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【正式和大家说，虎年吉祥，不算偷懒，过年了，我还在码字。初一三更，祝大家愉快
菲尼克斯公国的大城市不多，队伍走了一天的时间，也只看到几个规模较大的庄园，连深林镇那种格局的小城都没有看到。
途中休息了四次，吃过一点干粮。艾尼比想象的状况要好，并没有耽误赶路。
天色将晚，坚果佣兵团加快了速度。
“艾尼先生，前面二十里，有座城堡，今天我们在那里过夜，可以吗？”弗朗明哥征求艾尼的意见。
“您是走熟了的，我不会干涉您的计划。”艾尼很有风度的对弗朗明哥回答着。
萨林不置可否，只当没听见弗朗明哥的话。他和艾尼的身上都有大量宝石，要说完全相信坚果佣兵团也做不到。不过两个人都有办法掩藏宝石的气息，又没有露出过任何破绽，还不至于让坚果佣兵团生出什么歹意。
如果萨林紧张兮兮的，恐怕不用这些老油条一样的佣兵就能看出他们的不妥。
队伍立刻向北转向，一路疾驰，踏入了一条小路。这小路两侧已经不是农田，而是茂密的树林。两侧的参天大树向路中间压出枝桠，天仿佛都提前黑了下来。
二十里路，加快速度之后，不到半个小时，一行人就来到了一座城堡前。
这是一座古老的城堡，有第四王朝的风格，高高的尖顶，华丽的石雕，城堡上不修垛口，而是开了v字型的锯齿缺口，甚至还保留了魔法炮的炮台。
这样的城堡，在第四王朝时代，至少是侯爵一级才可能拥有。
天空有苍鹰盘旋，萨林抬头，看不清那鹰的细节。城堡门前，标枪正和两个全身甲胄的士兵谈笑，看来双方很熟悉。
萨林心想，坚果佣兵团早就选定了这个地点休息，和艾尼商量，也不过是客气一下。
“库克男爵是我朋友。”弗朗明哥解释道。他带艾尼等人到这里休息，是为了保证安全起见。这里虽然已经远离边境，但还是有些荒凉，野外露营，遇到盗贼是很麻烦的。
进入城堡，城堡内的格局不像是斯科琴亚那种粗粝，也没有唐古拉斯帝国那么幽暗逼仄。宽敞的马道，侧面有不少可以容纳四个士兵的石头房子，宽敞得不像是战斗工事。
古堡大厅，库克男爵满面春风，亲自接待了弗朗明哥一行人。
“老朋友，你多久没有来看我了！”库克男爵身材高大，浑身的丝绸包裹不住他的肌肉，年纪也就是三十多岁，正当壮年。他一边说着，一边和弗朗明哥用力的拥抱了一下，也不怕弗朗明哥的铠甲划破他昂贵的丝绸长袍。
萨林不禁想起了古格子爵，也是一样的年纪，一样的还拥有活力。
库克男爵和弗朗明哥寒暄完毕，这才向萨林致意：“法师大人，我忙着和老朋友叙旧，失礼了。”
“男爵阁下，您的财富还真是惊人啊！”萨林没有转弯抹角，这城堡对于一个男爵来说也未免太过奢华了。
库克男爵毫无尴尬的意思，他爽朗的笑道：“法师大人，您是斯科琴亚人吧。”
“你怎么知道？”萨林有些奇怪，库克男爵的确失礼，自己这些人进入大厅以后，他还没有要求弗朗明哥引见，一直在和弗朗明哥寒暄。
“所以您不会知道我们这里的一些小秘密。这城堡我买下来并没有花多少钱，其实算是半卖半送。”库克男爵得意的说着。
“竟然有这种事情！”萨林看这大厅内的摆设，和城堡的风格浑然一体，显然不是后来搭配上去的。对贵族知识他掌握的并不少，至少还分得清好坏。
“不过是上议院的把戏，这些对于魔法师来说，都是微不足道的事情。”库克男爵适可而止，没有讥笑萨林的浅薄。
艾尼在角落里微笑不语，这一切他都很清楚，虽然有巧取豪夺在内，不过也是两厢情愿的事情，在大家族里，他见得多了。
库克男爵性格开朗，看样子身手也不错，如果是战乱年代，带上一支军队跟随皇帝作战，升迁是很快的。可惜大陆承平太久，他和古格子爵这样的低级贵族只能想办法钻营，或者混日子。
古堡内十分宽敞，别说招待十几个人，就是装入上千的士兵都不是问题。先安置好了卧房，每个人盥洗之后，这才开始晚宴。
晚宴也让萨林大开眼界，这里虽然还是菲尼克斯公国，很多贵族的习惯却也和秦因帝国没有了什么区别。餐桌上很少有金属的餐具，就连盛汤的碗都是比玉还要细腻的瓷器。
餐厅上方悬吊着巨大的水晶灯，这种用来装饰的水晶都是没有了任何开发价值，或者是已经报废的魔法水晶制造的。即使如此，三盏水晶灯也要上千的金币才能买下。偏偏这样昂贵的灯具吊在上面，配着屋顶淡雅的手工绘画，只见精雅，没有半分夸张的奢华。
想想骨骼子爵的餐厅，萨林现在感觉那就像是猪窝。
上菜前就有点心，佣兵都饿的狠了，为了在一天的时间内赶到这里，大家都没有习惯性的在下午吃点东西补充体力。点心被风卷残云的吃掉了，萨林却没有动。
然后是淡酒，浅浅的一盅，只当是漱口，去掉嘴里的甜味。佣兵们口渴，想要牛饮，却已经没了。
萨林却打起精神注意着细节，他要在秦因帝国生活下去，将来免不得和贵族打交道。他发现秦因贵族很讲究细节，就算是库克男爵这种豪爽型的人物也是如此。
女仆很规矩，笑得浅浅的，手脚伶俐，安静的服侍着客人。最让萨林郁闷的是，那些高级女仆身上穿的竟然也是丝绸。
等自己以后修建魔法塔的时候，也要修建成一个全大陆最有品位的魔法塔。
萨林暗下决心，给自己定了一个目标。忘记是哪个大魔法师说过了，法师的修行不是为了受罪的，而是为了更好的活着。尽管萨林不怎么认可这种说法，可他小时候穷怕了，真的能成为大魔法师或者大魔导士的时候，未必不会变得像个暴发户。
库克男爵笑眯眯的和弗朗明哥等人说着话，现在他知道艾尼是克莱德家族的人，也没去特意的奉承。一是艾尼既然被派到菲尼克斯公国，就不太可能是什么家族重要成员，二是库克男爵既然主动要求离开秦因，到这里给皇帝陛下当探子，本身就是断绝了和下议院之间的苟且。
一个铁了心要靠向皇帝的人，是不会去抱别人大腿的。
每道菜被分到面前盘子里的时候，只有少量的几口，萨林虽然是魔法师，可正是长身体的时候，吃得很愉快。换了有十八道菜，最后才上来汤和甜酒。佣兵们还在任务期间，没有敢要烈酒。
萨林吃完东西，没有再喝酒，而是给自己制造了一份修复之水。坚果的佣兵虽然觉得萨林是个纨绔，心中却也羡慕。魔法师制造的修复之水没有副作用，比教廷的圣水好的多。可惜魔法师是不会浪费魔弦给别人制造这种东西的。
萨林心中却是不足，如果自己成为魔导士，以后就可以天天饮用魔液了。
那是七级魔法制造出来的，储存时间更短，效果却更加的惊人，甚至能治疗顽疾，彻底改善一个人的身体状况。一些疗效奇特的魔法药剂中往往会调和一些魔液。
让萨林欣慰的是，奈丽丝因为身份是女仆，没有被带上桌子，而是放在他的房间内，单独进餐去了。这是个好办法，以后能减少不少的麻烦。
“男爵阁下。”
“法师大人，叫我库克就好，这里是菲尼克斯，不是秦因，没有那么多规矩的。”
库克的话让萨林大生好感，相比之下，古格子爵就有些做作了。
“我来的时候，看到城堡上有鹰，听说秦因帝国善于驯养这种动物，这种鹰是魔兽吗？”萨林的感知虽然敏锐，但也希望拥有一只这样的魔法宠物，至少在没有剑士保护的时候，可以提前发现危险。
“没有啊，那是皇室才能驯养的。”库克男爵疑惑的回答，随即和身后的一个仆人低声说了几句，这个仆人离开餐厅，在门口叫来了一个全副武装的剑士。
秦因帝国的规矩，男爵身边，至少有十人要带甲护卫。而且这种带甲的护卫需要随叫随到。
“大人。”护卫按剑行礼，英姿飒爽，却是个容貌俊秀的女子。她的铠甲是金属上镂空处繁复花纹的式样，和秦因帝国的制式铠甲大为不同。萨林认得出来，这是魔法铠甲，价格可比水晶吊灯贵多了。
“斯佳，去塔楼，看看有什么状况。”
“是，大人。”女剑士斯佳昂首而出，骄傲得像是一只孔雀。她可不是平民出身，虽然继承不了家族中的什么，但是参军之后，却可以获得功勋，将来成为女贵族也未可知。
斯佳快步离开餐厅，穿过空中庭园，直奔塔楼。守护塔楼的士兵看到斯佳，讨好的招呼着：“斯佳队长”
“打开最上面的门。”斯佳冷冽的说着。塔楼的最上层，有一件炼金装备——望远镜。