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雷声由远而近渐渐滚来。
大风骤然扬起。
狂风掀动得四处旌旗呼呼猎猎地翻响。紧接着，豆大的雨滴陡然而下，无遮无挡地纷纷打在悲号之中众僧的身上脸上。
雷声越来越近，黑云越压越低。雨滴开始变得密集起来，落在青砖平台和两旁的草圃上，空气中溢满了浓浓的土气，伴着四处僧众的一片号哭声卷来扬去。
众僧跟在慧远大法师身后，一路悲号、一路退出壁垒森严的皇宫大内。
荷戟扶钺的宫中卫士仿如雕塑一般一动不动地站在风雨中。他们面无表情，雨点滴落在铁甲铁盔和戟钺盾牌上发出冰冷的金属声响。
就在众人快要走出太极殿时，突然望见东南方向阴沉沉的半空中，有一燃烧着的大火球从云层中轰然坠落，挟着长长的火流划过半空之后，伴之一声山摇地动的巨响，訇然坠落于远方。
众僧不约而同地骤然合十持号：“阿弥陀佛”暴雨铺天盖地倾泻下来。
五百僧众冒着瓢泼大雨离开大周皇宫后，不约而同地一路悲哭、一路冒雨朝城外石窟的大佛走去。
这里有一处雕在山岩上的佛像群。
众僧们从头到脚水淋淋的，僧衣紧紧地贴在皮肤上。来到大佛脚下，他们长跪于泥水横流的地上，五百僧众再次放声悲号，向佛祖和菩萨诉说着此身无常、此世无常、此命无常，祈求佛祖佑护。
他们目光迷茫、神情悲痛、泪雨满面，不知极乐之路、彼岸之舟竟在何方？天悲地泣的风雨中，大佛悲悯地俯视着天空、阴云和急流，俯瞰着脚下这群已无家可归的忠实弟子。
密密黑云中不时隐现火龙似的电光。雷声隆隆和着五百人的悲哭，伴着翻涌不已轰鸣的渭水滚滚流去。
整个石窟工程还没有完工。虽知朝廷已经勒令去佛毁塔，风急雨狂下的工匠和僧人们仍旧一边流泪念佛，一边加紧雕刻佛龛经文，
佛像慈悲的眉眼神情在工匠和僧人的手下一点点凸现浮出。
佛经佛像，也许只有镌刻在这些坚硬的石头上，才能千年不朽地长留人间。
铁锤敲打铁砧的声响，压住了瓢泼大雨和风声雷声，压住了汹涌翻腾的河涛。
生的无常，苦的无涯，人们于是渴望赎回过去世的罪孽，淡忘现在世的烦恼，修度未来世的极乐。他们也因而无怨无悔地承受灾难的沉重和痛苦的折磨，一锤一凿地雕塑经像、打造未来、寄托幸福。
朝廷闻知众僧继续雕经刻佛的消息后，派官兵持枪荷戟地赶到城外的石窟，驱逐工匠、砸毁佛龛。
面对官兵的驱赶，僧人和工匠们没有惧色。当官兵们的刀剑朝着大大小小的佛像砸去时，他们竟用自己的肉身凡体挡在佛像之前。一些官兵的刀剑失手砍在他们身上时，浓的血水伴着净的雨水一齐溅洒在佛像上，顺着雨水狂风再冲到地上、流入滚滚的河水。
在死亡和痛楚面前，他们竟没有恐惧和痛苦，没有呻吟，有的只是与佛同在、西归极乐的满足和师父一起打坐在大佛前的慧忍，望着两位渐渐倒在血泊中的老年工匠合十流泪道：“阿弥陀佛罪过、罪过！”一位身着盔甲、军官模样的人，因见阻止不了攀附在高处的工匠和僧人继续雕佛凿像，便仰脸高声喊叫，威胁上面的人说再不下来，就要砍断高梯了。
几个士兵应声举剑朝梯脚砍去，高梯摇摇欲坠。
慧忍再也忍不住义愤，一跃而起，两步箭在那个军官面前，大声斥责：“朝廷有诏不许伤僧，将军敢不遵旨吗？”那位将军转过脸来、正要发作时，蓦然看清面前的僧人原来竟是曾经亲手为自己敷过药、救过伤的上司周将军时，一下子愣住了：“啊？周将军！怎么是你？”慧忍合十道：“阿弥陀佛！贫僧求施主行个方便，一念善则功德生啊！”那位将军突然眼睛一热，含着泪道：“请恕属下有眼无珠，谢将军指点”一面转身大声命令手下士兵“你们听着，陛下有旨，只许禁佛、不许伤僧！违令者格杀勿论！”慧忍微微俯身道：“阿弥陀佛，多谢施主担待”那将军流泪道：“周将军近来可好？属下们都很惦记你”慧忍的神情于狂风急雨之下仍旧显得宁静而恬淡：“阿弥陀佛！贫僧谢各位牵挂，请代贫僧向各位问好。”将军用力点了点头。慧忍转过身去，大步回到众僧当中，依旧打坐在大佛脚下，风雨中久久地一动不动师徒们冒着风雨、踏着泥泞回寺院的第三天，朝廷的圣旨便跟着发到寺里来了。诏命即日起少林寺禅院赐予大周有功朝臣作为乡间别墅。所有寺僧由山城官府编户入册、一律还俗为民，寺院佃户奴隶尽数释放为民，本月内必须搬出寺院。寺内所有佛像经塔一律毁废，寺院所占田地山林除酌量分给还俗僧尼隶户耕种之外，其余尽数入公。
从今以后，所有还俗僧人一律与普通百姓一样按朝廷定额纳税服役。
慧忍和几位师兄随师父被官府驱出寺院后，却始终居无定所，先后在三皇峰两三处山洞中继续护法修行。
上山时带的粮食毕竟有限，山下官府又搜寻得紧，众僧也不敢轻易下山化斋，百姓也不敢主动上山来施舍周济。几位大师兄在师父的劝说下，迫于生计不得不暂时下山，为人护镖看院、另谋生路去了。
到了秋末，山上除了大禅师和慧忍师徒二人，加上自小无家可归的小师弟慧悟、慧定二人死活不肯下山，师徒四人便相依为命，在山间开了一小片地，种了点粮菜。平素，师徒除了依旧禅武修持和采药打樵之外，也偶尔下山为附近百姓治病送药，化些米粮度日。
在山中，师父仍旧不忘督促慧忍修习兵法武功。慧忍谨遵师命，一面修习禅武，一面研磨历朝兵书。生计虽艰难，兵法和禅武却是与日俱进。
秋去冬来，大雪骤降，冷风肆无阻挡，刺骨般酷寒逼人。无边无际的雪笼罩着山壑林丛，埋没一切路径，隔绝了人世。师父年逾古稀之人，自住进山洞后，因雨雪阴寒侵蚀，引发了痰症和诸多旧疾，每日咳嗽不已，腰腿也因伤寒而疼痛难忍。
慧忍每日为师父炮制汤药，敷贴按摩，针灸火罐，权解师父一时病痛。有时也独自踏雪下山化些粮米，设法为师父弄些热饭。
伴随师父虔诚修行、发奋禅武、清心寡欲的日子，慧忍倒也渐渐淡忘了功名之心和儿女私情。只是在偶尔夜半的梦中，公主那双巧笑倩兮的眸子便会猝不及防地闯入他的心扉师徒四人于寂寥无人的高山密林中潜行隐迹地悄悄修行，虽有诸般苦难和沉重，却也有俗人不能体味的一份宁静与希望。
冬去春来，天气终于开始转暖，山上的日子也好过了一些。然而，整整一冬缺衣少食的日子，加之岩洞潮湿，师父一天天地病势沉重起来。谷雨过后，竟开始咳血不止了。
慧忍望着师父这样子，真是心痛如绞，不禁怨恨朝廷官府逼人太甚。像师父这样慈悲宏厚、佛法大海的高僧大德，竟然被逼得无一席之遮风居处，令年迈之人受尽酷寒饥荒，竟致一病沉疴。
师父见慧忍心怀怨气，便劝诫道：“徒儿不可怨恨当今陛下。天下凡事皆有定数，佛门之祸其实是注定的劫数。当今陛下的灭佛与当年魏太武帝的灭佛，虽说都为了朝廷调兵日盛，为了俗世的王权强盛而求兵取地，但是大周国主不似当年的魏太武帝杀戮残害佛门弟子，而且还令官府对还俗僧尼编户给田，也算对断灭三宝做了一些弥补。
“凡事矫枉过正，太阴太阳。佛道过盛虽有世事艰险、众生不堪苦难之故，然而逢此动荡乱世，百姓饥寒，国力虚弱，佛门如此浮华泛盛，已是异常之兆。达摩祖师一向反对佛教浮华喧闹，故而当年才离开绮丽的南朝，一苇渡江来到我嵩山少林，整整面壁九年而终得正果。当年众人皆不明白，为何佛法大海的达摩祖师始终是独自隐修、不露法相。
“如当今佛门中人，确实有很多人是想通过入我佛门获得俗世上原本得不到的荣华富贵、功名利益。于是把俗世上的繁华淫丽带到佛门中来，连累我佛遭此灭顶之灾啊。”闻听师父此言，慧忍不觉羞愧脸热起来。其实，自己当初求入佛门，不也是想凭着学得的少林禅武神功，到红尘世间去获取功名荣誉，最终圆了自己儿女私情的梦想吗？师父原本就是前朝大魏国赫赫有名的百战功勋、当朝驸马、开府大将军，为了自度度人，普救众生而毅然皈依佛门，宁可放弃既得的荣华富贵、功名爵禄和娇妻美妾。大禅师所抛却的一切，恰恰正是自己苦苦寻觅和追求的终极目的！可是，师父如此殚精竭虑地造就自己，难道，这仅仅只是轮回或者巧合吗？莫非，人只有在得到所渴望的幻象之后，才有可能真正勘破幻象、才会放却执著与痴迷吗？师父预知自己西归极乐的时分到了。
他握着慧忍的手嘱托：“徒儿，为师就要走了，有一事托付与你，我才能走得踏实。”慧忍早已泣不成声：“师父请吩咐。”大禅师更紧地握着慧忍的手儿：“徒儿千万莫要忘了，重扬佛法、光大少林”慧忍涕泪横流地跪在师父身边，握着师父瘦骨嶙峋的手说：“师父，徒儿记下了。
徒儿至死不敢忘记师父的教诲和再造之恩，也不敢忘了师父的嘱托”这段日子，翠微宫的郑姬越发地受宠起来。
她三十岁生日那天，陛下竟破例册封她为后宫之妃，从此终于可与李妃平起平坐了。
那天，翠微宫中宴席歌舞、笙箫管弦地整整热闹了一天，又延到半夜时分才笙歌散尽、灯火阑珊。
翠微宫里是笙箫歌舞，紫云殿的李妃对红尘世事却是一天天地越发看淡，根本无意再与郑姬争什么高低宠辱了。
如此，天长日久的倒也习惯了这种宁静恬淡的日子。在朝廷灭法之前，每天闲暇时间或是和女儿一起做做佛事、谈谈家常；要么就陪女儿出宫，到京城各大伽蓝佛寺听高僧们讲经说法，渐渐地竟悟出人世的沧海桑田来。加上原本也是经过几番运途坎坷、宠辱沉浮的人，遂渐渐有了看破红尘、空门修行之心。
自从断除佛道二教之后，因大周公主、前朝魏帝的皇后和孝闵帝的皇后出家初祖庵之故，朝廷才格外诏敕暂留。李妃常着人悄悄到寺里布施香油火烛。同时心想：郑妃若再不容，自己毕竟有最后一处避身之地了。
碧华阁的奶娘秀月，自儿子翰成遁入空门，又因公主和娘娘修信佛教，自己常陪她们母女到寺院听经学法，渐渐地竟比娘娘和公主更痴迷佛教，甚至也想遁入佛门、避祸山寺。可是李妃母女一天不出宫，她只能一直留在宫中继续服侍。这不仅因为李妃的情义，更因为儿子出家之后，她与公主之间比往日更加相依为命，更多了一份无法割舍的母女之情来，从此相互安慰，竟是无话不谈了。
自朝廷断除二教后，公主不知翰成哥究竟流落到了何处？几次想要闯出宫去寻觅他的下落，都被奶娘拦住了：“公主，眼下各地官府都在驱僧毁寺，他不是云游远方，便是隐遁深山。绵绵少室，茫茫丛林，漫说凭你一个女孩子家，就有千军万马，只怕也难寻得到。
公主不如在宫中静心等待，只要奶娘活在这个世上，守在公主身边，迟早会有他的下落。”公主知道奶娘是为自己好，而且又说得有理，只得在宫中仍旧吃斋念佛，静心等待消息。
十月刚过，一场大雪便骤然降落了。
一向喜欢白雪世界的公主，突然诅咒起雪天来。她的翰成哥在山中过活，这般酷寒的日子，再加上冰天雪地，在山上更难度日了！也不知有没有柴烧？有没有粮米？白天黑夜忧心如焚，眼见越发地憔悴了。
奶娘望着日渐瘦损的贺公主，又是挂念儿子又是怜惜公主，真不知这一对冤家前世到底作了什么孽，让他们此生此世双双沉浮于无边苦海。
整整一个冬天，公主不许宫人在自己的殿内生火取暖。奶娘见她脸冻得青紫、手儿冰凉，却不让人在她殿房生火炉放火盆，不明白所为何故？前来问时，公主却流着泪对奶娘说：“奶娘！我翰成哥在山上缺衣少食的，山风无遮无拦，不知要比宫中寒冷多少倍！我为什么还要再烤火取暖？我要陪我哥哥一起熬过冬天”奶娘听了，忍不住失声痛哭：“天哪！真真一个痴心的傻孩子啊！”公主却反过来劝慰奶娘：“奶娘，我真的不冷。你想，咱这碧华阁在深宫大内当中，隔着层层的宫墙。寝殿原又是背风朝阳，我穿的又是丝绵裘皮，盖的也是厚被毛褥，比起我翰成哥不知已暖和多少倍了。”公主嘴里说着，眼里却跌下泪来。
如此，好不容易熬到了冰雪消融的第二年春天，因仍不见翰成哥有音信传来，公主再也坐不住了，对娘娘谎说心中烦闷，要出宫去走走。娘娘虽不放心，但怕她一直这般闷着，终究闷出病来，也想让她出宫游游，散散心，便派了两个心腹侍卫陪她悄悄出宫。
待赶到少林寺山门前，乍见当年那钟磬悠然、香烟袅袅的禅宗祖庭竟一片荒凉破败。寺中到处野蒿疯长、狼狐出没，殿堂各处的雕梁画栋结满了蛛网，禅林中栖落着成群的野鸽子。望着断墙残垣、满眼凄凉的景致，贺公主一时泪水迸溅起来。
公主等人在山寺附近的村里打听翰成和大禅师的下落时，虽说山民中也有情知大禅师和慧忍就在山上修行的，因见他们统是公服打扮，所以皆推说不知。
正当公主灰心绝望、准备返回京城时，在少林寺附近官道边一家驿店用饭时，与驿店的老板娘、一位爽快的大嫂拉起了家常。公主说自己是故地重游，又说起了当年少林寺的盛景。大嫂说她原来也是在家居士，当年寺里每办法会她都帮着寺里做饭待客。公主装着不大经意的样子说：“少林寺我表姑有个儿子，也是山城人。出家少林寺后法号叫做慧忍，身上武功很好，打出山门后做了朝廷的四品扬威将军。后来战场中了毒箭，因伤口一直不愈，后来佛前许愿，伤好后又重新出家了。不知大嫂认不认得他？”大嫂笑道：“怎么不认得？他就是少林寺方丈大禅师的顶门弟子啊。朝廷断佛之后，他随他师父大禅师，还有两个小和尚，四人一直都在山上苦修。就是眼下，村里不拘谁家有了病人上山去请时，也不管黑天白日还是刮风下雨，总会立马就跟着下山治病送药。听说他师父上个月在山上圆寂了。唉！真是个好人啊！”公主听大嫂说这话时，眼前一黑，当众晕倒在地