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隋末,朝政衰败,各地群雄四起,竞相问鼎中原,其中以唐军势力最为强大,麾下猛将如云,横扫各军,建立起强盛的大唐帝国。
建国之初,北方突厥势力强大,兵部尚书府李敬德将军镇守大唐疆土,并派三子李驭至边疆长期戍守。
是日,李驭带领着一小队骑兵,轻装简从的来到与突厥交境之地视察。只见马背上的他,瞵视昂藏、气宇非凡,阳光下,身上的铠甲反射着闪闪金光,正如他炯炯如火的双眼,俯视着高原下的突厥营帐。
“马蹄放轻,随我前进。”
他伸出手向后方的骑兵打着暗号,领着随从沿着一条山壁小径低身前进。这条路他探过数次,打算藉此潜入突厥后方,烧毁其粮草。
风沙卷起细小的碎石呼呼作响,空中盘旋的老鹰不时发出长鸣,李驭一行等十余人,压低身子骑着马,在陌生的路上,谨慎地踏出每一步,丝毫不敢大意。
就在他们往小径末端逐步探进时,冷不防听见“咻!”一声,冷凝的声响划破寂静,带队的李驭猛然回头,赫见一枝长箭射中随行的马匹。
中箭的马儿随即扬蹄,马背上的随从应声落地,其他的马匹受到惊吓,也开始乱窜。
李驭眼神一凛,定神往前方一看,石林中隐约闪着兵器的亮光。
“有埋伏!散开!”
他随即大喝,随从马上依言四散。不料,石林后已射出数量惊人的飞箭。
埋伏的突厥兵人数比预期中还多,李驭神速左右挥剑,挡下了数枝近身的箭,但一行人的马匹却无法躲过,一匹匹中箭倒地。
石林中突地冲出大批突厥士兵,将他们团团包围,李驭与他的骑兵奋力应对,但敌众我寡,李驭知道这样的情势撑不了多久。
“杀出重围!能回去的,画出地图,择日报仇!”
李驭用汉语大喊,身上的军袍早已染红,随行的骑兵是李驭亲自挑选的精兵,个个骁勇善战。但双方兵力悬殊,包围他们的突厥人已经渐渐缩小范围。
“唰!”他一侧身,闪过一名骑着马冲向他的突厥兵,就在马穿过他身旁时,他一把拉下马上的人,一跃而上,飞坑卺马。
“大家分散快走!”
只见马缰一紧,李驭仰起马身,策马往另一个方向奔去。他身上已带伤,不过他知道,自己身为首领,赏金一定比随从多,他特意与随从们相反,不往回路走,希望能将突厥兵引往反方向去。
果然,大批的突厥兵紧追在他身后,李驭夺下的这匹马还挂着弓箭,只见他双腿紧夹马肚,弯身拿下弓箭后立即再一转身,拉满弓、架上三枝箭。
咻咻咻!
三枝箭不偏不倚正中三人。突厥兵一阵震惊,忙用突厥语交谈着。
“是李驭,他就是李驭!”
“抓下他!有赏金!”
李驭虽然带着伤,却依然拉满弓,不放弃任何可以回击的机会,看得突厥兵瞪大眼睛,但他心底清楚,座下并非一等好马,不可能奔驰太久,而弓箭有限,再加上自己孤身一人,实在难以敌众。
“嘶!”
倏地,急奔的马猛然停了下来,原来他们已经来到悬崖边。
“快!抓住他!他没路可走了!”身后的突厥兵一拥而上,准备冲向李驭。
李驭看见悬崖四周,光秃秃的石头上爬着一些老藤蔓,后方突厥兵紧紧逼近,磨刀霍霍。
或许,还有一丝希望。
他望了望高耸的悬崖,抽出随身配戴的短刀,就在突厥人要包围他之际,纵身一跃,往崖中跳去,徒留崖边议论纷纷的突厥兵
陡峭的崖壁布满了大小岩砾,李驭一手紧握短刀,试图让刀锋划过崖壁,一手不断抓扯着崖上的藤蔓,大小落石不断往他的脸上划过,留下道道伤痕。
呲
刀锋划着崖壁,发出尖锐的声响,这把随身配戴的短刀,是父亲李敬德特地请长安著名的工匠师傅铸造的,好让么儿能配戴防身。刀锋锐利、削石如泥,坚硬的刀身稍稍减缓了李驭向下滑落的速度,但身上、脸上早已经伤痕累累。
忽然李驭眼睛一亮,瞥见崖壁上突起的一块尖石,然而此刻他却无法控制自己滑落的速度,眼见就要撞上,危急中,他瞧见附着在尖石旁的藤蔓。
当!
身上的盔甲硬生生撞在石头上,震得李驭几乎要失去知觉,弹起的身体再次撞上崖壁时,他奋力伸出手抓住了藤蔓。
盘根错节的藤蔓承受着李驭的重量,开始一根根慢慢断裂,李驭的身躯,也随之一吋吋下滑。
隐约中,他听见下方似乎有流水声。
悬崖的下方是一条缓缓的溪流,听得见水声,表示离水面已不远,一般人会毫不考虑滑入水中,然而此刻荡在半空中的李驭,却抬头四处张望。只见他仿佛看到了什么,然后开始冒险的奋力摇晃身体。
李驭将自己的身体越荡越高,当然,藤蔓也因剧烈的摇晃,濒临断裂边缘。
一、二、三,放!
李驭心中默数至三,在自己身体荡到最高处时断然放手,只见他健壮的双臂奋力一攀,顿时身体悬在半空。原来,他看见壁崖上的一个小洞,现在他正使尽全力爬入洞中。
受了伤的李驭紧咬着牙,用尽全身力气,涨红了脸,终于,强健的双臂让他顺利攀爬入洞。石洞并不大,仅能勉强让他容身。一进入洞里,他便迅速地脱下身上的战袍。
一段藤蔓“啪”地断裂了,沿着山壁滚落水中,藤蔓之后,便是李驭的军袍“噗通”落水。
只见他在洞中缩起身子,遮蔽好身体。果然不久后,就听见崖壁底下传来阵阵的突厥语。
“是李驭的军服,快回报!”
“快派人沿河搜索!他一定还在附近!”
正如李驭判断,突厥兵只要见到他的军服,必定会以为他落入水中,开始往水里搜寻。身为唐朝第一名将之子,他知道自己无论是被生擒当人质,还是格杀后示威,对于突厥来说都是大功一件。
天色逐渐昏暗,阵阵冷风沿着崖壁刮起,崖洞中的李驭紧缩起身,少了战袍,这样寒冷的夜晚相当难熬。身上布满大小伤口,再加上一整天滴水未进,现下的李驭,仅脑瓶着意志力支撑。
直至确定崖下的火光消失、不再听见突厥语,李驭才动身准备离开。
此时的河水相当冰冷,李驭顺着崖壁滑落水中,紧咬牙关、忍着伤痛,奋力爬到岸边。他知晓必须趁夜色昏暗时,尽速脱身。
强劲的风透筋彻骨,好不容易骗过突厥士兵,李驭现在更是步步为营。
他低下身,先是大饮溪水,饮罢便一举头,伸手抹干水滴。接着牙一咬,用嘴撕裂衣袖,咬住其中一端,将另一头紧紧缠住仍在流血的手臂,接着便起身往崖后前进。
没有月色的夜晚,李驭在依稀的星光下蹒跚前进,他不时抬头用星星确认自己的方位,直往东行。
陌生寂寥的夜色,荒芜一人的大地,李驭告诉自己,就算赌上自己的性命,也不愿落入突厥人手中,让父亲为难。
他或跌或爬,不知道走了多久,就在他体力快要不支时,隐约看见远处山林中,有些许微弱的灯火。
他用最后的一点意志力,爬到了灯火处。围篱外,他勉强打量着,这山林中的屋舍意外的相当别致,夹杂着汉族与胡人的风格,李驭正犹豫是否敲门时,却发觉视线越来越模糊,寒冷又疲惫的身体禁不住伤势,开始摇晃。
砰!一天的折腾,李驭已耗尽元气,他失去意识,在门外倒下
不知过了多久,李驭悠悠转醒。
“吱吱吱吱”
好像是鸟鸣,隐隐约约中,李驭感觉光线很刺眼,一丝眼缝外,好像有一个人出现在自己身前。
“你醒了吗?”
是个温柔的女声,说着汉语,李驭想回话,却使不上力。只隐约感觉一股淡淡的幽香,围绕在身边。
“小蛮,你扶他起来,我去拿葯。”女子的声音又响起,接着他便感觉有人从身后扶起了他,不久便闻到一阵浓厚的葯汁味。
“这位公子,你伤的不轻,这碗葯你先喝下。”女子对着他说着,李驭全身无力,昏昏沉沈中,喝了葯又再度昏睡过去
长期率领李家军在中原征讨各割据势力的李敬德,此时已经彻底平定江南,成为大唐立国的重要功臣。此刻人在京城的李敬德,正着手撰写兵书,并思量下一步该如何弭平北方外患。
此时一名传令兵匆匆进府,低声向李敬德禀报,只见李敬德脸色瞬间一垮,大步走出厅堂。
“你说什么?”偏厅中,李敬德不敢相信自己听到的消息,重重拍桌。
“大人,据当日一同探路的骑兵回报,当时突厥兵人数众多,三公子以自己诱敌,恐怕、恐怕是”
“说!”李敬德一声怒吼,传令兵脸色苍白,跪倒在地。
“据、据报三公子的衣冠已被突厥人寻获”
小兵不敢再继续说下去,李敬德已经打碎了桌上的茶杯,心底的震怒与心痛,让他面目狰狞、铁青着脸。李驭自小视诹兵法,带兵有方,对边境又最是了解,李敬德长期让他驻守严寒的北方,虽想藉此磨练他,却也同时对这么儿有着最深的愧歉。
这天晚上,李敬德在一间别致的小房间中燃起一炷香,只见他对着房内的一个牌位忧伤地说道:“阿琴,我没能好好照顾我们的儿子,真的对不住你,你若天上有知,一定要保佑我们的驭儿平安。”
李敬德的夫人阿琴早逝,这间房便是他追思爱妻之处,纵横沙场的大将,在孩儿生死未卜之际,也禁不住悲伤和担忧。
李敬德身后,是李驭的两个哥哥,他们同父亲一般,按捺不住自己的担心。
“爹,三弟反应一向灵敏,再说他驻守边境已久,熟悉形势,不会有事的。”
李敬德的二子试图冷静地劝着父亲,一旁的长子则手握刀柄,紧抿着唇,一字一字地说道:“要是三弟不测这仇我一定非报不可!”
身为铁汉的父亲,此刻却哀伤的叹道:“若真逢不测也就罢,要是落入突厥手中,恐怕会先被折磨至半死最后再被要胁作为人质”
两族冲突已久,李驭又是出身将相之门,担任戍守边境之重将,若真落入敌营,后果让李家人不敢设想。
望着焚香缭绕,李敬德与两位儿子彻夜未合眼,在过世的母亲房里锁眉神伤。
而远在边境的李驭,终于在沁凉的夜色中醒来。
睁开双眼,他发现自己躺在一床柔软的垫被上,房间除了自己没有别人,他第一个动作,便是下意识地伸手握住配在腰间的那把小刀,警觉地下床察看。
房里正点着清香的小香炉,这是汉人的器具,而房中桌旁摆设椅子,却是外族的习惯,李驭看着这些家具,心中更是纳闷,这种精致的工艺,看起来不是一般百姓能够拥有的。
此时,门倏地被推开,李驭虽仍显昏沉,手却不忘紧握着刀。
“嗯?你怎么下床了,你的伤还没完全好。”
李驭听得出来这是之前那位姑娘的声音,他努力定神睁眼一望,模糊的眼眸中映入一位美貌的女子。
眼前这位姑娘约莫十七、八岁,相貌清秀可人,明眸皓齿,一头乌黑的秀发半扎成辫子,飘散在纤细的身形后,正用一双水灵的大眼望着自己。
“你又是谁?我在哪里?”然而毕竟连身在何处都不知道,眼前虽有佳人,他仍警觉万分。
“你别怕,先放下刀坐着,这里没有别人。”女子见状却不介意,仍温声劝着他,并向前走了一步。
李驭破碎的衣服下尽是大大小小的伤痕,脸上露出谨慎紧绷的神情,他手持利刃护在胸前,在确认女子眼眸清澈、毫无恶意时,反倒觉得自己有些失态。
“对不起,我没有别的意思,这把小刀是我平时防身之用。”李驭收起小刀,向眼前丝毫不畏惧的美丽女子赔了不是。
“没关系,我了解,你一定是遇到突厥兵了。”
听到这里,李驭的心又是一凛,这小姑娘是谁?怎么会知道自己是突厥士兵追击的目标,难道自己的身分曝光了?
只听她继续说道;“你不用担心,现在已经没事了,你身上有伤,快坐下。”小姑娘依然柔声劝着。
“请问你是谁?跟突厥士兵又有什么关系?”
李驭依言坐了下来,但不明的状况还是让他不敢松懈。
小姑娘微启朱唇,说道:“我救过很多遭突厥士兵打劫的边境居民,有的是狩猎时遇劫,有的是为了羊只马匹失窃而起争执,突厥人时常仗着身强体壮,将汉人平民打得身受重伤。”
李驭闻言,心头放松了些,看来这位姑娘还未识破自己的身分,误以为自己是一般边界平民。
只听见这位姑娘轻叹了口气:“唉!但是也请你们不要就此痛恨突厥兵,那只是少数不守军规的人,其实,他们有时也是逼不得已的,可汗不是对每个部族都一视同仁,遇到灾荒时,他们的境况其实也很艰难,如果又正巧与存心诈欺的汉人做买卖”
可汗?这位姑娘是什么来头?
当李驭满腹疑惑时,另一位小姑娘进房打断了她的话。
“公”
只见眼前的姑娘对其使了个眼色,她马上改口:“喔!这位公子醒了?小姐,葯煎好了。”
这位小姑娘显然改了口,李驭见到方才的姑娘起身说着:“这是小蛮,这些天都是她在准备葯材,我叫蔚儿,还没请教公子贵姓?”
李驭起身打躬作揖,礼貌地回道:“多谢两位姑娘的救命之恩,在下改日必当重谢以报。敝姓李,名三郎。”
李驭说罢,就听见名唤小蛮的这位姑娘爽朗的说道:“不用客气!我们家小姐常救人的。”
这位小蛮姑娘活泼可爱,与蔚儿姑娘温和冷静的个性,截然不同。
小蛮话语刚落,便看向李驭,疑惑地说道:“只是,你的伤,比一般人都来的重喔!”
“那是因为我刚好在树林中狩猎,马儿受到突厥兵的惊吓,在树林中乱窜,我先是被大大小小的树枝割伤,而后又被士兵包围洗劫一空,最后不省人事昏在马上。醒来就在这了。”
李驭很快便找到理由解释自己的伤。
“李公子,你刚刚醒来先别说那么多话,来吃点东西,再把葯服了吧。”蔚儿不疑有他,招呼李驭进餐。
此时,人在长安的李敬德,面对满桌佳肴,却怎么也无法下咽。他起身,来回在桌前走动,亦不时抬头向门外张望。
一年前,他曾率领一万精兵北上抵御突厥侵犯,在灵州与突厥颉利可汉激战一天,最终迫使颉利引兵北撤,唐军大胜。
是否因为此役而令突厥怀恨在心,一心擒李驭复仇?如果是这样,后果便不堪设想。他眉头紧锁,为生死未卜的三子担忧不已。