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“二娘,我不说是因为我活下来了便也不算死仇,咱们到底是一家人。没有证据,我不想让祖母为难,我原先就只说自己失足溺水,压根没提是被人推的,从哪里看出我攀诬叶婉雪了?”叶慕兮一字一句,句句在理。
其实这些都是假的,叶慕兮不告状纯粹是因为没证据。而一步步谋划,让二房自己暴露叶婉雪害的她溺水,就是她一番筹划的目的。哪里是单纯的吓叶婉雪那么简单。
叶慕兮知道叶婉雪向来胆小,连一条蛇都能吓晕,撞见鬼不吓的说三天三夜胡话才奇怪。
果不其然,叶婉雪被吓疯,沈韵佩自己送上门,不需要证据,老太君已经明白叶婉雪推叶慕兮下湖。
“不如把二姐请来,看看她说的胡话里面,有没有害死四姐姐这句。”叶清瑶一句补刀,让沈韵佩脸色惨白,一句话也说不出来。
叶婉雪刚才的那些胡话里,也不少向叶慕兮求饶告错的,例如我不该害死你这类。但沈韵佩并不知道她推叶慕兮溺水,只当叶婉雪被吓坏了口不择言,没有在意。
沈韵佩如果能够早知道叶慕兮今晚溺水,说不准就能猜出一些什么,不会来找老太君告状了。但是叶慕兮的保密做的很好,他们都不知道。
“平日里横行霸道,打死奴婢,也就罢了。但是今日竟然胆大包天,暗害自己的堂妹,足以见她是多么歹毒心肠。我叶家书香门楣,以德为先,子孝父慈,兄友弟恭,姊妹和睦,竟然出了这么一个孽障!”老太君脸色冷厉,冷冷说道,“来人,现在就给我把所有人都召集起来,祠堂集合。”
祠堂,这可是供奉祖宗牌位的地方,叶家接二连三出事,老太君这次是动了真怒。
……
叶府,祠堂。
这是叶家最重要的地方,除了每年祭祀,或者家族出了重大事情,等闲不能进入祠堂。
大殿之中摆着两排燃烧着的香烛,将整间屋子都照的灯火通明。大殿之后是一个立在中间的影壁,从两边进去,正能看见一排排的叶家祖宗牌位,供奉着叶家祖先。
老太君一声令下,嬷嬷们立即将府中的人全部叫起来了,不管是睡着了还是没睡的,全部穿戴整齐到了祠堂大殿。
就是神志不清的叶婉雪,也用绳子绑了起来,嘴里堵着一个布团带了过来。
老太君阴沉着脸坐在大殿中的太师椅上,其他后辈们立在大殿之中。这还是自从过年之后,叶慕兮第一次看见叶府所有人。
叶家共有四房,长房长子叶凌宏,江州知府。他的夫人赵梦兰、刚刚闹了一场上吊自杀的叶婉柔、被打了五十大板不能下床趴着被抬过来的叶婉芙,再后就是庶女叶伊芸,按着顺序站着左边。至于妾氏,没有资格进祠堂。
右边则站着二房的叶凌海,主要负责给叶家打理商铺钱庄。他的旁边站着二夫人沈韵佩,被绑起来的叶婉雪,再就是重生之后第一次见的二房庶六小姐叶伊琇。
三房的就是叶慕兮自己的娘亲林明玉带着弟弟叶泓,怯生生站在后面。
叶家长房二房还各有一位公子哥,但都在江州城外的书院读书。因为距离较远,七天才回来一次,故而不在。
四房仅剩一个叶清瑶,和叶慕兮一左一右站在老太君身边。
这便是叶家嫡系四房所有的人了。
“今日召你们齐来,是因为叶家最近发生了太多的事情。恰逢朝凰书院选秀在即,老身觉得有必要再跟你们强调一下书院考核的重要性。当年叶家你们祖父这一辈出了朝凰书院的上品闺秀,嫁给皇亲国戚,后来老爷才成为江南布政使,正二品的大官。又几年那位叶小姐所嫁的夫家没落,叶家在朝中无权无势,老爷才屡次被人排挤,最终致仕。而到了宏儿这一辈,能坐稳五品知府已经千难万难,再难进一步。”老太君不怒自威,望着一屋子叶家后辈,从叶家的先祖说起,沉声说道:
“这是为什么?就是因为宏儿的姐妹们,没有一个出息的,叶家和朝中重臣搭不上关系,我们叶家花再多的银子,也只能走到这一步了。”
这话一出,大伯叶凌宏立即跪在地上,一脸惭愧,“儿子不孝,仕途不顺,劳烦母亲操心。”
叶凌海一看见大哥表孝心,也不甘其后,跟着跪下来,“儿子不孝,未曾中科举,没能光宗耀祖,给母亲蒙羞了。”
“罢了,你们这一辈,老身已经不指望了。之所以说起祖上两辈,就是要告诉你们,叶家女子的婚姻,和我们整个叶家的前程休戚相关,荣辱与共。老身对孙女们寄予厚望,结果呢,现在你们自己看看,叶家五个嫡女,朝凰书院选秀还没开始,已经倒了一半。连柔儿都被连累成这样,你们是怎么教养子女的?叶家三代若是继续没落,我几年后有何脸面下去见老爷。”老太君气的砰的狠狠的拍了桌子一掌,雷霆震怒。
叶家后辈们齐齐跪了下来,“老太君息怒。”
叶慕兮静默看着这一幕。叶家确实是没落了,祖父是江南布政使,主管江南三十六州的行政,但是到了爹爹这一代,大伯就只主管江州一州的行政,差距何其大。而这个位置,还是叶家每年花费巨资,真金白银送给现任江南布政使才坐稳。
叶家迫切需要靠子女们的出息来挽救衰败。几位公子就不指望了,就算是考中了科举,除非万里挑一被皇帝看中,不然仕途也不好混。可是女子们一样,朝凰书院的考核就和皇帝选秀一样。有人能飞上枝头变凤凰,有人会蹉跎一辈子。
若是手段了得,嫁给皇子也不是不可能。但若是时运不佳,就算勉强进了朝凰书院,也不过是别人往上爬的踏脚石。
可不管结果如何,第一步,就是要先进入朝凰书院。庶女身份上就没有这个资格,且不论了。剩下五位嫡女,除了叶婉芙空有一张美貌,其他人都有进入书院的实力。
损失一个,老太君都心疼。
朝凰书院的选秀,对于叶家乃至全大乾王朝的闺秀们来说都是至关重要的。叶慕兮获得的那三枚牙雕竹牌,也是她如今在叶府安身立命的根本。
老太君如此在意书院考核是叶慕兮意料之中的事情,而重生到了今日,她才总算是有了一丝自保之力。