咻咻的走了。
全宏摇摇头。招工告示贴了三日，几乎没见过男孩，这样想着，眼前就站着个衣衫干净合体的小男孩。
“哟。李家的，你怎么把你小儿子送来啦？”
李婶子微笑道：“招工啊！”
全宏惊讶问：“您不嫌弃咱们织坊里是女人的活计？”
李婶子有双清亮的眼睛，眼角有颗小小的泪痣，风韵犹存。
“谁说织坊里都是女人的活计？”李婶子笑道，“织娘要上工，也得有人伺候饭食，打扫收拾。还要安排巡逻、检验。就算是学织布，儿子学会了这些本事，又有什么不好？”将来还能教会闺女不是？还有句话她没说出口：这么大间织坊，将来总要有管事的人吧？
全宏瞧着这位妇人双眼大亮：“行！你儿子收了！进去让我们大管事考考！”
沈文澜是面试官。高级技术兼高级管理人员。
他在苏州织造局见惯了最严厉的规矩，对各项人事了如指掌。收下的姑娘细作筛选再分配至合适的岗位，对他而言，小事一桩。
白棠十分放心的负手而去。
突然间，一群兵马冲进了桑园大声叫道：“官府查案！所有人等听令！不许擅自离开！等候千户大人问话！”
一名身着黑色皮甲的男子催马而出，停在白棠身边，冰冷的目光审视着他道：“蔡百户昨夜被杀，本千户追查凶手。若有怠慢之处还请练公子见谅！”