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一
消灭逃窜湘西这一支敌军后，部队向常德锐进。
秦震在途中和兵团司令部会合了。当他们用担架抬着他在一座竹木丛林密布的山岗上行走，将接近约定地点时，他看见一大串吉普车沿着山路蜿蜒而来。黄参谋跑下山去，拦住了车队，从一辆小吉普上传来董天年宏亮的声音：“黄参谋！秦副司令员怎么样？”话声未歇，就旋风一样奔过来这个灰白头发、胖胖的圆脸上有一双笑眼的老人，不过此刻眼睛瞪得很大，显然心里着急。说话之间，秦震已经从绿荫荫的树影中出现。他要跑，可是严素和小陈从左右两面挟持住不放。董天年连忙大喝一声：
“老秦，慢慢来嘛，心急吞不下热汤团呀！”
秦震无论如何不肯这样狼狈地和兵团首长们见面。他终于挣脱了，慢慢缓步从长满青草的山坡上走下来。严素一直送他到车队跟前。秦震突然想起急忙里忘记和担架兵告别，就转回身向山岗上招手。那上面一小群战士也向他招手。然后他用力地握住严素的手摇撼了一阵，他本来想对严素说声谢谢，谁知却小声说道：
“你们政委是个好人啊”严素的脸蓦地红了。她连连叮嘱小陈：
“不要忘记，让首长按时服药。”而后扭转修长的身影，往山岗上跑去。
董天年数日不见，觉得秦震的脸削瘦而憔悴，他嘟嘟囔囔地埋怨着：
“你骗了我！你瞒过了我的眼睛，你为什么不告诉我你有心脏病！”
“司令员！我没有没有心脏病。”
“你还辩解，我相信医生的诊断。”
“因为我激动了一下。”
“激动，激动，你不是狠狠剂了陈文洪好一阵子吗！好威严，好气派，可是你自己倒激动了，为什么激动？”
“陈文洪准确、果决，一家伙就端了敌人司令部。”
“还抓了个少将司令官？”
“对。”
“陈文洪是个人才呀，要用得好，得有你这么个抓得住缰绳的主帅。”
“我可不是主帅，是先锋。”
秦震眯着两眼笑了，董天年也笑了，伸出手指头，点着他数说着：
“你骗了个先锋宫可是，可是，这一仗打得好哇！”
董天年脸上表情丰富，有时那威严的神情和他那聪慧的笑眼在他身上配合得总是十分协调，他有时一下站起来，甩着断臂下的袖筒把桌子一拍，会使人震骇。可是，一下又闪着两眼，笑眯眯的，使你觉得他从心里喜欢你。现在，他的每一句话都在敲打着秦震，可是每一个字都在心疼秦震，他挥了一下手，好像声明友好的个人会面已经告一段落，他的语气、声调变得深沉、严肃：“打得好，消灭了敌人这一股主力部队，就打开了常德的大门，拿下常德，就打开了整个湘西的大门”他这个人有一种魅力，他那恳切的声音总使你那样信服。说到这里他突然截止，仿佛在征询秦震的意见。秦震讲出他的意见：
“东线拿下株洲，西线拿下常德”
董天年机智地笑了一下，用他那唯一的一只手狠狠攥起拳：
“嗯！嗯！铁钳子”
另一位副司令员一直俯身在吉普车水箱盖上，琢磨地图，焦思苦虑。一个参谋从后面电台车那边急匆匆跑来报告：
“参谋长来报，洞庭湖水猛涨，淹没道路，无法前进！”
一阵冷场。
董天年突然爆发，大声猛喝：“什么无法前进？我就不相信世界上有走不通的道路！”然后，他仰头望望太阳，时近正午，就努了一下嘴唇，一甩手：“找个地方设营，——开饭，对，开了饭再说！”
秦震跨上他自己那辆吉普车，脊梁一靠椅背，一任汽车颠簸，他全身洋溢着奇异的轻松之感。他一回到董天年跟前，就好像一身重担都卸下来了。好了，他的自我感觉良好，他的病确实好了。他觉得在董天年面前，就算堵住一座大山，他也会把他劈开。董天年惯于在紧张气氛中作出一个轻松的举动。秦震觉察出董天年很欣赏他自己所想出的“设营”“开饭”的主意。秦震心里赞叹地说：“老头——这个老头呀”于是，从秦震脸上绽出笑容。他觉得这些天，自己一路上与天斗，与人斗，斗得焦头烂额。可是，可是，一个主将怎么能这样呢？他对陈文洪产生了一种宽恕之感、同情之感。但秦震立刻驱逐了这种软弱的心情：我可没有权力原谅他的错误，姑息就是助长！
在一片蓊蓊郁郁的大树底下草坪上设营了。草地上铺了两条黄色的美国军用毛毯，中间展开了军用地图。真是大树荫下好乘凉啊，一阵阵小风吹来树叶的清香，不时将地图吹卷起来。参谋们用几个望远镜、放大镜等物件压在地图边上。董天年一下把鞋子、袜子都脱光，打着两只赤脚盘坐下来，凭一只独臂支撑着身子，俯在地图上凝视。从整个地形看来，洪水季节，长江暴涨，使得这湖沼地带滂沱漫溢，一片汪洋，再加上从湘西流下来的沅江，刚好在这一带流入洞庭湖，自然就加深了这儿的水势。水，到处是水，淹没一切。这儿跟长江不一样，长江奔腾叫啸，浩浩荡荡，但只要横腰急渡，便可战胜天险，而这里是一片无际的泽国，你要战胜它就得另外一种方法，一种本领。
在整个吃饭时间，董天年没有出声，大家也就一片沉寂。胡乱吞吃一顿，董天年伸开手掌抹了一下嘴巴：
“怎么样啊？同志们！”
他自己随即做出回答：
“咱们中国工农红军是从江河湖泊里打出来的，现在重新回到江河湖泊，却遇到难题，岂非咄咄怪事！历史辩证法常常是这样磨难人呀！水，这东西，可以载舟，也可以覆舟，这个哲理，知道吗？”他的目光闪烁地扫射了一下大家“我们就来个因势利导，为我所用，怎么样？水战，水战，变陆军为海军。”他伸出手指点着每一个人，然后率先言道：“练习练习也好么，将来我们要有中国自己的远洋舰队，咱们这里面说不定会出个海军大将乌沙可夫呢！”
谁开玩笑地插了一句：“老了，不行了。”
“不行也得行，为国为家，天经地义，我还想当一个一只胳膊的老水手呢！”
说着一阵哈哈大笑，笑声把树上鸟群惊得哄地一下飞散了。
全军顷刻之间都收到了兵团司令部命令，在一阵寻船扎筏的忙碌中，夹杂着欢乐的笑语：
“我们当海军了。”
“记住，一九四九年在洞庭湖建立第一支人民海军！”
兵团司令部在高地上一片村庄里停滞了两天，按照整个作战计划，他们在第二天傍晚登上船。
红色晚霞在烟波浩渺的水面上，闪出红艳艳的波光。许多燕子穿梭一般飞掠着，原来的空旷之地被水淹没，树林就突露在水面之上。一只小船跟着另一只小船，迅速航进。渐渐离陆地愈来愈远，周围左右，湖水茫茫。黄昏的暮光在一瞬间飞逝而去，随之而来的是黑夜。夜，使这水上神秘莫测，大片村庄淹没在水里，大片树林淹没在水里，远远只看见一些模糊的轮廓，以为这里已经荒无人烟。谁知当小船在林间弯来弯去划过的时候，从房舍顶上却传来一阵阵犬吠声，声音顺着水面飘来，显得十分孤寂、凄凉。天和水都黑得像浓墨，在这个背景之上，一群一群的萤火虫闪着细碎的蓝色亮点，更加重了这黑夜的神秘色彩。偶然吹过一阵夜风，露在水面上的树梢，就发出瑟瑟低语。一阵风把蚊虫吹得无影无踪，风一拂过，它们又嗡嗡叫着飞回来了。一下，房舍不见了，树林不见了，船想必从村庄上空划过来了。而后，全是芦苇、湖荡，偶然间露出一间小屋，屋顶上闪着火光，水面上摇曳着火光颤抖的倒影，船从那倒影上浮游而过。于是，在死寂的黑夜之下，只听到“哗啦——哗啦”划桨的声音。黑夜是多么黑暗又多么潮湿啊，一种看不见但感觉得出的湿气，从四面八方飘荡过来。
董天年和秦震在一只船上。董天年原来坐在船头上，伸出两脚在水里浸泡，他快乐地连声说：“舒服！舒服！”可是隔不久，觉得肩膀头上一片凉意。用手一摸，湿淋淋的。老人便嘟嘟囔囔：“这哪里是露水，简直是下雨了。”举目四望，天上的繁星印在水面上，和萤火虫的亮点交相辉映，恍如神仙世界。水上漂浮过来大片菱角叶子，叶子里，有一条鱼泼刺蹦出水面，而后，又寂然无声了。董天年走到船舱那里来找秦震。秦震从上船后就被董天年按坐在软软和和的马褡子上，他深知老司令把他带在身边，还是病号待遇，不准乱跑乱动。实际上，他脑子里在思谋著作战部队的动向。现在见老司令大踏步走过来，就连忙让坐，二人并肩坐了下来。董天年说：“怎么样？可纪念的一夜啊！”秦震待欲回答时，只觉得董天年往马褡子上一靠，已经发出鼾声了。秦震很羡慕他，但自己做不到。参谋不时跳过船送来电报，秦震就连忙摇手示意放轻声音，以免惊动董天年，而由他自己就着参谋按亮的手电筒灯光读报、签字、批复。而董天年的鼾声却愈来愈响，简直像酣雷一样，隆隆轰响，随着天和水起伏动荡。
关于董天年的鼾声，流传着一段佳话。他和另外两个人在一个帐篷里宿营，第二天早起，互相抱怨。一个说，你打鼾吵得我一夜没睡好；第二个说，是你打得最响，一下把我惊醒过来；第三个连忙说：你们别争了，你们俩人的鼾声简直开了炮一样热闹。三人争执不下，就找了夜间放哨的战士来核对，几个战士瞠目而视说：“你们三个人比赛着打，一个比一个人响，闹腾了一夜。”从此，董天年的鼾声出了名。现在，秦震乐得由这响亮的鼾鸣相伴，度过这个寂静的水上之夜。不过，奇怪的是，当常德方面传来了枪声，遥远、低沉、轻微，像是一种什么特殊的神秘的信号，董天年就非常敏锐地拂袖而起，一下子十分清醒，毫无睡意。他立刻和秦震踏过摇晃的小船船舱，站到船头上来，仔细倾听。
黎明前的一阵特别黑暗，天上的星光也寂然熄灭了，正是整个宇宙游离奥变之际。这时间激战正在常德方向进行，好像是夏夜的露水闪，在天边闪烁着战争的火光。两人凝然不语，侧耳倾听，立刻从枪声中作出判断：“敌人溃退了！”“我们在追击！”“看来很顺利！”果然，电台上立刻传来捷报，我军先头部队已逼近常德。董天年头也未回说道：“回报，彻底全歼！”参谋立刻跳船而去。
这时，前方忽然亮起几点火光，飘飘忽忽，悠悠荡荡、时明时灭，由于距离愈来愈近，那几星火光，变成红球，变成火炬。然后听到迎面而来的急速的桨声、水声，还有人说话声。最后，终于分辨清楚，原来是几只木船。船上的人举着火把，火把一下照得水面通明。当前面一只船滑翔而来时，秦震听到一个熟悉的声音在呼唤：
“是秦司令的船队吗？”
这边反问：“你们是哪一部分？”
“游击队的老黄。”
秦震一喜，连忙回答：“老黄，是我在这儿！”
说话之间，两条小船擦身而过，船身一颤，轻轻跳过一人。秦震连忙迎上去，一把握住老人的手，连连摇撼，喊道：
“你怎么找到我的？”
“游击队和大部队一道作战，怕这里港汊密布，险滩特多，特意派我来给你们引路。黑灯没火，难以寻找，我们就大张旗鼓了。”
“快见见，这是我们兵团司令员！这是中央苏区的红军战士老黄！”
董天年一见这人就觉得亲。
老黄借着火把的亮光，看见这个高大健硕的老人，气度非凡，十分潇洒，觉得有点面熟。就忙问：
“贵姓？”
“免贵，鄙姓董，草字天年。”
老黄一下愣住，把董天年推开一点，歪起头，眯上两眼打量一阵，忽然激动地叫起来：
“是董师长！当年红军时代，我给你送过信，这么多年没少打听你，就是没个下落。”
“我听小秦说了，没曾想是你，你到底活下来了。活得好，活得自在，活得有价值，活得有骨气！我看到你，就像从炭灰里扒出个火种儿，总算见到老苏区的骨肉乡亲了！”
两人各自用自己的独臂互相搂抱起来，董天年豪爽地说：
“你看，咱们两人合起来才一双手，可还是把旧世界捣了个稀巴烂。”
秦震从旁说：“不减当年呀！”
“当年怎样？现在怎样？没有当年，能有现在？”
消息传开来，许多船划拢来围着看。董天年挥手撵他们：“看么事呀？两个一只胳膊的老红军。别耽误时间，快赶路。来，老黄！咱们坐下来说话。”
三人在船头盘膝坐下。董天年递了一支雪茄给老黄。老黄接过来觉得怪新奇，只在手上摆弄，不知怎么是好。董天年摸出一根火柴，在那根雪茄尾巴上戳了个洞洞，然后从头上点着，连说：“你吸！你吸！”自己也用粗壮的手指挟了一根默默吸着。老黄吸了一回忆说：“够味，够味，这叫么子烟？”“咳，老哥哥，咱们红军时代，找到烟叶子不是搓个卷儿吸吗？这也是那么回事，不过这可是从拉丁美洲的古巴来的洋货”“你刚才递过来，我还以为是什么小手榴弹呢。我寻思，这董师长多年不见。一见面就先开一炮啊！”三人一阵哈哈大笑，笑声擦着水皮子缓缓震荡开去，显得特别嘹亮动听。于是，湖上洋溢出一种兴奋而欢乐的气氛。
天亮了，湖上的天光水色特别鲜明悦目。鄂西的湖水是墨蓝的，波涛汹涌，湘西的湖水是碧绿的，远望去像翠绿的孔雀毛织出的厚实而柔和的地毯。晨光在湖面映出乳白、淡黄、粉红各种迷离恍惚，朦胧醉人的色调。而后太阳上升了，一下子色彩变得那样分明，像画家在画布上涂出两种颜色，一片红色——是天，一片绿色——是湖。阳光一照，到处都在发出生机勃勃的闪烁的光辉。早晨，是一首多么美的抒情诗啊。它溶合了湖南特有的热情，使得诗意渗透人们的心灵。船头上站着三个人：灰发盈颠，胖胖脸膛上展开一双笑眼的董天年；白发萧然，目光炯炯，身子枯瘦却充满朝气的黄松；两颊鲜红滋润，两眼闪着机智眼光的秦震。一时之间都陶醉在大自然之中了。太阳冉冉上升，天空由红色变成白色。第一道灼热的、战悸的阳光透过薄雾落在船上，仿佛正是它一下惊醒了人们，人们立刻回到当前的战争中来。秦震首先催促电台查问前线情况。董天年翘首遥望，常德方向如此寂然，这说明什么？无论如何，他们现在首要的任务是尽快进入常德。于是在司令员的督促与鼓舞下，船桨像翅膀一样掀动，船队在轻快地飞速向前划行。把桨人的膀臂上汗水淋漓，热气蒸腾。每一个人的心都在飞腾。不到中午，他们就到了常德。
船未拢岸，秦震第一眼就看到陈文洪。好像战尘已经给风吹光，陈文洪脱去沾满泥垢血污、破烂不堪的战衣，换上一套崭新的军装，特别显得精神、整洁。经过秦震介绍，董天年停住脚步，仔细打量这个站得笔挺、举手敬礼的青年人。显然，他很欣赏这个指挥员，他立刻跟陈文洪握了握手：
“打得蛮好嘛、蛮好！蛮好！”他那洪亮的声音充满快乐，他一面跟陈文洪握手，一面举眼望着秦震，似乎在说：“你不是要处分他吗？我在表扬他呢！”秦震领会了这层意思，陈文洪是他多年亲手培养出来的，董天年喜爱他，秦震也由此感到自豪。他们向前走了，董天年还回过头来看了两遍，把嘴唇凑到秦震耳边问：
“有对象了吗？”
“这事说来话长了，有时间我跟你讲。”
“区区小事，何足挂齿。”董天年很快就把刚才讲的事情摔开，郑重地说道：“秦副司令员！人才难得，要我们革命事业兴旺，最重要的是发现人才、培养人才。一个人就像一棵树，要给它晒太阳、浇水、通风、剪枝、打杈。可是最最重要的是放手摔打它，摔打它，根深叶茂，才能经风冒雨呀！”他忽然又想起另外一件使他饶有兴趣的事，便用手指捅了捅秦震的胸脯：“你你说什么来着？对，对了，你问他会不会下象棋，问得有意思。全盘皆输，输个精光，他还不懂得是什么意思呢！”说罢一阵哈哈大笑，笑得流出眼泪。止住笑声，又很有深意地缓缓念叨起来：
“这盘棋，下了几十年，下得好艰苦哟！”
四
常德是湖南西部重镇，它是湘西的大门，川东、黔东、湘西出产的桐油、木料、各种土杂货出口的码头，所以这里水面上排满五颜六色、大小不一的船只。常德有一条繁华的街道，号称十里长街。秦震长时间过着野外战斗生活，走在大街上，看见两旁店铺，照常开门，心中欢喜。那些窗玻璃擦得锃明瓦亮，他心神不禁为之一爽。这里有两件事特别引起秦震重视，一个是街上连一个战士的影子也看不见，这说明陈文洪的治军严明；另一件是这里也没有武汉那种欢庆的狂热，人们来来往往，平静自如，好像解放军进城早在意料之中了。他们顺了长街走到尽头，在一个僻静的巷子里走进司令部设营的一处深宅大院。
在正面堂屋里吃罢午饭，董天年揩了把脸，连连挥手说：“休息，休息！莫开这个会，汇那个报，先休息！”
秦震忙说：“我赞成。”他确确实实也疲劳不堪了。他进到西厢房他的住处，倒在床上就入睡了。秦震就是这个习惯，在整个作战过程中他很少休息，一旦仗打完了，就倒头大睡，最多一次睡过三天三夜。这一回，病后虚弱，更需休息。所以开晚饭时，大家要喊醒他，董天年立刻伸手制止：
“莫吵他，让他睡。现在他睡觉比吃饭重要。”
谁知秦震却笑盈盈跨过门槛，走进房来说：“怎么？司令员要克扣我的伙食呀？”
“你说得对，小秦！你小心，我可是个大贪污分子呢！”
大家轰地一声笑了起来。董天年并没跟着大家笑，好像他不知大家为什么笑，而他只是为大家高兴而感到高兴。
原来，秦震躺下去，怎样也睡不着，这是为什么？他也弄不清道理。从上船起，就有许多思索与考虑在搅扰着他，使他不得安宁。而现在，正是这些东西使他不能入睡，不能入睡。他听一听，偌大一个院落寂静无声，他就悄悄走出门来，一看，正屋厅堂里，刚才嚷叫着要休息的董天年，却背朝外独自一人立在墙壁前面，凝视着军用地图。他偶尔伸出一只独臂，张开手指一拃一拃地在地图上测量着距离。而后，又静静地站在那里，一只空袖筒静静地垂着不动，他的全副身心都倾注到沅陵、凤凰、芷江一带了。
秦震不声不响走出门来，他顺了大街走着。这时他才明白自己为什么没有睡着，是由于进入常德而产生出来的一种异常激动的心情。从襄樊南下作战——从鄂西到湘西，开头那些日夜，他的灵魂像凝聚着雷声和电火的滚滚乌云横扫而下。现在，占领了常德，这一切都告一段落了。秦震就像一个长跑运动员，凭着他的体力、智慧、性格、技巧苦苦拼搏，一下跑到终点，取得了好名次，他一方面充满欢乐，一方面又若有所失。仿佛觉得：胜利也不过如此，真正有意义的是拼搏本身，拼搏本身才是最壮丽的。于是他很想找人一诉衷情，不过不是同兵团司令部的人，而是同在前线共同搏斗的人。只有与这样的人才有共同的语言、共同的理解。他首先想起岳大壮；还有一个，哦，牟春光；转而想到陈文洪和梁曙光。秦震走出大门时想去看看战士们，但是，他们太疲乏、太劳累了，他不便去打扰。于是他改变计划向师部走去。陈文洪军容整洁、举止得当的形象立刻又闪现出来，于是他心里想：“是的，我们曾共受煎熬，也应该共享欢乐，只需要他们把他们所经历的再回想一下，就是无比的欢乐呀！”没有真正经历过战争的人，是不会了解这种心理状态的。而正是这种心理状态趋使秦震来找陈文洪和梁曙光。
他走进一家大商店，穿过一间宽敞、清凉、干净的大过厅，到了后院一排房间。透过窗玻璃，他看见陈文洪和梁曙光面对面盘膝对坐在一个炕桌旁。炕桌上摆满笔记本、地图、烟灰缸等一堆东西。两人不像在做作战总结，好像只在谈论什么。秦震一见他们，一种亲切、钟爱的心情油然而生。他掀开门上的竹帘一脚踏了进去，随即笑吟吟说道：“你们这里好风凉呀！”两人蓦地瞅见副司令员，同时闪出喜悦的目光。秦震立刻感觉到这就是他要寻找的目光，沟通彼此心灵的目光。他又审视了一下，两个人坐在一个大木炕上，只穿一件汗背心，露出黑黝黝胸膛和膀臂，这是踏过炼狱的人。人削瘦了，眼睛显得大些。是的，不正是这些，说明只有踏过炼狱的人，才有资格夸耀黎明。这屋里所以风凉，是因为两面窗户通风对流，更何况后窗外就是白汪汪的沅江。不知怎么，那江面好像比这屋基还要高。
梁曙光悠然吸着他那野梨木的烟斗。秦震坐在临窗的木炕上，顺手脱下军上衣，卷起衬衫的袖口，解开纽扣。他发现了董天年给的那枝雪茄，就点燃起来。不过他不真吸，只在那儿喷云吐雾。陈文洪把脊背靠在马褡子上，迎着习习的江风。不知是谁开的头，他们就热烈交谈起来：鄂北山石累累的土地，长满芦苇的大湖荡，急风骤雨，洪水暴涨，弹火横飞，骄阳的人，一切一切悠悠心曲，娓娓动人。但，看不见，辨得清，这三个人在交谈中都在回避着一个隐秘的伤痛，这就是白洁。从武汉追踪而来，经过多少艰难困苦、流血牺牲，牢牢抓住的一条线，现在也断了，线那头的风筝，飘远了、飘远了。但在现下这样的时刻，还是用滔滔不绝的谈话把它掩盖了为好。秦震却从此悟到，他所以不能入睡，根本上是由于心灵上有着这样一个流血不止的伤口啊！江风愈来愈诱人，秦震就拉了他们两个，出了院落，转到屋后，走到一个石拱桥上站下来。但见西斜的太阳在急速飘流的沅江水上投了一片滟潋的红光，清新而滋润的水气微微吹在人身上，如同丝绸拂过。秦震目送着江水从桥下浩浩荡荡一泻而下，不觉天高地爽，顿感心胸开阔。他似乎从江水里在品味着什么，缓缓说道：
“一个人的一生就像这江流一样，奔腾不息！”
说完，他严正而沉着地望着陈文洪：“文洪！你承受你应得的处罚吧！不处分你不足以正军纪！”
陈文洪心悦诚服地回答：“请党给我严厉处分。”秦震似乎也不听他讲什么，竟然转过身来，掉头而去。陈文洪、梁曙光一直送秦震到兵团司令部门口。秦震走了进去，刚好赶上开饭。
五
就在这天夜晚，黄参谋送来一份加急电报：
$r%命令秦震速回武汉报到$r%
秦震简直不相信自己的眼睛。戴上老花眼镜，又一个字一个字仔细读了两遍。
他无法猜透这是为了什么？他心底里升起万丈狂澜。好像正当他憋足一口气力，想往前猛冲的时候，忽然有人从后面拽住他的腰腿，他是何等的不情愿啊！他手里拿着电报，怔怔坐在那里，听见有人开门的声响，是董天年。他跨进门来，一直走到秦震面前，轻轻抚着他的肩膀：“怎么样，有什么考虑吗？”秦震用恳求的眼光望着董天年说：“司令员！能不能发个报请求一下，让我把这一仗打完”董天年不再是豪情满怀的董天年，倒像臃肿衰弱的老人，他充满同情心地叹了口气，在秦震身旁坐下：“我们多年分别，好容易在战场上相聚，现在又要作别了。看了这份电服，我也心事重重呀”董天年显然是刚从睡梦中醒来，只在短袖汗衫上披了一件军上衣。他的断臂像一截苍劲的树干突露在外面，他的胸膛是那样宽厚，那样强劲。他寻思了一阵，又看了一遍电报，充满感情地说：“发个报很容易，只怕无济于事。你看，这是死命令，哪里有松动余地呀！秦震，我来是想同你说说，我倒不是推出门不要你，可是我想，你这一去也许不会回来了！”秦震一听更是愕然。董天年却马上从感情波澜中超脱出来，响亮地说了一句：
“建国伊始，百废待兴，需要人手呀！”
“老司令，你想到哪里去了？我就是个扛枪筒子的货。”
董天年又是庄严、又是微笑地说：
“什么话！党需要干啥就干啥，这是没得挑挑捡捡的。不过，小秦！现在确实有些人学得乖巧了！你看看，这是什么事？”他说着从兜里掏出一封信，一甩掷在秦震面前，用手一指，不胜感慨地说：
“这也是咱们的老相识，在革命征途上，一道拼过命、吃过苦。他要到地方上去工作，这到也情有可原，可是他千里迢迢写这封信来让我给他向上头走门子，给他谋个高官！”他的声音愈说愈高，眼光愈来愈严厉，他已经到了怒不可遏的地步。
他一根粗壮的手指往那封信上一戳，仿佛戳到来信者心里。显然，由于和秦震分别在即，他勉强把怒气抑制下来：“对于这等无聊勾当，在下实难从命，不过也不可小看。本人这次夜访，倒是要向你进一言呢！我从一九二五年入党，总算经历了几个‘朝代’我希望于你的，不论职位摆得多高，多显要，都要做到清夜扪心，无愧于人呀！你这人好就好在认真，一丝不苟，不是一扇篱笆两面倒的货。要不我也不跟你费此唇舌了。一个人，顶天立地，就是要站得稳、坐得正，宁可自己吃亏，也不占人便宜。‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物’，革命浪涛也不是没有凶险的呀！‘任凭风浪起，稳坐钓鱼船’，不见得那么轻松。你在用人上，要警惕那些个巧言令色的人就是有那么一些人，属水萝卜的，红皮白心。”他把单臂猛然横扫，两眼霍然一亮“我平生最厌恶那种鬼头鬼脑、游戏人生的人。他们有的是小聪明，察言观色，花言巧语他们很会耍点小权术呢！话说直了吧：谨防扒手！因为他们到哪里，哪里就有渺小、卑贱、耻辱、背叛的行为民族的、国家的、革命的道德，他们可以捻着秤杆卖个干净，当然，他们可以一时之间自鸣得意，飞黄腾达，但是出卖灵魂的人是没有好下场的。‘谈笑间，樯橹灰飞烟灭’，不值一提！可是他们会误国、误党呵！我们党史上几次浩劫，不就是这些人造成的吗？秦震同志！你此去，不论任务轻重、职务高低，在党性这一点上，是没得什么价钱好讲的，对己对人都要严。”此时此刻，经历过无数人情冷暖、世态炎凉的董天年，这一席发自肺腑的耿耿忠言，感人至深！他又淡淡一笑：“我这个人是讲究良心的。一个人可以一生忍辱含垢，默默无闻，但求得良心上清白。我说，良心不是唯心主义的字眼，革命者是要讲革命良心的！”
这次促膝夜谈，一生一世都会刻印在秦震心中，多少年之后还会发光，成为秦震约束自己，对待别人的准则。
秦震把陈文洪与白洁的关系以及白洁当前的处境都跟董天年讲了。董天年听完之后，深受感动，不胜唏嘘，慨然说：“忠贞的爱情总会得到良好的结果。你没完成的任务交给我吧！”
末了，秦震说：“司令员！我还有个心愿，不知该不该提？”
董天年微微一笑，把嘴一撇：
“怎么你人还没走，就见外了？”
“就是我跟你报告过的吴廷英那件事”
“咳，过去的事，你也不要老放在心里。”
“不是，是吴廷英救的那个孩子圆圆。她如若是个无倚无靠的孤儿，我想，我们的老同志抚养了多少烈士的孤儿，圆圆这个孤儿就由我来抚养吧！这样也算完成吴廷英的一点遗愿吧！”
董天年听罢默然无语，然后说：
“你先去吧！这件事，我了解一下，办得成必办，也算你对吴廷英的一番心意。”
第二天，党委会上，在秦震的坚持下，决定给陈文洪严重警告处分。董天年从一开始就支持秦震，最后率尔言道：“玉不琢不成器么！这才是最大的爱护呢！”陈文洪、梁曙光中午时间来看过他，也只匆匆说了十几分钟。他们之间都有意地回避不谈白洁的事，不愿在这别离时刻刺痛人心。可是晚间，秦震亲自打电话给梁曙光，让他单独到他这里来一趟。梁曙光走进秦震的住屋，大吃一惊。他发现副司令员颓然坐在那里，灰白的两鬓，失神的目光，黯然无光的脸色，竟显得如此憔悴。秦震发现梁曙光站在面前，才从沉思中一下惊醒过来。他站起身，意志终于战胜了感情。他没有让梁曙光坐下，意思是说：“我们的谈话不会太久。”他的话声的沉重的：
“曙光，我舍不得离开这里，可是我不得不离开这里。”
梁曙光是个重感情的人，心坎上沉甸甸的，没有做声。
秦震表面的平静掩盖不了内心的激动。
“白洁的事，我向董司令报告了。我有信心，我们能够营救出来，不过”
好强好胜的老军人，披露自己真实的内心，而且是脆弱的内心，对他来讲是十分痛苦，难以启口的呀！但经过一天的反复考虑，他觉得必须把自己心中的悬念，交给一个可靠的人。现在他不只是把梁曙光作为一个下级，而且是作为一个亲近的朋友。他知道真挚、热诚的梁曙光是能够承受他的委托的。
“我不知道还能不能够再回到这里来了，”他的难以抑制的心情终于决口而出“万一事情不像我们所预期的那样，我怕文洪承受不了”
“副司令，不要往这方面想吧！”
秦震点点头：“当然，我相信我们会得到最好的结局。”
他挺了挺不算高的身躯，军人的意志使他从忧虑和恐惧中摆脱出来。
“不过，不论出现什么情况，我相信你是能帮助文洪的！”
“文洪的事交给我，你放心走吧！”
“我写了一封信”
他说出这句话，就转过身，向桌上去找信，可是寻了半天也寻不到，最后还是梁曙光提醒，信就在他手边。
秦震把信交给梁曙光，而后决然说道：
“见到白洁交给白洁，要是见不到，就交给文洪。这事，我拜托你了。”
他以十分郑重的心情和梁曙光握手，随即推了梁曙光一把：
“再见吧！”
就连忙转过身，匆匆忙忙去收拾什么东西了。
梁曙光刚迈出门槛，突然又听到秦震的召唤，便连忙回转屋内。秦震说：“还有一件事”走过来停在梁曙光面前，看着他，好像一下忘记要说什么，而后又猛然想了起来：“哦，是关于严素的事。曙光！她是一个有为的青年，我们应该爱护她”
秦震明亮的眼光和梁曙光羞涩的眼光碰在一起了。
“我们要培养她成为新中国第一代医学家，你看好不好？”
他没有直接提严素与梁曙光的关系，但这种含蓄的暗示，表达了他对他和她的深刻关切。把这要说的话终于说出之后，秦震从心里感到欣慰，他心里说：“是的，这样一来，我要交代的事都交代完了。”
秦震没有按照午饭后动身的预定计划行动，他暗地里嘱咐了黄参谋，在黎明尚未到来的时候，就悄悄离开了司令部。秦震坐的小吉普和坐满护送战士的中型吉普，一前一后，开出常德。刚到野外，小陈眼尖，说：“怎么？前面停着一辆吉普？”秦震说：“你莫睡迷糊了眼睛吧！”距离更近了，小陈一下猛跳起来嚷道：“是董司令！”秦震心头一热，车已旋风般驰到路口，从黑地里发出董天年爽朗而洪亮的声音：
“在下等候多时了！”
秦震忙跳下车来猛跑过去。
董天年哈哈大笑说：
“我料你会来这一手，我也就只好来个长亭送别了。”