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云萝郡主离开三天以后,马家村进去了一年一度的大繁忙时期,山里人再次忙碌起来。
春打六九头,其实年前就立春了,立春以后的元宝山渐渐恢复了往日的宁静,大雁北归,春意盎然。
风变得柔和起来,不再刺骨,地上的雪也消融完毕,河里的冰化开了,河边的柳条也变得柔软,隐隐显一片新意。
远处的山还没有成为绿色,可一些小草已经按耐不住春天的召唤,开始拱出地面。
没到正月十五,刚刚破八村里的女人们就再也坐不住了,纷纷拿起锄头往地里跑。
正是锄第一遍地的时候,地里的麦苗慢慢开始返青,必须要松松土。
陈浩跟玉环也忙碌起来,男人带着那些留守女人跟孀妇锄地,修理河边的水车准备浇地。而玉环却带着一些老人跟孩子在家编制工艺品。
地里是忙碌的人群,家里也是忙碌的人群。
这一年,元宝山丰收在望,每个人都充满了期待。而陈浩的心里却一阵阵担心,起伏不定。
他在为三支盐队跟那支贩运丝绸的商队担心。
三支盐队已经离开马家村四个月了,丝绸队也离开村子三个来月,过年都没回来,这时候竟然一点消息也没有,由不得陈浩的心里不打鼓。
不知道那些女孩子们咋样了?目前到处兵荒马乱,灾民流离失所,万一路上遭遇不测怎么办?
还有乱军,东一拨西一拨烧杀抢掠,在这个年代做生意真是提心吊胆,陈浩的心里真是心急如焚。
正在他彷徨不定的时候,忽然,山谷口熙熙攘攘走来一支车队,马挂銮铃叮当作响,第一支盐队终于顺利回归。
陈浩远远看到疲惫不堪的人群,丢下手里的工具,撒腿跑了过去。
盐队那边的人也看到了他,速度加快,冲他不断招手。
“陈浩哥……哥——!”两个女孩一阵欢呼,纷纷扎进了他的怀里。
“芍药,桂花,你们可回来了,好妹妹……。”
“哥——!我们回来……。”芍药跟桂花竟然抱上他哭了。
“回来就好,一路上可好?累不累,饿不饿?有没有受伤?别哭,别哭啊。”
不劝不要紧,一劝更伤心,芍药抱上他哭得更厉害了。
这支队伍的人全都疲惫不堪,没精打采,愁容满面,跟霜打的茄子差不多,一点精神也没有。
陈浩一瞅就知道她们这次出门不容易,一定遭遇了大磨难。
芍药跟桂花带领的这支盐队是奔向山西的,辗转两千多里。
她们的运气很不好,刚刚走进河南就出事儿了。
路过几处深山老林,前后被几批山贼伏击。
还好芍药跟桂花功夫好,盐队的人训练有素,盐车才没有被抢走。
但是三个青年男子的性命却丢在了密林里。
一路走到太原府,找到张士诚介绍的私盐贩子,卖掉私盐以后,他们立刻收购牲口跟家畜还有蚕丝。
一来一回,盐车是不能空跑的,要不然损失巨大。
将车辆收满,他们马不停蹄往回赶,可没有走出山西,再次遇到了大量的灾民。
那些灾民看到商队,二话不说上去就哄抢,不是盐队兵强马壮,瞬间会被一抢而空。
芍药发现不妙,心生一计,当场把收购的东西又卖掉了,空车往回赶。
可穿过河南,走到濠州的附近,又碰到一伙儿战败的鞑子兵。
那些鞑子兵打算抢夺他们的马匹跟车辆,芍药跟茉莉不得不跟他们进行了一场恶战。
仗是打胜了,可又有两个精壮男子被杀死,弃尸在了荒野。
看着越来越少的队伍,芍药觉得对不起陈浩,一路上哭哭啼啼,好不容易来到家门,已经是四个月以后的事情了。
两个女孩子很瘦,面容憔悴,后面车队的人也一个个疲惫不堪,灰头土脸,跟叫花子似得。
芍药说:“哥,私盐卖了,钱我已经换成了银票,可五个弟兄再也回不了家了,你……处分我吧。呜呜呜……。”
女孩觉得没有完成任务,心里愧疚不已。
陈浩叹口气:“别难过,世道艰难啊,不是你的错……回来就好,回来就好。”
芍药跟桂花掏出了怀里的银票递给他,陈浩一瞅,足足一万八千两银子。
除去一切消费,她们这次出门的总盈利,竟然达到了一万多两。
这次,女孩跟车队利用生命保护了盐队的安全,简直是九死一生。
见到陈浩,她俩两腿一软再也起不来了,当场晕倒,车队里的男人们也纷纷晕倒好几个。
陈浩一下子把两个女孩抱在怀里,赶紧冲田野里招呼人:“来人!把她们抬回去,好好休息……。”
声音刚落,田野里的女人们就跑过来一片,赶紧迎接车队。
好多女人扑向自己的男人,问寒问暖,抱头痛哭,诉不尽的离别之苦。
大家把车队赶回村子,立刻休整,芍药跟桂花足足睡了两天。
她俩累坏了,离开村子那天神经就绷到了极限,从没有睡过一个好觉。
陈浩攥着手里的银票,心里真不是滋味。
他立刻让人记下死亡人数的名单,将抚血金交到了每个死者家属的手里。
别管咋说,第一支盐队总算回来了,可他的心仍旧悬在嗓子眼上没落下去。还在牵挂茉莉跟徐幺妹的安全。
茉莉的那支盐队是初十傍晚回来的,她们比芍药这边好不了多少。
带出去的四十多个人倒是平安归来了,可一车的货物却被灾民抢走五分之一。
她们先是去了襄阳,然后辗转到了邵阳,一来一回奔袭了近四千多里,兜了个大圈儿。
可走到哪儿都是灾民遍地,哪儿都是叛军。
叛军不止一处,穿各种衣服的都有,所到之处饿殍遍地,面对盐队这样的肥肉,谁都想过来咬一口。
芍药跟茉莉不一样,这女孩霸道,为了完成陈浩哥交给的任务,一路斩杀,所向披靡。
最后,为了弥补盐队的损失,她竟然带着人杀奔了武夷山,从哪儿的茶农手里收购了十万斤茶叶,而且都是好茶,名茶。
茉莉非常聪明,将茶叶运过长江,刚刚进去湖北,找到一个茶贩子就把茶叶全卖了。
因为战乱跟饥荒,茶叶的收购价特别便宜,这边的销售价又高,不但把私盐的损失找补了回来,而且大赚一笔。
这次她也是空车回来的,没带任何货物,从鞋口里掏出一叠银票交给了陈浩。
陈浩握着银票,发现茉莉也瘦了,眼窝深陷,颧骨很高,但依然精神十足。
“陈浩哥,茉莉完成了任务,没有给你丢脸!”茉莉风尘仆仆说。
“好!好妹妹,辛苦你了,赶紧休息去……。”
“Yes,sir.!”茉莉冲她行个军礼,这才吁口气。
陈浩训练的这支女子别动队特别不简单,随便一个女孩子拉出来,也比男人强百倍。
她们不是弱不经风的女孩,而是军人,最厉害的商业霸王花。也是陈浩一生的骄傲。
村口的位置支起了大锅,女人们开始烧水做饭,来招待疲惫困乏的商队,好多人吃一半端着碗就睡着了。
他们都是为了让家里的孩子女人过上好日子才拼命的,每个人都不容易。
陈浩查点了一下茉莉带来的银票,竟然有两万两千多两,净盈利一万五千两。他的眼泪就扑簌簌流下。
看着村东的山谷口,他的心依然没有放下。还有一支商队没回来……就是徐幺妹了。
幺妹那只盐队奔向的是河北,穿过大都,要去承德。因为这一车私盐,就是要送到承德以后,再辗转到蒙古的……。
蒙古的用盐量甚至比南方还要高,因为那儿喂养了数不清的马匹和牛羊。好多牛羊跟牲口都要吃盐。
按说,徐幺妹应该回来了,可至今没有消息,他的心揪在一起,怎么也松不下来。
就在茉莉那只盐队回来的第二天早上,忽然,又一个人疲惫不堪赶回了村子,骑着一匹老马。
老马已经跑得浑身是汗,马背上同样有个女孩,趴在马背上一身的鲜血。
陈浩仔细一瞅,竟然是巧梅,巧梅是跟着徐幺妹一起走的,于是他立刻扑过去抱上了巧梅。
“巧梅,你咋了?哪儿受伤了?”
巧梅只喊了一声:“陈浩哥……。”她晃荡两下,顷刻从马上栽进了他的怀里。
陈浩大吃一惊,赶紧把巧梅抱起来冲进了村子里。
走进家门,二话不说立刻将她放在自家的土炕上检查伤口。
看半天陈浩才吁口气,那些血不是巧梅的,而是敌人身上的血。女孩没有受伤,只是累得不轻。
不用问,这支盐队也遭遇了伏击,徐幺妹和巧梅跟山贼进行了一场血战。
“巧梅,你告诉我,幺妹呢?幺妹哪儿去了?你们到底发生了啥事儿?”陈浩抓着她的肩膀直晃悠。
巧梅强打着精神说:“陈浩哥,快去救幺妹……她跟我杀散了……去晚了恐怕就……?”
“啊?在哪儿?你们在哪儿被伏击的?”陈浩迫不及待又问。
“益丰……城外,南边的山道上,盐队……被打散了,幺妹……受伤了!!”刚刚说一半,巧梅又晕死了过去。
陈浩激灵灵打个冷战,眼睛里瞬间喷出了烈火。
他咬牙切齿说:“玉环,帮我好好照顾巧梅,我去把幺妹救回来!”
说着,他立刻开始整理行装,带上所有的武器和装备,牵过了自己的那匹红马。
玉环吓一跳,立刻说:“老公!你别去啊,危险!”
陈浩说:“危险个毛!就是死也要把幺妹弄回来,她是为了我才受伤的。”
“可益丰距离咱们这儿一千多里呢,哪儿是叛军跟鞑子兵最多的地方!”玉环提醒道。
“顾不得了!幺妹是我妹,我一定要把她救回来,你放心,我不会有事的……。”话声刚落,陈浩猛亲玉环一口,瞬间翻身上马,直奔益丰而去,身后扬起一片尘烟。
他要单人独骑去寻找失散的盐队,不能让一个人受到伤害。
身后却传来玉环担心的惊呼:“老公!你要小心啊,我等着你回来……。”