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玉纯第一次见识了吴家大哥为人那非同寻常的老道和历练——
为请崔文菲女士做国民女校教师一事，这天上午，孟知县和杜雪如、申玉纯三人一齐，众人备了四个大礼盒，乘着县署的马车，后面跟着几个骑着马、披着油衣的卫兵，一路顶风冒雨地，专程到吴家坪走这一趟。
一路之上，行人十分稀少。他们算定了：这样的雨天，人们一般是不大肯出门的。因而，这时上门找人，大多是不会落空的。
吴家坪在山城算得上是数一数二的大镇了，镇上的各种店铺、药堂、酒楼和车马干店一应买卖甚是齐全。一条三四尺宽的青石街面，从镇子正街一直通到吴府大门外。
来到吴家门前时，众人跳下马车，站在那里观看了一番：果然不愧山城的世家首富！门前蹲着两座一人多高虎虎生威的石狮子，显出了平常人家没有的气派。一丈多高的院墙，一色的石头砌脚，一色的大青砖垒成。砖缝被白石灰勾得分明而整齐，更衬得吴家豪门的几分森严。从墙外朝里望，只见重重叠叠的是挑檐青瓦，葳葳蕤蕤的是百年古木。也估不出里面究竟有几进院子、多少房屋。
大门门楼修得也是格外高大，宽宽的青石台阶有六七级高。两扇朱漆大门上，一对铮光发亮的黄铜兽头足有一尺见方。门廊下的梁檐椽桷，皆雕绘着五彩的莲花、牡丹和朱雀之类花鸟。靠偏门不远的外墙上，还钉着一些用来拴马的铁环。由此可以想见：吴家当年那高朋满座、车马盈门的热闹景象。
众人的判断不错：在这样的雨天里，吴拔贡果然赋闲在家。
拔贡听报是新任山城知县等官员来到门上拜访时，忙令家人将正门和偏门全部洞开，自己匆忙换了一身客服，亲自出门迎客。
宾主坐定后，拔贡吩咐家人要用太室山顶上提下来的山泉、沏上开春后从少室山采回来的那罐新茶招待贵客。
众人寒喧过后，孟知县将专意托人从南方新带回的几样精致的礼物奉上：两盒上等的龙井、几匣精致的糕点，还有禹州孔家窑烧制的钧瓷双鹤大瓶一对。
拔贡接过那对花瓶细细地把玩起来，夸赞上面开片裂纹的匀整繁密，色釉窑变奇特艳丽。边观赏边叹道：“莫道世上黄金贵，不如孔家一把泥。家有万贯，不如钧瓷一件啊。这两件钧瓷，乃是孔家窑所出的上品啊！此等贵重之礼，实在令鄙人受之有愧！”
翰昌道：“大人过谦了！不过是学生老家所出的土产罢了。初次见面，在下还真怕拿不出手呢！”
拔贡抬起头来：“哦？孟大人的贵乡原来是禹州？禹州可是个好地方呵！素有物华天宝、人杰地灵之说！”
翰昌笑道：“在座诸位的家乡，更是卧龙舞凤、英才辈出的一方灵土啊！”拔贡望望雪如、玉纯两人笑道：“彼此！彼此！”
拔贡令人收起礼物，将茶上来。众人啜了几口，觉得清爽滑润、入口留香，便一致啧啧夸赞起来：“吴先生真乃京城归乡隐居的高雅之士！如此的雅兴雅趣，今儿真让吾等后生也跟着长了一回见识、品了一次好茶！”
拔贡自嘲地摇头笑说：“哪里谈得上什么‘雅’字！不过一介落伍的迂腐之人。素常无趣时，偶尔用来聊以自慰罢了。今儿呢，有心借着诸位贵客光临寒宅的机会，让众位也陪着我一起酸酸牙根儿倒是真的。”
大伙一听便笑了起来。
说笑了一会儿，雪如便代表孟知县将今天的第二个来意告知吴拔贡。
拔贡坐在那里，若有所思地端起茶啜了两口，尔后点头道：“嗯，不错！果然民国以来，改良新政，兴办教育，国家有望呵！你们刚刚到任，就这般不辞劳苦、四处奔走，尽心竭力地倡办女校，开化民智，造福山城，开我山城文明之先河！好！我个人先捐上三百大洋，虽不成敬意，不过略尽尽不才的菲薄心力罢。”
孟知县笑笑：“学生代表县署和山城国民表示衷心感谢！吴先生果然不愧山城一代名儒、教育前辈，值得我等效法学习啊！”拔贡挥挥手笑道：“岂敢蒙大人如此夸奖？老朽啦！不过是略表些心力罢了。至于你们提到的那个什么哦，让弟妹到女校教书一事，说实在的，我还真感到有些难为之处当然了，我个人是很支持的！可是，这会儿的事情虽说已经是中华民国了，外面到处都在提倡反对封建、解放女权；但诸位也知道吧，这吴家坪乃是一个人口众多的大家族，上下拢共有七八百口子的老少爷儿们。光我们吴家的近支，没有出五服的堂叔一辈儿，这会儿还有十多位长辈在上面。我这会儿虽说应了个虚名、当了个族长，也不过纯属长门长房的原故，加上众人抬举，推辞不掉才勉为其难了。我这人，平时懒惯了，大小事大多是听众人怎么说、就怎么办。这样的事，过去好像也没有听说有过什么先例。所以，说句实话，我一时还真不敢答复诸位。这样吧，等我哪天把族叔召集过来商议一下，然后再派人到山城给诸位个准信儿怎么样？”
翰昌和雪如相顾了一下。
雪如端起茶盅啜了两口茶，斟酌了一番道：“吴先生，你当年在京城和省府那么多年，在山城这一方水土上，无论是品行还是学识，都堪称是学生的楷模。想来，先生比学生更知教育乃我中华兴国之本，兴国强邦乃每个国民的义务。若人人都能尽应尽之务，国家富强、民族昌盛便是指日可待的事了。在山城，像崔女士这样的人才可谓凤毛麟角呵！今振坤女校各方工作已经筹齐，学生不日就要入学。单单缺了一位读过新学的女教师。想吴先生之胸怀见识，为了家乡，为了民国之大业，一定能体恤学生求才若渴之心、给予鼎力支持的。”
拔贡一面若有所思地听着，一面点头头。俄尔，好像想起什么似地，起身到门外，叫过一位管事的，不知低声吩咐了一番什么。进门以后，拔贡转脸对众人笑道：“这样的雨天，难得几位莅临蔽舍。我还放有两坛早年从京城带回来的贡酒，诸位赏脸的话，中午就请在寒舍略用些粗茶淡饭。”
雪如道：“先生乃清雅之士，学生怎好一再叨扰？”
拔贡道：“哎——有朋自远方来，不亦悦乎？众位也不必客气，穷乡僻野之地，虽无异珍奇味，倒还有两样清新的鲜蔬。哦，请继续用茶。”拔贡口气热情而客气，表情却是稳静而深沉的。
雪如看了看翰昌、玉纯二人，端起八仙桌上的缠枝牡丹茶盅轻轻地啜了两口，放下茶盅道：“吴先生——”
拔贡放下手中的茶盅，转过脸来：“嗯？”
雪如道：“吴先生，刚才学生所托之事，还望先生再思允准才是。孟知县一个外乡人，为了咱们山城的倡兴，今日亲自冒雨踏泥，专程从城里赶到贵府来聘请崔女士。若是让他扫兴而归，想先生也会于心不忍吧？学生这里倒有一个主意，先生看看妥与不妥——今天，既然孟知县大老远地来了，先生又是这般地诚心邀留，学生也没有别的太急要的公务等着办理，所以很愿意与先生对酌几盅。这会儿呢，乘时间还早，加上逢着这样的雨天，想必族里的各位老先生也不会远去。知县的马车现也闲在那里，倒不如这会儿就烦劳先生派两位管家，和学生一齐分头去接了各位老先生来到吴府，让孟知县在此与他们亲自相商如何？如此一来，商量成商量不成，自有我等应付，也免了让吴先生为难的境地。不知当否？”
吴拔贡兀自打了一个激凌：过去，他也曾听人说起过，杜拐子有个胞弟如何如何；今天一见，果然了得！这一军将得，直如一股子凉气扑面而来！只可惜，毕竟刚入道，行动还不懂得遮掩藏行，言语又锋芒太露了些！如此，虽能侥幸乘一时之势，恐迟早会有伤折之嫌！
他又沉吟了一番，方才抬头道：“岂敢岂敢！杜会长这番话倒让鄙人心下不安了。既然话说到这份儿上，那好吧！今儿单单为了孟大人的一片诚意，我也只好破它一回例了。这件事，我个人权且在这里先答应下各位了。以后不管众位族叔长辈怎么说道、怎么责罚，由我一人担待就是了，安有委屈孟大人和我们这些乡村野夫之辈商议公事之理？我们这里地处偏僻，一些旧习愚风依旧顽固愚昧。若有哪位年老昏花的，不知天高地厚，口吐轻重之词，我的脸面倒是小事，大人这里我可就要汗颜愧对了。”
孟知县面露微笑道：“如此，虽说在下解脱了，可家族的争论反倒要留给吴先生一人应付，在下心里又如何能安然？”
拔贡挥挥手：“大人冒雨踏水地亲自登门聘请我吴家之人为政府做事，既是重视人才，也是抬举我吴家！说句不知轻重的话——此乃小民合府的光彩啊！”直到此时，坐在一旁的玉纯这才将脊梁靠在了后面的椅背上，暗暗长吁了口气。
返回的路上，玉纯在车上说：“虽说沾了点亲，打过两次交道，我今儿才知道，这老吴真不愧是山城的‘七步捷才’，说话滴水不漏，态度不卑不亢。不过呢，既生瑜，何生亮？比起雪如君来，他最终还是败下阵去了。”
翰昌笑道：“这就叫‘雏凤清于老凤声’嘛！”
这时，众人听见天上的雨点砸在顶篷上，仿佛催阵的鼙鼓一样。雨脚掀起的水汽混杂着湿润泥土的特有气息，一阵又一阵地扑到人的肺腑里来。
今天事情办得还算顺利，初战告捷，雪如心里又轻松又快活，满面喜色地望着外面的雨景，深深地吸了口湿润的空气道：“真乃好雨啊！”众人皆探出头去，看那车篷外面的雨，虽不算大，却是斜斜地不停飘落着。朝远处望去，但见远处群山隐形、溪满沟平，山间田野，处处显出蓬蓬勃勃的喜人生机。
今年的麦子，注定是要有一场丰丰盛盛的好收成了。
这些天，文菲真有一种望穿秋水的感觉——
自打纯表哥那晚冒雨走后，她在家从早到晚不住地惦着：不知表哥这会儿把事情办得怎么样了？心内直埋怨表哥：这么些天了，成不成也该先来告诉一声啊！
连着下了两三天的细雨，今儿的天总算彻底放晴了。一大早，太阳柔暖而明丽的辉光便斜洒在了院子的角角落落里。
见是个好晴天，母女俩便把有些潮气的棉衣棉被拿出来晾晒。正忙和着，就见石头儿急慌慌地一路喊着、一路找到后院来：“大娘啊！大娘——！”
石头儿是文菲父亲乡下一个远房的穷侄子。自小少爹没娘的，因人品憨实，所以文菲父亲活着时就把他留在家里了，除了地里的活儿，平时也让他帮着跑跑外面的琐碎事儿。见他这时满嘴叫得蝎蝎虎虎的，大口地喘着气，脸上却是一团的喜色：“大娘！姐！我在县衙门口碰见俺玉纯表哥了。他领着几个骑高骡子大马的官长，说是知县、还有个什么会长的先生，过一会儿要来咱家拜访你老哩！”
文菲娘听了，一时满脸喜色，却也有些诧异，不明白堂堂的县太老爷为何会来到自家的门上拜访？
文菲心下却已猜着个八九不离十了，对娘说：“一定是表哥的朋友们出外游玩，路过咱家门口，说有你这么个舅妈，大家顺便来坐坐、喝一杯茶的事儿也是有的。”
文菲娘一听，觉得是这个理儿，于是忙让石头儿先到外面巷子里去迎着客人，娘俩儿急忙把剩下的衣被搭好，又把堂屋的桌子、椅子、长几之类匆忙擦了一遍。看看诸事利索，文菲便先避到自己的西厢房去了。
文菲娘略换了件整齐的衣裳，抿了抿头发，就见石头儿一路扑踏着，一溜小跑地跑进院门，一张脸儿激动地红涨着：“大娘，到了！到了！俺玉纯哥领着县太爷他们走到咱家巷子来了！”只撂下这一句，人又跑出去了。不一会儿，就把众人领进院来。
众人看这小院，四四方方、干干净净的，堂屋窗下一大株乍燃满树榴花的老石榴树，西厢窗下是一簇新发的、山城难得一见的一株芭蕉。正屋台阶旁边的青石台上摆着几簇草花盆景。看得出，这家人家虽说不上富足，倒也是勤瑾小康的人家。
玉纯指着头发梳得很是齐整、穿着一套官服的人说：“妗子舅妈，这位就是咱们山城新来的知县孟大人。”
孟知县笑容可掬地点头向文菲娘问候：“崔太太！您老身子骨结实啊！”文菲娘满脸喜气地还了礼：“托大人的福，还算结实！”
玉纯又指了指另外一位身段显得比众人魁梧一些的雪如说：“这位是咱们山城县教育会长、宣传处长杜雪如先生。咱城西关杜鸿达杜老爷的二公子啊！”文菲娘笑道：“哦！原来是杜老爷的公子！城里人谁都知道，西关老杜家的祖上做过皇封的文庙奉祀官呵！”
雪如笑容满面地鞠了一躬：“崔大婶子，您老好！”文菲娘乐呵呵地道：“好！好！托各位大人的福。”一边说着，一边喜眉笑眼地把众位客人让进了堂屋。
众人坐定后，孟知县一边又道了打扰，一边令两个警务兵奉上几匣省城出的高级点心、两锡罐茶叶和两小坛的人参补酒：“崔太太，初次见面，实在不成敬意，不过略表晚辈儿的一些儿心意罢。”
文菲娘笑呵呵地收下，一时忙着又是倒茶又是端点心的。
大伙说了会儿闲话后，知县便道明了来意：“崔太太，咱们县城最近要办一所国民公立振坤女子学校。听人说，你有一位曾在省城念过女子师范的千金，所以今天杜会长、申校长我们几个专程登门来，特意拜请你的千金出山，请她到咱们国民学校去当老师。希望崔太太能以天下大事为重，热心支持咱们山城的国民教育事业啊！”文菲娘这才恍然大悟：怪不得今天会这般兴师动众，连知县老爷都惊动了！原来是请自己闺女出门做事的！不禁就觉得脸上十分地光彩起来。她原本也不是那种没有见识的小家女人，平时也没有那么多的忌讳，故而也没有什么不允之理。只是转而想到：不知吴家那头儿是啥主意？自己此时答应下，将来会不会有什么不妥时，才有些犯了犹豫。毕竟，女儿是出了阁的，是人家吴家的人。
玉纯早已看出了她犹豫的原故，这时接上来说：“舅妈，吴家坪那头儿您也不用担心了。前天，知县大人和杜会长冒着雨赶到吴家坪，已经和吴家大哥说妥了。吴家已应允下了。”
文菲娘听了此话，顿时眉头舒展、满脸是笑起来。虽说言语上还谦让着，心下却已高高兴兴地应允下来。嘴里却道：“唤小女过来问一问她自己的意思再定吧。”
文菲躲在自己屋内，其实当即就已明白，在那边早已脱下家常的半旧月白土布裤褂，换上了一套淡青府绸、绣了花边儿的客服。听母亲召唤，便出了自己的西厢房，朝堂屋走来。
进得堂屋，她大大方方地略略颔首微笑着，大大方方地问候了一遍客人。脸上虽说倒还镇静，可腔子里一颗心却跳得咚咚的响！
这时，，玉纯表哥又过来逐一把客人向她做了介绍。文菲才在一张红木椅上略略坐了下来。听他们说明原委后，文菲望着母亲微笑道：“听母亲的罢！”
其实，她心下早清楚了，看表哥那神情、听母亲那语气，分明母亲这里没有什么问题了。而且，这次她也是抱定了主意的，就算母亲不同意，她自己也要该做什么就做什么的。
文菲娘笑吟吟地又谦虚了一番后，这才替女儿应承了下来。
直到此时，文菲心内才算松了口气。她看见表哥对她微眯了眯眼睛，心内感激表哥为了自己的事情，竟是如此用心地安排。
大家说了些学生和校舍的事，又说了其它的一些闲话。众人喝茶时，玉纯说起了文菲的琴棋书画如何如何的话来。
孟知县和雪如一听，一时都显得很有兴致：大家原本都是文人雅士，对诗词歌赋自然都是颇感兴趣的。平时有事没事，还想借题发挥、赋诗作词一番。如今，知道面前这位是多才多艺的女子，大家彼此今后都是同仁了，都想见识见识。孟知县和雪如这时都道：“只不知可有幸一睹？”
文菲一听登时绯红了脸，不知该如何是好。见纯表哥只是一味撺掇，也不好再故作姿态推辞，只得硬着头皮，去自己屋里选了几幅配了山水楼台、月树花鸟的诗词递过来。
众人传着看了一遍，一时都赞叹不已起来。
翰昌说：“这填词最是一样真功夫了：既不能落了俗套，又要字字句句顾及平仄、韵脚。还要有一两句的妙句来做点睛之笔才好！崔小姐锦心绣口，果有易安之才啊！我可是断不敢为此的。”
文菲听了，一张脸儿红得更是厉害，实在不知众人的这些赞誉是真是假？她转脸再悄悄观察杜先生：知道这位名震山城的才子有个绰号是“赤脚大仙”这个绰号的来头儿她当年曾听表哥说过：杜先生幼年时家中贫寒，读书却格外用功。每天总是第一个赶到学堂，功课也总是倒背如流，对对子直对得先生拍案称奇。
有一天清晨杜先生去学堂上课，因到得太早，先生还没有开学堂门。他便歪在门外的青石板上睡着了。不想，因睡得太沉，被过路之人脱去了新上脚的一双鞋子竟也，竟毫不知觉晓。天亮醒来，发觉鞋子不见时，怕跑回家穿鞋误了读书，只好光着一双脚走进了课堂。同学见他赤着一双脚走进课堂，皆拍手大笑，一齐叫他“赤脚大仙”先生知道原委后，却点头赞叹：“噫唏嘘！孺子可教！孺子可教也！”
后来，又听说过他的文章怎生了得、诗词歌赋怎样屡屡夺魁。还有他的一笔好字——狂草飞龙舞凤，行楷遒劲有力，正楷俊秀工整。再后来就听表哥说，山城他们那茬儿的几十个学生中，单他一人考中了外面一所官办的高等学堂。
文菲思量着：他可是山城有名的才子啊！别的人也许倒好瞒哄一时，单怕在他一人面前出丑露拙！因而就想看看他是怎样评价的？于是悄悄打量他起来。见他这时看着那些诗文，面上露有赞叹之意时，心下才略略松泛了些。
文菲一面打量着他，一面思量：一晃几年，当年那个虎眉凤目的少年郎竟成了魁魁梧梧的青年汉子了！见他穿了件银白制服，脚登一双千层底的布鞋，英气勃勃的眉眼，举手投足既热情洒脱又不失轩昂儒雅之气。正犹自打量他时，再。不想杜先生正好也抬起了一双明澈的的眸子来看她，两人的目光实实在在地撞了个正着！这一下可真是让文菲惶乱！她倏地垂下眼帘，一张脸儿立马窘得绯红起来。
那杜先生倒是十分地洒脱。他望着文菲微微一笑，一面夸赞道：“好词！有意境又有情境！一开端，‘竦竦’、‘溶溶’连着两个重叠词，把山之高、月之清的情境跃然纸上；其二呢，‘迥迥’、‘憧憧’，又是两个重叠词，把风雨之夕的心境，抒得何其婉约尽致！”一面转过脸去，把手中的词递给坐在身边的孟知县：“你看，这上下两阕，‘片片’与‘点点’，‘寸寸’与‘缕缕’，可谓字字珠矶啊！我小时候就听人说过，山城的崔女士有易安之才。今天一见，果然名不虚传！”
文菲的脸更是红得厉害了，心也跳得咚咚地。
雪如又道：“崔小姐，咱们山城最近要同时开办好几所国民学校。眼下呢，有新学底子的老师又缺得太多，好些老私塾先儿都被请来披挂上阵先抵挡一阵子了。像崔女士这般的民国女才，开学以后，我想先请你多担两门功课，不知你可愿多当重任？”
还未待文菲答话，纯表哥便接过话头去：“雪如君，你不过只知道了我表妹国语、美术这两样本事，不知我表妹还懂音律吧，她自小就弹得一手好琴！而且，她的本事还不止这些。在省立女师读书时，她还主演过莎翁的罗密欧与朱丽叶，在剧中反扮男主人公罗密欧一角儿。”
雪如道：“哦？这更让人喜出望外啦！实在料想不到，咱们今天求到的竟是这么一位全才啊来！这下，今后我们日后宣传新政、编演新剧，可就不愁没有人了。”
“雪如君，你们山城果然是文武英才代代辈出啊！我前天翻了翻县志，得知康熙辛卯年间，全省在开封开科拔取举人，按定额一县不合一人的，可是山城的生员在那次乡试中，一下子竟有五人中了举！如今，又得遇崔女士这样的国民女才子，实乃推行民国新法、实行建国方略的宝贵人才啊！翰昌幸甚之至！有句古诗怎么讲的？哦，‘青青子衿，悠悠我心我有嘉宾，鼓瑟吹笙。’”
翰昌故意摇头晃脑地吟哦起来。
大伙又笑了起来。
如此，虽说初次相见，可屋里的；气氛却是又热烈又融洽。大家彼此，倒好像是一群久别重逢的老同学聚会一般！
雪如笑道：“崔女士，咱们女子学校定在这个月的初六上午举行开学典礼。到时候，我派教育会的马车来接你。”
文菲忙推辞道：“这么点儿路，哪里用得着接呢？不用不用。”
“那怎么能行？开学的第一天，你是咱们山城县第一位国民女教师，又是县太爷亲自聘请的先生。这可是让全城百姓注目的大事！再说，我们这次专门就是为了提倡女权才办的这所振坤女子学校。所以，接与不接，也关乎着我们对女权重不重视的问题。无论从哪里说，也是应该接你的。‘鼓瑟吹笙’的礼节，今天免了也罢了；若连车马也一并再免了，别看县太爷这会儿装糊涂，到了发薪水的时候，他可就要说我不重女权，借机剋扣我的俸银啦！”
大伙又哄堂大笑了起来。
直到众人去了好一阵子，文菲还觉得自个儿的脸上发着烫哪。她看看镜子里的面庞：自己的一张脸儿是这般娇嫣红润！一双眸子天哪！仍旧还这么明皓！想想自己，也真够张狂了：竟然胆大妄为到要做山城县第一位国民女教师了！这在山城可是从未有过的事情啊！
文菲走出屋门来到后院，山风拂来，温柔而轻软无比地抚着她发烫的面颊。春天的阳光明媚而灿烂，带着融融的爱意将她一下子热热烈烈地拥抱住了