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己所处的境地，福尔贝克命令第九集团军开始挖战壕军的进攻。德军没有挖掘工具，士兵们只好到附近的村庄里去搜罗铁，而部队也没有经过阵地战的训练，开始时只是挖浅坑，以提供暂时的掩蔽。但不久，壕沟就挖到两米多深，还开始对壕沟进行了伪装和连通。
经过两天不眠不休的的疯狂建设，第九集团军的阵地变成了一块条布满战壕、隧道、掩蔽所和铁丝网的坚固防御线。至此，堑壕战拉开了序幕。与战前的堑壕相比，这些堑壕被更宽更深，防御体系强大无比。
配备了大量的机关枪之后，整个拉法俨然成为一座固若金汤的堡垒。而这座堡垒的制高点就是371高地，它位于拉法的西北部，俯视着巴黎全城。
法军目前的战略部署，攻占拉法是整个军事行动的重中之重。法国认为，只要拉法还在德国人手中，法军就不能展开任何行动，因此，必须将它夺下。
在经过一个短暂的调整后，法军加速向拉法逼近。为了尽快攻克拉法，法军统帅部特地调兵遣将，成立了第三军，由加利埃尼担纲主攻拉法。这个军由第二十一、第十七两个师和3炮兵团组成，配备有攻城用的重炮。
于是16万法军开始了对拉法的围攻，包括182门大11英寸口径的攻城炮在内的各类火炮600以及372挺机枪，完成了对拉法的包围。
为了改变拉法德军地境况。德军以大部分的兵力支援拉法。然而，德军在与负责阻击德援军地法军交战中进展不利。虽然牵制了正面的法军，但是无法突破，这使得拉法德军陷于更加孤立的境地之中。
很快的，德军就丧失了全部外围防御阵地。当时守军的力量是人员4人、火炮11门和1262挺机枪。福尔贝克的对策是死守拉法，等待援军前来解围。当然如果可以的话，顺便消灭法国地有生力量
在拉法城下，疯狂的两军都发誓要不惜一切代价打败对手。法军将拉法的得失视为整场战争成败的关键，而固守城池的德军则身处背水一战的境地，因此，他们在这里的争夺从一开始就非常激烈。
德军虽然屡屡败北，且战且退，但是，他们凭借坚固工事所进行的顽强抵抗给进攻的法军造成惨重伤亡。在拉法外围争夺战中，法军耗费了一天，才以死伤17400人地代价达到了这一目的。
当这个伤亡数据送达法军大本营时。法军将领们大吃一惊，以为前线报告有误，可能是因笔误而多加了一个零。从表面看，在拉法城下。法德两军的实力相差无几，各有千秋，双方的官兵也都是以凶猛与顽强而闻名，但是。两军地作战则截然相反。
法军是主动进攻的一方，加利埃尼是法军的著名常胜战将，身经百战，一向以拼杀凶猛而著称，在当时也算得上是声名赫赫，而德军执行的则是防御，而且人数占据绝对地劣势。福尔贝克在当时默默无闻，虽然成功抵近了巴黎，但还是被人看成幸运，而不是认为是其实力的表现，所以就连德军总参谋部都认为福尔贝克挺不过一周，为此主张激战法军。
而法军则旨在趁热打铁，一举夺取拉法。于是，加利埃尼指挥第三军向拉法发起了总攻。在总攻前，法军要求德国守军投降，自然遭到福尔贝克的拒绝。然后，法军向371高地的进攻拉开了拉法攻坚战的序幕。
面对一轮紧接着一轮法军敢死队的进攻，德军凭借修筑的防御工事，寸步不让，居高临下，顽强抵抗，致使法军攻势留下地仅是伤亡，而没有进展。
德军的工事异常坚固，法军的炮弹仅伤及表面，而无法将它摧毁。而合理的战壕群体结构则使德军的火力，特别是机枪的火力得以构成一片密集的火力网，法军难以逾越这道钢铁弹幕。
为了减少伤亡，法军旋即改为夜间进攻，但仍收效甚微，伤亡数继续直线上升，加利埃尼的两个师伤亡惨重，不得不将一些志愿军填充进来。战斗的惨烈丝毫没有动摇加利埃尼的斗志。
他声称：被包围的德军死一个少一个，而法军要补充多少都可以。事实也就如此，进攻了三天之后，法军伤亡三万多人，可是补充进来的士兵有六万多，在自己的家门口打仗，法国人确实是越打越多。
激战到第三天晚上，已经杀红了眼的加利埃尼决定孤注一掷，趁夜色发动大规模强攻，并动用了他所标榜的“肉弹”战术，从正面攻击，于是，最激烈的进攻开始了。
一位生还的德军士兵在法记中描述了当时的情景：“一个由活人构成的山崩向我们滚滚而来，从谷地和沟壑中都有法国人冲出来。步枪和机枪纷纷发射，弹幕封锁了一切，使法国兵睁不开眼。他们前进，扑倒，跳起来又向前奔，然后再倒下去。
”德军战壕工事前铺满了倒卧在地的受伤和阵亡的法军官兵，在枪炮声和爆炸声中，夹杂着凄惨的伤员哀号。而法军的进攻浪潮依然汹涌澎湃。法军的后继部队踏着同伴的躯体冲锋陷阵。激战持续到第二天深夜，法军伤亡枕籍，但仅占领了前沿阵地上部分战壕，371高地依然在德军手中。
在这近一周的进攻中，法军伤亡数达到8多人，约占总兵力的12而德军的伤亡也达1
+1高地前，堆满了法军的尸体和濒地影响到法军的士气。
这样地局面迫使加利埃尼不得不放弃对371高地地强攻，转而改为加强对拉法地其他防御地段的进攻。等待出现突破后再作攻击。
法军强攻被挫败。令德军士气一振。德军参谋部地如意算盘是利用拉法的有利地势和坚固工事。一方面牵制诸如法军第三军这类的敌军，以加大德军对其他战场上法军的优势。另一方面固守待援，在不断消耗法军的同时，造成一战而定法国地局面。
而在强攻失败后，法军大本营的作战意图愈加明确：必须尽快占领拉法。因为只要胜利地结束在拉法战斗，第三军才能从拉法解脱出来。进而同其他法军汇合，在巴黎同德国主力展开决战。
如果上述作战意图落空，后果无非是这样的：一、第三军继续在拉法城下进行消耗。严重地减员将使它在德军面前捉襟见肘；二、如果不能彻底消灭拉法德军，法国就不可能取得这场战争的胜利。等到德军缓过来，法国已经取得的战果势必因此而丧失殆尽。
很快，法军第三军开始了第二次强攻，强攻的主要目标仍是地。为了这次强攻，法军事先在拉法外围构建了新的炮兵阵地。装备了一批13英寸大口径攻城炮。与第一次强攻是以步兵的潮水般冲锋开始不同，在第二次强攻中，法军注重了炮战。
而德军则处于不利地局面，他们没有任何大口径火炮。于是很快就收到了法国炮兵的压制。伤亡也开始直线上升。
在371高地前沿，法军在炮火的掩护下，采用开凿地道的办法来接近德军阵地。然后实行爆破。这些地道地最近处只距德军阵地不到米。但德军对此早有察觉，他们或开炮或抛掷炸葯包以阻拦法军。同时也效仿法军，同样用开凿地道地办法来接近法军阵地，破坏法军的工事。
激战多法，双方僵持在371高地前沿阵地。法军使用了所有的办法。但德军仍牢牢掌握着371高地。位参战者事后写道：“这不是人与人之问地斗争。而是人与钢铁、燃烧着的石油、炸葯和尸臭地斗争。”
法军两度强攻的失利，在法国国内引起强烈反响。军界对近8官兵的阵亡极其不满，他们将这归咎于加利埃尼的无能。不少人要求将他撤换。加利埃尼地住宅也不时遭到袭击，玻璃窗和屋顶上地瓦片时常被石块砸碎。他还收到大约有无数2400多封质问他居心何在的信件，要他辞职或自杀。
然而，对于法国来说更为严峻的是，到了现在。德军对法军的压力开始变得越来越大。法国前线总司令频频向法军大本营告急：如果在半个月内拉法战况仍无明显变化，法军将无法抵挡德军的进攻，在某些地方，军事力量的对比已经降到了1：2。他还以个人名义致信加利埃尼，要求他尽快攻克拉法，扭转对法军愈加不利的形势。
此时此刻，为了夺取拉法，法国孤注一掷了。5法军发动了第三次强攻，主攻目标仍是371高地，充当先锋地是敢死队。在敢死队出征前，加利埃尼亲自为他们送行，鼓励他们为国捐躯。敢死队趁着夜色，以密集的队形，秘密接近德军阵地，企图出奇制胜地突破德军前沿阵地。
然而，德军早已发现了法军的动向。在敢死队接近前沿时，德军突然打开探照灯，以凶狠的火力迎击敌人。敢死队虽然个个英勇，但已无法再向前推进，接二连三地被打倒。加利埃尼又连续组织了几次进攻，但都被打退。
371高地上筑有无数战壕，堡垒四周布满带有利刺的铁丝网。该高地与附近山丘的空隙中也精心筑有几道工事。371高地附近的山丘上也筑有坚固的堡垒群和防御法军进攻的堑壕线。德军凭借着有利的地形和牢固的工事打退了法军一次又一次的进攻，有效地阻击了法军的推进。
当晚，法军集中全部力量进攻371高地。当时战斗进行得异常激烈，漫山遍野的法国兵向山顶扑去，一轮紧接一轮，没有间隙，双方都已分不清冲击波的批次。山坡上，尽是倒在大炮、机枪、步枪和手榴弹地火力下地法国兵。数以万计。而更多地人则踏着尸体和伤兵不停歇地冲锋。到处都是血肉横飞，伏尸累累。
加利埃尼命令炮兵连续不断地炮击德军工事。甚至不惜伤及正在接近敌人工事的法国兵。：“自从法军攻击卡伦布要塞之后，还可能不曾再看见过这样多地死尸，堆在这样一个狭小的空问之内。法国人的死尸十分难看，因为他们的皮肤变成了黄色，显出一种极不自然的样子。没有一具死尸是完整地。在炮弹弹片和破碎枪刀的堆积中，到处夹着零碎的肢体和骷髅。”
经过5地殊死血战，法军的一个连终于登上了371高地的德军阵地。这时。他们发现，在战壕里，德国人已经死伤殆尽。接着，法军在371高地上的其他德军工事里，与反扑过来德军士兵展开了白刃战，人们用刺刀、枪托、石头。甚至是牙齿和双手进行撕打。
直到第二天凌晨5左右，法军才占领了371高地。中，又有
已经消耗殆尽。已然无法抵挡住法国人的进攻，只一道防线，两万多残兵败将龟缩在最后一道防线，等待即将来到的厄运。
在占领371高地后。法军掌握了拉法战场上地主动权。从371高地上，法军以重炮轰击德军阵地。接着，法军步步为营，先是攻克了一系列德军外围工事，然后占领了越来越多的德军阵地。福尔贝克知道，如果没有意外的话，今天就是最后一夜了。严峻的局势让福尔贝克动了杀心。
在20世纪地战争中，有别于一般的常规武器，化学武器:高科技发展而愈加可怕的特殊利剑，令人望而生畏，甚至是闻风丧胆。在第一次世界大战前，化学武器仅是出现在战争预言和科幻文章之中，但是，大战使它终于从潘多拉盒子里面跑了出来，一发而不可收拾地祸害人类。
第一次世界大战爆发后，交战各方都在想方设法以最凶猛的行动和最可怕地武器，在最短的时间里克敌制胜。于是，在大规模的军事攻势一轮紧接一轮的同时，旨在提高武器杀伤力的科学研究也在紧锣密鼓地进行。尤其是陷于东西两线作战的德国更是在急不可待地研制新式武器。
科学技术的双刃剑属性在德国柏林大学教授弗-哈柏身上体现地可谓是淋漓尽致。他本是一位从事人工合成研究的专家，在化学平衡与气体反应的研究上颇有造诣与成就，他的研究工作对化肥生产具有非常重要的作用。
然而，1899年1月，正是这位犹太书生向德国军方提出了一项使用毒气来杀伤敌人的建议，具体内容就是向敌阵地施放含毒的气云团。德国军方迅速作出积极反应，马上就成立了一个专门研制气的研究所，由哈柏领衔负责。
对于哈柏来说，现在的这种研究真是太简单了，因此，毒气的研制工作很快就进入试验阶段。他们首先选用羊群作为试验对象，德国皇帝威廉二世亲临试验现场。宣布试验开始后，一门75毫米口径野战炮和一门巨大的海军炮几乎同时向1。声是沉闷的，这两枚装有灌满气的炮弹落在羊群附近，炮弹爆炸后，有一股略呈绿黄色的云状烟雾徐徐升腾而起，沿着地面移动，顺着风势缓缓向羊群飘去，进而将羊群覆盖。等到烟雾散开后，人们看到所有的羊都死了。
紧接着，也就在1月，这种炮弹被运往东线。福尔贝克对这种弹葯特别喜欢，所以要了一千枚，没想到最后浸染要用了，与法国人相比，德国人一向实干的多。
入夜之后，德军特种化学分队利用夜间着手安放毒气罐，比重高于空气3的20吨气先被分装在1000个钢罐中，再被分成150组，分散安置在正面战线上。弥漫的毒气烟雾开始四散。
一片大约有一人多高的淡绿泛黄的烟云从德军堑壕里飘溢出来，徐徐向法国阵地飘荡而去。没有人知道这是什么东西。在这片烟雾飘到阵地上后，法军开始感受到难以忍受的窒息，眼睛、鼻子和喉咙好像被酸性物质烧灼似的烫痛。于是，人们拼命地喊叫着，痛苦地呻吟着，不一会儿纷纷倒下。
一位目击者回忆当时的情景：“当第一阵浓雾笼罩整个地面，人们闷得喘不过气，拼命挣扎时，最初的感觉是吃惊，随之便是恐惧，最后军队中一片慌乱。还能行动的人拔腿逃跑，试图跑在径直向他们追来的气前面，但多数人是徒劳的。”第一批遭遇气袭击的是法军非洲部队，这些来自塞内加尔的下级军官和士兵中的幸存者惊恐后撤。
后一战线的法国军队一时间还不知道发生了什么“大家听不懂这些非洲人在说什么，不过，从他们边咳嗽边指着喉部的情况看，很显然，他们如果不是中毒，就是被吓破了胆。”还不明真相的法国白人指挥官以“格杀勿论”的口气命令他们返回阵地，但被黑人官兵打死。
在这天晚上，大约有315000受到气的伤害，其中有25000死亡。一位法国军官在法记中记述了所见所闻：“可怕的是中毒的人会慢慢地受尽折磨而死。我看到数百名军人被摆放在教堂的院子里，为的是让他们尽可能多地呼吸新鲜空气，使受到毒害的肺部慢慢得到缓解。
这是最可怕的情景，医生们都无能为力。”法最先意识到德国人使用了一种新武器。毒气所产生的这般作用是德国所没有料到的。当毒气散尽后，法国阵地上留下了一个宽10公里、纵深7公里的无人防守地带，而德军仅派出了一支为数不多的部队试探着进入此地，然而，这批德军被一支战斗力并不强的法国军队轻而易举地阻击住了。
在随后法军的反攻中，面戴防毒面具的德军以压倒优势的机枪火力让进攻的法军在付出巨大代价后退回到自己的堑壕里。当看到法军一排又一排地在自己编制的火力网中倒下时，德军机枪手都感到震惊。
很快的，德军参谋部就得知了这一消息，为福尔贝克的壮举倾倒，不过他们还不知道，法军的报复马上就会到来，而且强度要大得多。