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第三章 提前下手
酒足饭饱之后，蔡家出了嫁的闺女们就带着夫婿径自离去了，女儿在娘家是娇客嘛，自然不会再让她们干活儿的。嫁入蔡家的媳妇儿们以及周家的妇人们都到蔡仲迩家的厨房去帮忙，大家一起收拾起剩菜、清洗碗碟、擦洗桌凳，总之，热闹过后的一片狼藉还是得妇人们收拾。
蔡雨桐这个“小寿星”自是娇贵不用动手，约着她的小姐妹们去自己的闺房说笑聊天。和她年龄相近还没有出嫁的小姐妹满打满算也就三个：一个是三叔蔡叔庸的四女儿蔡盼盼，一个是大舅的三女儿周丽萍，还有一个就是小舅的独女，也是她未来的嫂子周水静。
小女子们虽然都是念过书的，但是因着是农家女，对家里种植、养殖、收成也都有所了解，平日里也会绣花解解闷儿，所以共同的话题不少。只是其余三个小伙伴都羡慕不已地看着蔡雨桐被养得白白嫩嫩的手——举人家的小姐就是不一样！都是不用做粗活儿的！哪儿像自己啊，手上茧子不少。
周水静是独女，虽然家中条件好，不让她做什么粗活儿，可是却也没有闲钱给她请个小丫鬟伺候着，所以看着蔡雨桐的生活，她心中是甚为羡慕的。只是一想到自己也会嫁到这样富裕又厚道的蔡家来，心中就是一阵暖流，暗暗满意。
蔡家这边因为当年周琴音十五岁上和蔡仲迩定的亲，定亲以后周家硬是将周琴音留满了三年等到周琴音十八岁才让她出嫁的，再加上周琴音嫁过去之后四年才生了蔡思瑾和蔡雨桐，所以蔡雨桐比她大伯蔡伯芝家的三个孩子小了不少岁数，甚至比起蔡家老三蔡叔庸、蔡家老四蔡季材家的好几个孩子都小，为这，周琴音年轻时候没少招自己的婆婆埋怨。
当时可是谁都帮不了她——没有办法，这年月里女人不生孩子就是罪——比她小的大弟都已经得了两个儿子了，她还是没动静，周家也没有办法帮她撑腰啊！幸而她后来争气，硬是拼命生下了蔡思瑾和蔡雨桐两个孩子，要不然说不准早就被婆婆怂恿着丈夫休弃了！
可是让她没有想到的是她小弟周立德和弟妹小李氏命比她还不好，这辈子就得了个独生女儿周水静，只比她的桐儿大几个月。换了别家的大姑子，肯定会因为这事儿埋怨弟媳小李氏的，说不得还会回娘家嚼舌根，怂恿弟弟休弃了这个不能生儿子的弟媳。
可是周琴音之前也是在这方面受过苦的，因为生孩子的事儿没少被千夫所指，所以她对于小弟媳小李氏的心情特别能感同身受，不但没有半点儿责备埋怨，还时常对小弟周立德说：“这不能生儿子也不是女人的错，弟媳妇儿也不想的，你也想开些，都是命啊！”
为着这，小李氏对周琴音这个大姑姐心存感激，最愿意与她来往。也因此萌生了将自己心肝宝贝独生女儿周水静嫁入蔡家的念头。不为别的，就为了万一日后自己的女儿要是和自己一样生不了儿子，不会被婆婆作践！她的这些想法自然或多或少在周水静面前表露出来了，所以周水静也一直对和蔡思瑾的这门亲事挺满意的。
因此，虽然周立德带着小李氏居住在平江县城里，远离乡下的是是非非，等闲都不愿意回乡，却还是愿意将女儿的亲事说给蔡思瑾，愿意多与住在江北乡的蔡家人来往。
男人们成了婚的自是借着酒劲儿在一起胡吹胡侃，没成婚的几个却是跟着蔡思瑾到了他居住的东厢房里面和他一起玩儿。
现如今没成婚的也就是四叔蔡季材家的两个儿子蔡思智和蔡思信了，他们两个一个十八一个十七，都比蔡思瑾大，也都跟着蔡仲迩念书。还有两个结了婚也来凑热闹的是蔡思瑾大舅的两个儿子周墨白和周墨江，他们一个已经22岁中了秀才，一个才18岁，虽然已经成婚，也都跟着蔡仲迩念书呢，五人都算是同窗，能说到一处。
周墨江没个正形，瘫坐在椅子上，还把左腿翘起来耷拉在椅子边一荡一荡的，头重重地靠在椅背上，借着酒劲闭目养神。
他大哥周墨江正站在一旁看蔡思瑾近期看什么书，一眼瞟见他这个模样，伸手用书轻打了他的肩膀一下，说道：“坐没坐相！要是爹或者师傅看到了，又是一顿教训！”
周墨江还是没动，闭着眼睛抛出了一个重大消息：“管他呢，师傅以后可管不着我了！等年后我就不念书了，到平江县城去跟着我岳父学做账房的手艺，日后也接他的班给客栈做账房好了！爹爱说就说去吧，反正他从来也就是吹胡子瞪眼骂我两句，从来也不打我！”
“什么！”周墨白、蔡思智、蔡思信三人闻言都是一惊，周墨白是惊讶于自己之前竟然没有听弟弟提过这样的打算，蔡氏两兄弟则是万万没有想到周墨江这个读书还算成绩很好的同窗竟然年后就不念书了，他们这两个成绩还不如周墨白的，还有继续念书的必要么？
蔡思瑾则一点儿都不惊讶，前世里这样的事情已经发生过一遍了，他早就知晓事情的结果了。周墨江脑子灵活，虽然念书不行，但是心眼子都长在算账的本事上了，上辈子自己这个表哥一直跟着张思晨，可以算得上是张思晨核心的几个幕僚之一了。
忽然间蔡思瑾脑子一动，上辈子张思晨重用周墨江，一方面固然是看在妹妹面上，另一方面却肯定是因为周墨江有真本事啊！想想看，当朝首辅都一直用着的幕僚，能力会差吗？这辈子自己何不早早将周墨江拉拢过来，断了张思晨那坏小子的一个臂膀呢？
“二表哥，我支持你的决定，我一直都觉得你的聪明才智都在算账上呢！好好和你老丈人学本事！若我日后侥幸能考中举人，当个县令县丞什么的，一定请你做我的幕僚！”蔡思瑾赶紧提前吹风。
周墨江闻言睁眼直立起身子，笑着对蔡思瑾竖起了一个大拇指，说道：“瑾哥儿有眼光！好好念书，我等着借你的东风鸡犬升天呢！”
蔡思瑾腼腆一笑，说道：“这不损我呢吗？你也不是不知道我的水平，就畅想一下啊，畅想一下。”几人顿时一阵笑闹。
笑闹过后，蔡思智却是叹了口气，说道：“今年我十八了，几个月后就是第三次下场了，要是这次再考不中童生，我就不念了吧，回去跟着爹爹种地去。”
蔡思智年纪小，今年只得17岁，正预备第二次下场，对自己却是信心百倍，深信自己能考中童生，甚至能一路中举、中进士的，所以对哥哥这种丧气话不屑一顾。
蔡思瑾正色道：“还有三个月就是童生试，大表哥中了秀才不用担心，我们四个却是要全力以赴。不管我们日后要继续念书还是要做些别的，有个童生的身份在手，行事总是能方便不少的！我爹爹之前不是将以往十来年童生试的考题都拿来了吗？童生试无非也就是考些默记经典、解释经典的题目，就算我们脑子笨，记性难道还不如人吗？就算之后的秀才中不了，童生总是十拿九稳的！”
周墨江已经哀嚎了：“瑾哥儿，你以为以前的考题还有可能会考么？而且是过去十来年的考题啊，三个月都不一定能背得完！”
蔡思瑾撇了撇嘴，心道：“上辈子就是因为大家都这么想，才在考试后追悔莫及的，谁知道今年忽然换了个新县令，就是墨守成规喜欢拿十来年前的考题考我们呢！嗯，这次要把李永富这小子也抓来和我一起看书，能让他早点儿考中一个童生，父亲愿意把桐儿嫁给他的可能性就越大！”
嘴上却是说道：“多看些也不是坏事，我爹爹常说‘万变不离其宗’，反正现在也没有什么更好的复习方法了。”