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有气无力的蝉鸣习习声中
低矮的无名山岭之间的曲折狭道上，一支夹带着不少牲畜的队伍正在缓缓鱼逦行进着，只是看起来死气沉沉的气氛很有些压抑，拉长而变形的队列之间，也没有多少交头接耳的说话，或是相互招呼的吆喝声。
坐在一辆颠簸不定的牛车上，周淮安也在慢慢回味着之前所发生的事情，距离从十香镇里冲出来的时候，他们这只小小的队伍在东躲西藏，迂回避让的辗转当中，已经过了三天时间了。
当初籍着附近溪山蛮大举来袭的混乱，他果断决定在老关的协助和号召下，将那些还愿意听从和追随自己的义军士卒和人手，给重新拉走带回到驻留的堆场当中去；
然后，又在一片惊慌和混乱当中力排众议，尽量带上大部分待命的骡马和一些已经打包好辎重的大车，就此朝着尚未遇敌的另一方向，从这片混战的战场当中突围出去。
想到这里，周淮安不禁看了一眼同样灰头土脸而难言疲态的老关，似乎有点惺惺相惜的感觉；似乎是作为共同扛过抢的男人友谊和默契，就在着并肩作战的过程当中，不经意的初步培养起来了。
然后他不禁又叹了一口气，自己身边满打满算也只剩下这一百六十七个人了；其中还有大半数都是后来陆续募集到的本地新卒；剩下其他的老卒和正卒们，就只有当初在老关手下听命的十几个牌兵，再加上吕副尉直属射声队的大半数弓手们而已。
可以说，周淮安作为全程参与统计的负责人，这次怒风营出来哨粮的一团又一队人马，外加上数量倍半于此的杂属夫役，还有沿途募集和补充而来的新卒，林林总总的一千七百多号人手，也只剩下眼下这不足十分之一的幸存者。
而得以从乱战成一团的十香镇里冲出来也只是一个开始而已，在暂时脱离了险境和危局之后，很快就有人不断的掉队和溜号，尤其是那些民夫和新卒；毕竟总是不乏有自我感觉良好的人，觉得跟随大队行动的目标太过明显，而自己有把握和信心逃回到安全的地方去。
或又是抱有其他别样的动机和目的。比如一个哨粮队的火长坚决不肯相信，四会县城已经出了状况的推测和判断，而一意坚持要前去汇合和寻找可能存在援军，来解救这些被困在十香镇的同袍。然后就只能好聚好散的一边心里骂娘，一边表面诚恳的祝福对方一路平安、心想事成。
然而，就像是某种好的不灵坏的灵的基本道理和玄学概率，
接着在隔天的偶遇之间，周淮安就相继见到他们这些主动的脱离者，被严刑残虐之后倒挂在路边死状凄惨的尸体；最后被钉在一面破墙上，领头那名火长的眼睛鼻子耳朵都不见了，就只剩下一个血肉模糊的头颅轮廓，还是靠那身比较熟悉的衣袍和身体特征才被辨认出来了。
因此，剩下这些个杂七杂八的人等，反倒是短时内周淮安最坚定的追随者了；并且还在极端事件的磨合当中，形成了某种初步的分工。
留在十香镇里装备和辎重也是丢的七七八八，倒是大半数的牲口和畜力，还有少部分价值较高和便携的物件，都被混乱之下给顺手带了出来；因此，这一路上靠亢余的牲畜数量代步和携行，兼作肉食上的补充才得以坚持了下来。
不过，在抵达十香镇的前两个停驻地前，就已经派人押送走了一批回程的物资，所以这次形成最后的损失，总算没有超过预期当中的四分之一到五分之一；只是周淮安在当地所收集的香药和筹备的制药大计，就彻底泡汤了。
好容易分类整理的材料丢光了不说，就地招募的二十几名工匠，最后也只有两个人跟着他走到了最后；
相比之下那群沿途招募来的猎户和山民们，倒是适应性和表现的更好一些，居然都没有人掉队和逃跑，反而还可以在吃饱之后，相对游刃有余的轮番充当起大家停驻下来休息时，散布在外围观察和前方探哨的角色。
可以说，在生存的压力和集体求生的氛围之下，任何异己的表现和不同心思的杂音，都会被大多数人所排斥和压制到最低的限度。至少在周淮安的带领下，他们的损失可以说是微乎其微的结果；
得益于准备措施相对得力的缘故，再加上某种不能名言的趋利避害的能力；因此，除了少数几个重伤不治被仓促掩埋掉的伤员之外，从前天开始这只疲惫不堪的队伍，就再也没有更多的减员了。
造成这个结果的是无法避免的唯一一场战斗，就是在前往广州方向的回归之路上，所遭遇一个土蛮所设的临时关卡。虽然在事先的查探看起来，里面只有一个头插鸟毛的小头目和十几个衣不蔽体的土兵，但却处在时也颇为良好而居高临下的坡顶上。
结果在初步摸近后，第一轮弓箭攒射掩护下发起的偷袭，一个照面就干掉或是放到了其中的大多数；然后剩下的两个存折的，却不是当场逃跑或是莽撞的进行反击，是原地大声的叫喊和咆哮起来。
然后冲上去的人才发现在坡背后，居然还有一群从山林里冒出来的土蛮赶过来，于是不得不依托着几根原木横倒而成的简陋的关卡，将临时起意的偷袭变成了一场突然遭遇的阵地战。
最后突破了这处阻碍的结果和代价，就是抛弃了一部分多余的累赘，而在驴骡架抬的担架上增加二十几个伤员位置，还有嗡嗡嗡聚附不去的大群蝇虫。
突然前方传来了连声急促的鸟呖声，代表了前哨的探子有所发现的信号；随即周淮安就骑着代步的骡子上前去查看，
之间山丘之间盘桓绵延的山路，似乎在这里已经到了尽头，而在满是灌丛的土丘背后，露出一条潺潺的河流和大片杂草丛生的田野。
而在田野当中的不远处就是一处小小的渡口，周淮安还依稀记得这是他们曾经路过的地方，也算他们这支一头向着东南乱撞的队伍，重新找到了熟悉的回程道路了。
只是这处渡口里已经被插上了林立的赭色旗帜，而还有许多人在河面乘着竹筏和木排，在绳缆的牵引下一波又一波的渡了过来。
然后在尖锐的鸣镝声中，就见到那些河边密密的芦草里，突然站起来大片大片头戴土团兵特有笠子的武装人员，而一边射箭一边挥舞着兵器，呼喊咆哮着向着狭小局促的渡口围杀过去。
“快去叫关队。。”
周淮安也不由的脸色一变。
“做好准备，我们要前出迎战了。。”