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若瑶离开清平院时武仁家的已经被人抬走了。
瞥见地上暗红的血迹，若瑶面色平静，拢在袖子里的手却死死地攥紧。五十板子打下去，武仁家的估计捱不过今晚！
虽然武仁家的贪婪刻薄，可罪不致死。她只是想通过大夫人严惩武仁家的，瞧清楚二夫人的目地。
若二夫人给她提亲只是想找个由头跟大夫人争权夺利。那她就送一个更好的理由和借口给二夫人。不管怎么说管厨房的仆妇克扣主子饮食，都是大夫人治家不利的证据！大爷的长随讨要外官的孝敬，更是在大爷脸上打了一巴掌！
二夫人戴过的珠花从武仁家的身上掉出来，大夫人肯定认为二夫人想在候爷寿诞的宴席上做手脚，决对不会善罢甘休。二夫人想跟大夫人斗下去，就得抱紧姜家这棵大树。
若二夫人给她提亲真是受姜家所托，那她就会想尽一切办法促成这件事！
只是没想到那个武仁家的竟蠢到把大夫人的秘密抖出来，更没想到大夫人这么心狠。一条人命眨眼间就没了？
花影扶着神情恍惚的若瑶往外走，低声安慰道：“武仁家的欺负咱们这么多年，她罪就应得！姑娘不用可怜她！”
虽然是安慰若瑶，花影自已的声音却有些抖。武仁家的杀猪似的嚎叫，似乎还在耳朵边盘旋，她禁不住回头往武仁家的受刑的地方瞧了几眼。
走到通往墨砚阁和后花园去的岔路口，若瑶停住脚步，“我们去荷风阁坐一会！”
荷风阁是建在半山堂旁边的一个八角形穿山凉亭，亭子下边就是一个种满荷花的小池塘。
半山堂原来是上一代西宁候林尽善晚年静养的地方，虽是在内院却用十几丛凤尾竹子做成屏障，单独成了一方天地。林尽善死后，有位姨娘吊死在半山堂院子里，渐渐就传说这里闹鬼。除了隔几天有下人进去打扫，府里再没人去。连巡夜的婆子也只在竹林外晃一下，从不敢进去。
若瑶回到候府后，心情烦闷时就喜欢到半山堂的荷塘边坐一会，图的就是这里清静没人打扰。
知道若瑶心里不好受，花影也没说什么，扶着她往后园走。
老候爷过寿，大夫人雇了工匠修缮候府，偏僻角落里的半山堂和荷风阁却没有修缮。
往破败不堪的荷风阁里瞅了一眼，花影皱眉道：“这里又脏又破实在没法坐，姑娘稍候奴婢回去搬个杌子。”
若瑶摇头，指着荷塘边一块突起的石头道：“不必了！我就在那儿坐一会儿！”
把手中的帕子铺在石头上，花影扶着若瑶坐好，便安静地往后退了几步。
荷花开败了，荷塘里只剩下干枯破败的荷叶倒在污泥里。
看着满塘污泥，若瑶忽生世事如烟的感慨。前些日子，这里还是荷花映日莲叶田田呢……
硕大的太阳升到树顶，阳光没遮没拦地从干枯的枝杈间落到她身上，明亮刺眼却没有半分暖意。
把双手平摊在阳光下仔细端详着，手掌柔腻细白，十指纤细匀称，柔弱无骨。谁能想到，这双精致纤巧仿佛像牙雕刻出来的手上沾了血？
有些事情做了就不能后悔！也没有机会后悔！
若瑶坐在石头上，侵肌凉意从身下蔓延，她渐渐平静下来。
她怜悯武仁家的，谁怜悯翰墨轩中卖假字画谋生的她？谁怜悯青阳郡主府假山中被冒名顶替的她？谁怜悯要被送到颜家做妾的她？
佛经上总劝世人不可犯杀业！
可是在做刽子手和带宰的鱼肉两者之间选，她宁愿做那个举刀的！
缓缓收拢手掌，若瑶身子坐的笔直，从清平院出来时的恍惚褪尽。眸光清冷地望着满塘残叶，嘴角却弯起一丝笑意。
等了许久若瑶也没有起身的意思，花影忍不住上前劝道：“石头上坐久了伤身子，咱们回吧！”
若瑶轻轻点了点头，站起身才发现两条腿都坐麻了。她抓着花影的胳膊，步履蹒跚地往回走，脊背却始终挺的笔直。
待若瑶的身影完全消失，半山堂里的墨袍男子才转过身，眸光冰冷地对着房中皮肤黝黑的紫袍老者道：“候爷说此地绝对无人打拢，那女子为何出现？”
“哼！你以为本候要对你用美人计？”西宁候冷哼一声，忽地摸着花白的胡子大笑道：“本候这个孙女可是出了名的大美人，还是大福大贵的八字。你要是看上了，本候就把她送给你！堂堂候府嫡姑娘，给你做继室也配得上。只要你让出统兵的机会，让她做妾也行！”
墨袍男子略皱了皱眉头，脑海中突然出现一张侧脸，下颌微尖，肌肤如玉，鼻梁侧面的曲线优美异常，纤长上翘的羽睫弯出异域的风情。有那样一张脸的人，本应该是娇媚动人风情万种的，可她却无喜无悲地坐在那里看枯荷……
看样子她又遇上麻烦了！
他心底莫名地涌起一丝担忧转眼又变成一缕说不清的感叹。一个柔弱的女子，明明活的艰难却总把脊背挺的笔直。从翰墨轩走出去时是这样；离开青阳府假山时也是这样；方才离去时还是这样，她是太高傲还是太倔强？
等了半晌也没等到墨袍男子的回答，西宁候黝黑的面色又阴下来几分，“怎么样？赵凌？你一个宗室子弟皇上决不会放心把兵权交给你！只要你称病在家躺几天，本候除了先前许下的那些好处，再把四丫头送给你！”
听了这话赵凌突然觉得自已叹的毫无道理，忧的也莫名其妙，林四命运如何与他何干？他来这里只是跟西宁候谈条件而已！
赵凌转身盯着西宁候，冷笑道：“候府嫡姑娘竟被祖父当成礼物，随时准备送出去？是颜家不要她，还是候爷觉得把她送给我得到的好处更多？大富大贵的命能送到庙里养着？”
西宁候恼羞成怒，吼道：“你别得意！别人叫你一声六爷，你莫把自已真当成爷！步兵司那帮混帐异想天开，才会保举你统兵迎敌。哪怕当年的传闻是真的，圣上也决不会把十几万兵马交到你手上！朝中除了老子还有谁能带兵出征？”
赵凌脸色未变，眸光却突然阴了下来。两道剑眉微微向上斜挑过去，半眯着眼瞧着额上青筋爆起的西宁候，“既然候爷胸有成竹，还请我来做什么？还跟我商量什么？”
被他戳到痛处，气急败坏的西宁候突然跳起身。一挥胳膊将桌上笔墨摆件全扫到地上，金石撞击瓷器碎裂声中，他满是血丝的眼睛盯着赵凌，仿佛一头猛兽盯着自已的猎物，随时要扑上去咬断他的喉咙似的，右手情不自禁地摸向腰间。
赵凌目光冰冷如刀，直凛凛的看着西宁候。挺拔修长的身躯笔直地站在那里，像一柄即将出鞘的利剑，带着阴寒的杀气。
俩人对视许久，谁都不肯稍做分毫退让！
西宁候右手摸了半晌也没摸到记忆中的腰刀，他突地像满泄了气的皮球，瘫软到椅子里。许久才嗓音嘶哑地道：“你以为本候是贪恋权势才要统兵？”
不等赵凌说话，他又自言自语地道：“从前也许是为了权势，可现在却不是了！本候七岁开始就跟着父亲在军营里。四十多年，每天都是听着号角声过日子。如今本候整整十年没听过号角声，也整整十年没睡过安稳觉。
萧家人得势的时候拿老子当马前卒，老子心里明白，可老子不在乎。老子就是要在两军阵前拼杀，才能过下去日子！”
说着又挽起袖子露出瘦骨嶙峋的胳膊，狂笑道：“当年西夏人送老子一个绰号叫黑熊将军，远远看见老子的旗号，就吓的屁滚尿流。如今的黑熊将军连十石的弓都拉不开了！”
西宁候笑声狰狞凄厉，近乎癫狂。边笑边抓起旁边的酒壶往嘴里倒，“老子不甘心！老子不甘心！”
酒水洒了他一身，紫色团花锦袍模糊成暗黑色。鼻翼的阴影投在眼窝处，浑浊的双眼涣散无光。
看着半醉的西宁候，赵凌双手负在身后语声平静地道：“候爷明知徐阁老的打算，又何必去送死？”
西宁候醉眼惺忪地瞧了赵凌一眼，大笑道：“老子今年六十一，没几年活头了。老子不想死在床上！我爹临死前说，男人死在床上是奇耻大辱！”
西宁候虽然不知廉耻，但凭这股子血勇还算得上男人！
“既然皇上让您做寿，您就好生过个寿吧！”不经意间赵凌对西宁候的的称呼已经有了变化。
西宁候脚步踉跄着指着赵凌追问道：“做寿！做寿！你说……圣上到底想在我的寿宴上看到什么？我林家几辈子都对圣上忠心耿耿，从我爷爷开始，十几条林家好汉死在沙场上。萧家的事情过了这么多年，圣上还不相信我？边关告急，圣上却迟迟不给我兵权…是要…要卸磨杀驴？是不是？”
赵凌负在身后的双手紧攥成拳，仿佛在做一个艰难的决定，许久才道：“我保你林家平安，但是你要拿东西换！”说着走到西宁候耳边低语数句。
听完赵凌的条件，西宁候突然双目充血，像受了伤的恶狼似地一动不动地盯着赵凌，胸口起伏不定。
墙角计时水漏中的水一滴滴地落在下面的铜斗里，叮叮做响，赵凌一眼不眨地回视着西宁候，眼波平静。
水漏翻转，一个时辰过去，俩人谁也没说话。
半山堂外涌上乌沉沉的夜色，看着神情笃定的赵凌，西宁候突然一拍几案，满是绝望地叫道：“照你说的办！”