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赵太后笑盈盈地坐在众人中间,似乎也对这么一大家子小辈其乐融融的样子感到高兴那不知情的人见了,又怎能猜到她是为了圣上病重才过来祈福的?又怎能想到圣上这一病,那太子党和豫王党怕是要不死不休了。
果然皇家就是这个样子
此时一样一样的斋饭陆续端了上来,众人瞧了饭菜的样式,都暗自赞叹。原来这明觉寺里的饭食和旁的寺庙还不大一样,虽然都是素食,但这里头几个尼姑是皇家养出来的,手艺不比御厨差。尤其方才皇贵妃提到的济慈师太,皇室贵族圈子里流行的几道出名的素食都是她的创作。
满屋子的人上到太后,下到臣子,大家面前的席位上都摆着一模一样的饭菜——翡翠荷叶粥,红豆粳米饭,四盘做工精致的素炒蔬菜,一碟子香辣爽口的麻瓜酱菜,一碗色泽鲜艳的豆角酸菜汤。这是因为寺庙里头是不以人的官职爵位分高低的,讲究个众生缘。大家都面露喜色,按理说这样天字头一份的斋饭都是供奉皇家,他们平日是不可能吃到的,不过今日跟随太后一同来,明觉寺为了服侍皇室也不能把旁人撇下,便给他们也上了这样的膳食。
上头太后先动了筷子,下头一群人才小心而欢喜地开始用膳。席间静谧无声,连一声咳嗽也不闻,这样拘谨的气氛让一些不曾进过宫的官家感到心惊胆颤。傅守仁只瞪着那傅德明,生怕他不小心闹出丁点动静;而最让傅锦仪好笑的当属前头的苗氏。
苗氏出身粗俗,虽然是身份高贵的一品诰命,却从不敢进宫叩拜。今天出来是没法子了,她怕夹菜的时候弄出声音来,便只好低头喝着那一碗荷叶粥。即便如此,她喝粥的时候,嘴里头还总是会发出唏哩呼噜的声音,这声音让萧云天和傅妙仪都感到担忧,她自个儿也很是尴尬
好在她的席位还不是最靠前的,不至于被上头人听见。正当众人小心翼翼地用膳时,外头一位年迈的老尼领着三十位年轻尼姑,上来跪下启奏道:“贫尼法号济和,明觉寺主持师太吩咐贫尼为太后娘娘和众位施主奉上汤膳。”
“济和师太?”赵太后挑眉:“是半年前从齐州修行过来的那一位?之前不曾见过的。”
“正是贫尼,贫尼初次拜见太后,愿太后福寿无边。”老尼姑神色动也不动,唇角渗出一抹恭敬却又清浅的恰到好处的笑答。
身侧徐皇后瞧着太后似乎有些兴致,便追问道:“是什么样的汤膳,还需要特意奉上呢?”
老尼姑声色平和地解释道:“是糯银耳茸菇汤。这道汤膳用料寻常,但制汤的工艺繁琐,故而此时才呈上来。”说着站起来,亲手为太后端上一道羹汤。
那汤水里浮着雪白的银耳和金黄色的茸姑,汤色清亮透彻,香气扑鼻。上头众人瞧着都面露满意之色,赵太后点头道:“你有心了。”
下头的年轻尼姑们都一一捧着汤膳分给其余的主子和下头的臣子们。赵太后身侧两位宫女上前,各自端了一白瓷小盅,用银勺子从那汤膳里舀了两勺尝膳。两人尝完了,才将汤膳端在太后跟前。赵太后便低头用银匙子舀了一丁点,只是她刚端起来,手指一顿又要放下。
就在赵太后放下银勺子、再次抬头去看那位老尼姑时,一道清冷的寒光猛然从眼前晃过。
“有刺客!”太子殿下率先高喊一声,他的手在那一瞬间抓住了济和师太刺向太后的刀子。他手指猛地用力要废掉济和的手,然而济和反应奇快,另一只手竟挥刀前刺逼退太子,自个儿挣脱出来。而她身后站着的三十位年轻尼姑此时都从怀中摸出利刃,杀向前席的主子们。
“保护太后娘娘!”众多武士在瞬息之间冲了进来,与三十位尼姑缠斗在一处。突发的变故令满堂挤挤塞塞的臣子们大惊失色,屋子里顿时乱了套。
女子的尖叫声和男人的呼喊声此起彼伏地响起来,冲进来的武士足有上百,但那些尼姑们竟都是能耐的,一人缠斗五六人也不在话下。眼看局势混乱,臣子中的武将们忙纷纷奔上前护驾。
徐策是第一时间冲上去的。他的位子是离前头最近的,太子殿下全力护着赵太后往角门处走,他则上前去追杀那老尼姑。谁料老尼姑看着身材瘦弱、老态龙钟,武艺竟比其余的年轻尼姑都要高一筹,不慌不忙地接下了徐策的三招。
还有如萧云天这样带着妻女前来、却很不幸家中只有一个男人的。他们有的是咬牙选择了忠君报国,不顾自己的家人,飞奔到前席去保护皇室;有的犹豫着不肯离开家人。至于萧云天——他既不敢在大庭广众之下抛弃自己护驾的本职,却也放心不下将自己拉扯大的老娘苗氏。他竟然拖着苗氏冲上前席,一边将萧妃和六皇子护在身后,一边护卫着苗氏。
众人缠斗在一处,原本此处武将不少,都是些上过战场武艺精湛的人,很应该把人数偏少的刺客压制下去。问题是今日在皇室跟前拜见,按律不能携带佩刀,大家都是赤手空拳迎敌,反倒是那群尼姑们从怀里掏出各类奇形怪状的兵器。有飞刀暗器,有弓弩短矛,有弯刀利剑,甚至那老尼姑手里拿着一曲柄镰刀一类的东西,后头坠着铁索,铁索一扫竟割了两个宫女的头下来。
这两个宫女的死亡成功地使所有的人爆发出恐惧的惊叫,也是厅堂内流血的开始。
尼姑们若只是刺杀皇室也就罢了,问题是殿内人多,他们杀红了眼,竟随意砍杀起来。一时血肉横飞,众人没命地往堂外逃窜。
这种混乱之下,原本组织有力的宫廷侍卫们竟也慌了手脚——若没有这么多人,他们自然会将皇室主子们团团围在中央,十几个盾牌在外头一摆,再一一解决刺客。可现在,所有人都在疯狂地逃窜,哭喊声震天,几位主子们早已被人流冲散。徐皇后被两个侍卫护着躲在墙角里,邱贵妃身边连个侍卫都没有,只凭着她带来的一个有武艺的宫女保护,正和一群公侯的夫人们挤在一起,她的亲生儿子豫王远在另一个墙角,正拼了命地朝她冲过来。
太子原本护卫赵太后,身前站着五六十个侍卫,大家都想先把最老迈经不起折腾的赵太后救出去。然而这可不简单,被侍卫团团围住的赵太后身边有一个臣子官眷装扮的女子,她很突然地伸手一扯头发,那一头青丝被扯下来,赫然也是个尼姑装扮的。她伸着两手长长的指甲朝太后抓来。
太子上前抵挡,却发现这尼姑的指甲简直比钢铁都硬,上头还泛着莹莹绿光,显然是剧毒。太子不敢硬抗,命令侍卫与她缠斗,自个儿拖着赵太后后退。
厅堂里头,约莫又有数十个女眷扯了头发露出尼姑的原型,出其不意地在人堆里大开杀戒。佛堂重地的明觉寺,很快变成了血海的战场。
***
相比于其余人的狼狈,傅家人倒是有些幸运。
在刺客被发现的当场,傅守仁就立即护着一家老小往后头殿门撤退,而他们正巧撞上了一个前来救驾的御林军小队,这一个小队将混乱中被宫女拼死送出来五公主护在中间,傅家人站在一旁,自然紧紧跟着。
厅堂里的侍卫们是率先保护皇室的,旁的人们若一时逃不出去,便会依附在他们身边求得庇护,但问题是——皇室的主子们所在的地方,正是刺客砍杀的目标。那些跟在御林军身侧的,平白无辜地死了好几个人;而若不跟着御林军,身边没有个武士庇护,更是容易被飞刀暗器一类的东西误伤。
唯有傅家和威北侯府、靖安伯府等几户人家跟对了人——他们跟着的这个侍卫小队,并没有受到刺客的攻击,显然里头被护着五公主不是被刺杀的目标。明眼人一寻思很快就能明白:刺客们敢在这种时候下手,怕是和宫里储位权势的争夺有关。公主不是皇子,没有皇位继承权,更没有参政议政、干涉朝堂的资格!五公主就算长大了也不是个有价值的人,自然不会遭到刺杀!
想明白的人立刻将五公主当成了香饽饽,一路跟着往外逃。
这一路可不平静。逃出厅堂的人并没有彻底摆脱杀机,很多刺客们都追了出来,在人堆里寻找他们的目标。方才主子们都坐在前席,很好辨认,可是现在呢?徐皇后脱下了外头裙踞冗长的凤袍,只穿着一件秋衫,和普通的侯夫人没什么两样;拼力血战的豫王和四皇子二人身上都溅满了鲜血,头上的发冠也早掉了,哪里认得出是皇子?这样一来,刺客们抓瞎了,臣子和官眷们倒霉了。