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缓了许久,他轻轻动了动肩胛,感到后脊不再森凉一片,这才深深吐出了一口浊气。那些人下手当真狠辣,当初在矿山设陷阱所用的弓箭之上,全都涂了剧毒。也亏得自己并非手无缚鸡之力的文弱书生,否则怕真的就会再劫难逃了。
只要一想起当时若非自己,那带着毒素的箭头就会伤在许楚身上,他的眼神就不由冷然下来。既然为敌,那就且看谁生谁死吧。
“让人继续搜捕铜矿案的涉案者,但凡收购私产铜矿的,亦或是锦银坊账目上所罗列出的走卒商贩都严查。”萧清朗蹙眉语气凌厉的说道,“以黄大山的名义向刑部送公文奏折,要各州府衙门一同搜捕,定要将此案能挖的人都挖出来。若有犯案官员者,必严惩不贷,若有刑部无法断决之人,则暂押刑部大牢由三法司会审。”
之所以要用黄大山的名义,自然不是为了帮他建设政绩。而是他们插手那件案子时候,本就是用的化名隐藏了真实身份。对于天下人来说,此时的他还在行宫修养,而三法司一些疑难案件也都以卷宗跟公文形式呈送到他手上。
既然他有意暗中深查,那最好的办法就是明修栈道之法。表面上所有被破获的案子,无论是铜矿案也好,锦银坊也罢,都是当地的地方官员无意中破获,继而再呈报到他跟前。而后,他下令各地协查。
一则可以迷惑那幕后之人,以至于对方不会狗急跳墙。二则也为他们一行查案争取些时间,否则那人一旦察觉不妥下了死手,恐怕他们查案的路将会更加难走。
因为要了年节时候,庄子上除了庄头一家,余下的帮工大多都已经归家去了,如此倒使得庄子上下清静的很。
许楚一行人到的时候,刘家庄子的庄头刘老汉正在屋里烤着火盆子跟一家人唠嗑。许是多日没人来了,所以知道许楚几人进了屋子,刘老汉一家才匆忙起身。
刘老汉见一个小娘子带着许多官差前来,先是愣了一下,而后小心掩饰住诧异,惶恐恭敬道:“各位官爷到此有何贵干?”
之前官差也曾来过,主要是问自家老爷的行踪。可后来问过之后,就一直不曾再来,他原以为没有事情了,可眼下这般兴师动众的难不成又出了什么事?
这么想着,他就越发小心谨慎的询问了。而他身后的老妻跟女儿,更是忐忑又紧张,看向来人的目光也全然都是敬畏惶恐。
许楚打量了一下四周,见刘家父女脚下已经各自堆了许多瓜子皮,而刘家婆子手边放着炒黄豆的盘子也只剩下个底儿了。看起来,这三人在屋里呆着许久。她往窗户边扫了一眼,此处隔音甚好,若不是她径自进门,怕是这家人根本听不到动静。想到此处,她又看了一眼跟前的几人,然后客气道:“老人家不必惊慌,我们只是来例行检查一番。再有就是查看一下庄子上的池塘,寻些东西罢了。”
虽然她这么说,可那老汉也不敢怠慢,轻声回道:“是,那老儿带各位前去?”
这会儿刘老汉一家三口到了许楚跟前,弓着身子唯唯诺诺的说着话。也让许楚能近处打量几人一番,却见她视线扫过几人的双手,不由皱眉。这几人虽然可以接触到纸张跟笔墨,可是双手干净,衣裳整洁并没有丝毫墨迹。换而言之,他们应该没有可能在匆忙之间写那封勒索信。
路上,许楚无意中问道:“这庄子倒是不小,那会我一路行来,瞧着附近农田麦苗都出了一层了,想必平时经营的极好。不过老伯整日守着,应该也颇为辛苦。”
“幸苦倒是说不上,平时我就是帮着记记庄子上的账目,收收租子。别的,倒是不用我去干,都有帮工的。”
“哎,那像冬日这种没有进出项的时候,不知账目该怎么记?”
“咱们每年头入腊月就要交账了,往后到开春就不用再记什么了。就是每个月跟老爷那领工钱,看着没什么偷鸡摸狗的来祸害庄子上的物件就行了。”说起他熟知的事儿来,刘老汉侃侃而谈倒是少了几分惶恐。
许楚闻言点点头,心里暗暗有了盘算。快要行至水池时候,她看着满地落叶感叹道:“光来回巡查,怕也够老伯受累的了。不过若是有帮工,想来也不敢有人前来寻事儿吧。”顿了顿,她又问道,“不知庄子上的帮工年后可还会再来?”
“东家给的工钱足,又管晌午一顿饱饭,一般的帮工都会再来的。不过也有例外的,就前些时候才招的两个帮工,瞧着五大三粗的也有一把子力气,可就是不怎么干活,那样的就算来咱也不敢再用了。”刘老汉木讷的看了看许楚,见她并没有什么表情,才继续说道,“说起来那俩人也真是好运气,就因为水性好,去给老爷夫人家修了一回池塘,就得了好些子赏。”
“那也是各人运气了。”
“可不是嘛,要不是当时老爷急着让人修葺庄子上的亭子,使得庄子上缺了人手。恰巧那俩汉子又来找活儿干,这不知跟不知底儿的人,我可也不敢轻易用他们。”这话一扯开了,刘老头的言语就跟着多了起来,态度也就没了之前的小心翼翼。
到了池塘边上,却见活水源源流动,里面杂草之下时不时会有鱼虾穿梭的痕迹。冰寒之日,像这样混着温泉水而未曾结冰的池子,当真少见。
许楚眯眼打量四周,走走停停,顺着池塘往下而行,直到行至靠近墙根处,才停下脚步。
她好似随意的来回走动,直到行至一片松散之处。她略一挑眉,在众人不解之中蹲下身去,却见素白的手指小心在染着池水淤泥的泥土之上捻动。
虽然被人踩实了,可却并不妨碍比旁出带着一层冰凌雪迹的土壤显眼一些。
她扫了一眼周围,只见地上凡人走过的地方,都被打扫了个干净,至少没有留下有用的脚印跟痕迹。按着泥土被翻动的迹象看,时间只可能是今早之后。毕竟,若是昨夜的话,那薄薄的风雪之后,松软的土壤哪怕是因着池水而为结冻,那也必然会重新结成硬块。
可是刚刚自己进刘老汉屋子时候,观之几人神色跟地上的碎物,这几人应该不曾出门。且刘老汉带着她们前来时候,未曾心虚也不曾惊慌,可见他并非刘甄氏的内应。
许楚垂眸细看被挖过的泥土,土腥味中带着淡淡的腐败气息,犹如是坏掉的腐肉被深藏其中。
果然如此啊,要不是珠儿的死,怕是她也不能轻易断定在什么位置。毕竟那具无头女尸并无溺水痕迹,加之时间太久,无法从身上寻到有用的线索。
“不知庄子上除了老伯一家,可还有旁人落脚?”她的话问的突兀,让人摸不到头脑。
不过刘老汉心头一跳,却不敢愣怔,赶忙说道:“我家女婿也在庄子上住,他虽然是帮工。不过因着是上门女婿,所以过年时候就会留在庄子上跟老儿一家红火。”
许楚点点头,接着问道:“不知他现在身在何处?”
“大概是在厨房吧,又或者在庄子上查看。”刘老汉看了许楚一眼,见她目光清明没有恼怒跟厌恶,才赶紧说道,“我年纪大了,所以庄子上许多事儿就都交给他去做......”
对于他的话,许楚没有质疑也没有表态。所谓上门女婿,大多都是家中贫苦实在没有出路,才会为之。在如今这个时代,成为上门女婿大多都要受尽人的白眼,甚至成了亲也落不下什么好。若是碰上良善之家,许是还会将姑爷当儿子看,可若是碰上自以为高高在上的人家,那上门女婿的日子何等难过可想而知。
虽说百姓人家甚少讲究君子远离庖厨,可许多人也信奉男主外女主内。若刘老汉家女婿当真日子过得舒坦,恐怕此时也不会在厨房或是外头忙活,而是跟着家人一同在屋里烤火取暖了。
当然,这些事对她来说并不重要,毕竟各人有各人的活法。
许楚颔首,看了一眼跟随的官差说道:“看来我们要去一趟厨房了。”
无论刘文贵当时是否知道实情,亦或者案子只是刘甄氏自己所为,要在庄子上落脚那必然就需要一个内应帮他们遮掩。她早在来的路上,就猜测过几百回,若是顺利,估计此行不仅能揭开整个案子的谜团,更能带回消失无踪的刘甄氏。
这个用变衙门人手都不曾被找到的人,必然不会流落在外。她并无娘家也无姐妹,加之被刘文贵娇养了多年,若贸然在外藏匿,只怕也受不得那份苦楚。
所以于情于理,她最佳藏身之地,只可能是自家的产业之下。而昨日去刘家查访时候,刘家水池中的游鱼也恰印证了她的猜测。