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效颦学步未堪矜，情厚偏能引赤绳。
绝代倾城时自抑，嫉深犹尔集青蝇。
却说棠夫人因轻轻卖出，又将——送来。这——的人材，比轻轻还高一筹，又善妆饰，来了三五日早学得了枝儿的双鬓髻，春畹的八字眉，喜儿的内家圆，绿云的飞霞妆。彩云爱他怜俐，时常叫他替自己梳妆——因道：“五位奶妆束各有风致，各有好处。”彩云道：“你既如此留神，何不说来，看是谁好？”——道：“大娘爱梳涵烟髻，二娘爱梳垂云髻，三娘爱梳九真髻，四娘爱梳百合髻。大娘喜画横烟眉，二娘喜画却月眉，三娘喜画三峰眉，四娘喜画五岳眉。大娘好点万金红，二娘好点露珠儿，三娘好点小朱笼，四娘好点半边桥。大娘常作桃花妆，二娘常作晓霞妆，三娘常作晕红妆，四娘常作酒晕装。莫不各极其妙，然又总以本来面目为主。若论二娘当属第一，其浓妆淡抹，无不相宜。我娘须以二娘为准。”彩云听得，自此便在妆饰上用心。
一日耿朗无事，夫妻六人同饮同食。早间宿雨新睛，微凉侵体。彩云穿一领绣绫衫，系一条彩鄃裙，绾一个同心髻，描一双远山眉，点一颗大春红，围一领红销金项帕，在晓翠亭掐了些茉莉鲜花，独自走到假山洞内，恰与耿朗撞个满怀。耿朗随便戏弄，彩云跑出洞口，到了梦卿房里。将茉莉插在梦卿鬓旁，恰好花色与额角的白色相同。两人又同去看爱娘，爱娘在萱花坪前，用一条长丝拴着两个大蝴蝶作耍。梦卿笑道：“这两个是红丝系足了。”爱娘道：“曲槛重栏，必须点缀。若任他东飘西荡，有何意味！”彩云笑道：“看姐姐花露露香馥馥，便是招蝴蝶的由子，何必又要拴他？”当下三人又同到云屏房里。饭后天气稍热，彩云穿一领密纱衫，系一条细罗裙，绾一个十二鬟髻，不钿不钗。描一双小山眉，点一颗小春红，围一领绿冰纨项帕，拿一柄翠羽扇。才下妆台，见梦卿从穿廊边走来，踱过海棠，那些黄蜂白蝶，都随着飞舞，煞是好看。彩云便迎着道：“花神来也！”梦卿未及回答。爱娘走来道：“平姨娘身边站的是谁？”彩云转身看时，却是穿衣镜内照出自己全身。爱娘指着彩云的影儿道：“这个女子若肯卖时，可直一斛珍珠。”又指着自己道：“这个女子，彷佛认得，但不知从何处见来。”彩云道：“正是自己看着自己，仔细端详了去，好似未见过一般。本来面目，自家不知，正是可笑。”三人坐了一会。晚间稍凉，彩云穿一领淡绿夹纱衫，系一条浅红夹纱裙，绾一个望仙髻，插一支白玉风头簪，凤嘴边衔一串樱桃大珊瑚红头，描一双斜月眉，点一颗猩猩红，围一领翠花绫项帕，同梦卿在草花丛内品评那汉宫秋、子午花、射干、决明等花的高下。日暮后，梦卿方向东一所去——又向彩云道：“适才二娘并无钗环，只戴着两支玉簪花，分明一般样的草木，如何到得二娘头上，便另一种好看？”彩云道：“你夜间因何又哭又笑，想是作甚怪梦？”——红了脸道：“不曾作梦，连我自己也不知如何哭笑来。”原来——自七月十五日到耿朗家后，无日不想耿服，无夜不梦耿服。不料这一夜梦与耿服相会，哭一番笑一番，自己将自己说醒，故此怕人知觉，只得掩盖支吾，这却不提。
再说七月十五日，耿服闻得棠夫人将——送给彩云的信息，好似一盆烈火，顿被水浇。走出走进，叹气嗟声。当晚满街上佛号钟鸣，释氏建兰盆之会。玉音笛奏，道家修宝盖之斋。无精无彩，到泡子河看了一回河灯。
回到家，直坐至日出。梳洗毕，又往各处散闷。看见绝色歌童，也想起——来。看见出众****，也想起——来。看见人家少艾，更想起——来。花阴月影，彷佛如见其形。鸟语虫声，依希似闻其韵。一连好几日，又恐父母知觉，且又自想，日日在外，未免反到触目伤心，空劳一番系恋。于是闭门不出，独自在书斋中看些书史。谁知动的时节，还可借他物消遣。至于静的时候，更不能以力压排。正是茶里也有——，饭里也有。画上传情，都不怕鬼狐作祟。书中有女，且更信郑卫多情。
一连又是好几日，自家又恐劳思太过，白送性命。不得已或山村，或野店，到处游赏。又谁知节序感人，情不自禁。思遍九坑，不亚于登高宋玉。目极千里，恰好似望远张衡。无奈何又回至家中，终日闷闷。有时自己安慰道：“丈夫家何处不得****美妾？家内侍女擅姿色者虽少，而有风味者尚多。且将来成婚之后，倘陪嫁中有似——者，亦未可知。”然想到妻不如妾，妾不如偷，又觉得——最有情最有趣，十分难舍。忽又想道伯母康夫人行事豁达，怕兄耿瞒照为人友爱，若将实情上达，未必不将——送来。但父母之怒责可忧，兄弟之讥笑可愧，亲戚之议论可羞，奴仆之轻薄可耻。以此千思万虑，真是肠一日而九回矣。要作几首诗词，发明心志，又一时作的不好。因将——所赠物事都带在身边，那一柄白纸字扇，刻不离手。于是常到耿朗家以幸——一见。或陪伯母坐谈于正寝，或与伯兄共话于前厅。正寝内左右服事者，乃彩蘩、彩苹、彩藻、采芹、彩绿诸婢，前厅中左右服事者，乃金莺、玉燕、白鹿、青猿各童。
即往两厢两所各处游赏，或酒或茶，俱是鼎儿、养氏、江氏、海氏承应。及至拜见诸嫂，则枝儿、春畹、喜儿、绿云、汀烟亦多回避。其余连影儿也无。又算定五日一次彩云看病之期，黎明便去伺候。谁知彩云偏借带了猗猗，总不见有——，心中实在委绝不下。
一日耿服在叔父耿怀家，与耿月旋、耿？讲究诗文。恰遇耿朗亦来，兄弟四个，同茶同饭。无意中将耿服的扇子拿来一看，是一首香奁体七言四句回文诗。形景气度，当是个多情女子。再看那字体，端庄流丽，绝似梦卿。至于用墨运笔，更一毫不差，于是心中大加疑惑。及至看完，方才释手。耿服即便取起，笼入袖内，再也不拿出来，似怕人见的光景，耿朗益发生疑。然那首回文诗，却早记在心上。耿？道：“近来四哥精神恍惚，似有甚心事一般，何不向我们说来，或可分析一二？”耿服道：“忧从中来，谁能分得？虽有兄弟，亦无如之何也！”耿朗道：“天下本无事，庸人自扰之。四弟自说忧从中来，是自作自受，自然用兄弟不着。要用兄弟时，就未必真无如之何也。天地间为臣者尽忠补过，则曰忧国。为子者追祖亢宗，则曰忧家。今四弟未登仕版，国无可忧。上有父兄，家无可忧。则所忧者，非衣食末物，即儿女私情。且以我辈藉祖父余荫，衣锦食肉，有何可忧？以弟材料，显仕不难，亦不必忧。所忧者，不过妻妾耳！妻妾虽亦有定命，然比之功名富贵，还可以人力谋求，安见兄弟便不可分忧？”耿服听了此话，只道耿朗已晓得——事体，半日总不言语。耿朗又只顾与耿旋、耿？讨论诗文，却再也不提起这话，到晚各自回家。这一来有分教：梳妆队里，又添出宋氏墨娥。歌舞班中，早引来唐家红线。