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边陲镇西界,赤水河边。
积雪让马车寸步难行,一行人花了半天功夫才把第一门造好的野战炮拖运到镇子外。
“这次又是什么?”卡特对王子不断弄出的新玩意感到有些习以为常了,“一把放大的火枪?”
“差不多。”罗兰指挥手下取下挂钩后,亲自调整炮架角度,使炮身放平,撑杆抵进雪地里。
火炮和火枪的原理完全相同,所以说它是放大版的火枪倒是十分贴切。这门火炮发射十二磅实心铁球,炮弹和火药都是前装进膛,引线点火。罗兰参照历史中那些成熟的设计,指使木匠为其打造了一套木质炮架。为了提高耐用性,与地面摩擦较多、发射时受力较大的部位都进行了铁皮包边。
为了制造炮架和轮子,罗兰几乎花去了和钻炮膛同样多的时间,三个木匠忙碌一个星期才大功告成,特别是那对直径半人多高的轮子,木匠先是刨出四段等长的方木条,浸润后用火烘烤至弯曲,端头削出凹槽榫接,轮毂外缘包覆铁皮敲打。这一套流程下来,就花掉了四天的时间。
因此在罗兰眼里,这尊全手工打造,限量发行的十二磅野战炮通体都散发出耀眼的光芒。拖出来试射时,随行阵容安排得十分庞大——首席骑士卡特和民兵队指挥铁斧就不说了,亲卫和骑士学徒全员上阵,民兵队也抽调了二十人负责清空场地和警戒。除此之外,他还首次带上了夜莺和闪电。托娜娜瓦的福,民兵队对女巫群体的成见降到了最低,娜娜瓦本人更是成了队伍中声望仅次于王子的人。
“按流程来做吧,先是清理炮膛。”罗兰虽然对火炮的构造十分清楚,但具体操作就是一片空白了。他绞尽脑汁回忆着各种中世纪电影里的操炮镜头,试着整理出一套流程,至于实际效果怎么样,那真是天知道。
闪电兴致高昂地从炮架下方抽出一根拖把式样的清理杆,捅进炮口——和其他女巫的契约不同,闪电提出只要让她能亲手操作各类新奇发明,她就愿意为罗兰效力,并且无需给付薪酬。面对这种省钱的条件,罗兰自然一口答应下来,反正轮到保密项目时,偷偷研究就好了。他脑中还有许多点子和发明等待实现,随便拿出几件来都够她折腾好一阵子了。
捣鼓了几下,拖把并没有带出什么杂物,但按照流程,她必须还得进行第二次清理。换上另一根拖把,再次抽送几下,炮膛清理就算完成了。
“都看明白了吗?”罗兰朝一旁围观的骑士和民兵们问道。这次试射同样也是一次演练,如今火枪产量大幅提高,民兵队势必会向正式步兵演变,木枪也会被火枪和火炮取代。这需要大量的射击训练,才能在战场上熟练操作这两款热兵器。
见所有人点头,他才让闪电进行下一步操作。
小姑娘取出一袋纸卷包裹起来的火药,塞入炮膛,用一根木杆直捅到底。接着放入炮弹,再次捅紧。取出钻杆从炮管后端的引线眼插入,捅破药包,随后插入引线,如此一来,发射准备便完成了。
为了防止意外,所有人退出三十步之外,藏身掩体后。闪电将火把靠近引线,只见端头火花闪耀,眨眼间便已钻入了炮管中。
随后一声轰隆巨响——
炮口高速喷出的气流将积雪带起,地面上扬起了一层雪雾。十二磅炮的理论有效射程可达千米以上,即使没有膛线,前段炮弹行进轨迹仍如一条直线。放在约百米之外的盔甲标靶发出当的一声,被十二磅铁球正面命中,整个飞了起来。铁球去势不减,落在雪地上后连续弹跳,激起一股股柱状雪花。
当硝烟散尽,卡特和铁斧第一时间跑到标靶处。只见盔甲正面已经完全凹陷下去,前甲板贴在后甲板上,一个巴掌大的孔洞位于盔甲中心,显然,这枚炮弹在击穿目标后,又向前飞行了约百米。即使落在地上滚动时,它也蕴含着惊人的力量。
“好可怕的穿透力!”卡特感叹道,他已经能想象出当敌人聚集在一起,被数枚炮弹贯穿队伍时的惨状。
“三神在上,”铁斧开始有点相信,罗兰是大地之母的使者了,除了神使,谁还能将火焰的威力发挥到如此境地?那些火药颗粒,他曾反复研究过,只要碾成粉末摊开点燃,就是一种普通的易燃物。火焰是大地之母澎湃的怒意,也是她最为有力的武器——想到极南之地那从地洞中喷发,永不停歇的橙火,他心底产生了对王子顶礼膜拜的冲动。
罗兰对这样的结果倒不意外,十二磅野战炮可谓经典一代,特别是在美国内战中大放异彩的拿破仑炮,充分证明了口径大就是美的真理。
接下来他用不同装药量来测试炮管强度,尽管知道可能会导致火炮损毁,但这是必要做的测试。
一直添加到三包装药,火炮发射时已出现了炮口上扬,炮架移位的情况,炮管仍未出现明显变形。看来钢铸炮管在强度上表现得十分优异,罗兰最后将标准装药确定在1.2倍试验装药上,剩下的,就是选出炮手,反复练习了。
“殿下,这种武器的确强大,但它太重了。只要遇上一个泥坑,就能让它动弹不得。”卡特倒是立刻看出了新式武器的缺点,“而且每轮开火都需要清理炮管,装药装弹。加上火药和炮弹都比火枪用得重上许多,恐怕光是一门火炮,就需要五到六人操作。”
“的确,不过一切都是值得的,只要装备两到三门火炮,公爵……不,我是说邪兽,巨型乌龟的那种,就没可能再冲破城墙。”罗兰咳嗽两声,暗道好险。至于十二磅炮太重的缺点,他打算通过航运解决。蒸汽机想要转化为蒸汽船,哪怕是最原始的明轮船,也是一个复杂而庞大的机械系统。
与其自己去改造,还不如直接购买一艘两桅帆船,依靠温蒂的控风能力快速将民兵队和火炮运至公爵部队身后,与正面队伍形成夹击,以此围歼要塞公爵的有生力量。