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夜幕降临,在郑泌昌的带领下,高翰文与其一同进入了沉一石的宅邸。
沉一石的宅邸装饰的极为豪华,在门口的两侧各自矗立着一尊栩栩如生的石狮子,仅从所用石料来看便知价格不菲,漆红的大门上有两个巨大的鎏金铜扣,用以叩门之用,门上挂有一牌匾,书以妙趣斋三字。
进入其中,道路两侧种着许多叫不出名字的植物,即使在冬天也绿油油的,翠色辉映之下,使人心情愉悦。大门关闭,将门外的喧嚣尽数阻挡在外,也将宅子衬托得更加幽静。
二人刚进入其中,管家便迎了上来。
只见管家满脸堆笑,对着二人恭敬作揖道:“想必二位就是郑大人和高大人了吧,快快请进,我家主人已经恭候二位许久了!”
说罢,也不看两人,自顾自地在前面引路。
高翰文故意放慢了脚步,向郑泌昌询问道:“大哥,这是什么宴会啊?”
郑泌昌摇了摇头,羊装不知,回应道:“今天为兄也是刚接到请帖,走吧!咱进去看看。”
高翰文还想再多问几句,但眼见郑泌昌已经跟上了管家的步伐,出于对大哥的信任,也跟着走了进去。
“两位终于来了,可让沉某好等啊!”
二人刚一进门,沉一石便站起身来主动迎接,此刻他的身上仍旧穿着那一身破衣,一旁的桌上摆放着许多珍馐菜肴。
“您是?”高翰文见来者气度不凡,身上却又穿着破衣,好奇地询问道。
“在下便是沉一石。”沉一石说罢,抚了抚胡须,满脸笑意。
听闻沉一石表明身份,高翰文打量四周一圈后,不禁狐疑道:“不知沉老板请我们二人来这妙趣斋所为何事?”
听闻高翰文此话,沉一石的脸色变了变,无奈地叹了一口气,情绪也变得低沉:“老实说,沉某冒昧请二位前来,确实是有事情想要两位大人帮忙。”
“是公事还是私事?若是公事不妨至衙门去说,官府自会给你一个公道!”从进入起就一直未发言的郑泌昌开口道。
“私事,还请两位坐下说。”沉一石说罢,招呼郑泌昌和高翰文坐下。
“来,我沉某先敬二位大人一杯!”沉一石说罢,便端起酒壶,给郑泌昌和高翰文都各自倒了一杯酒,只是在给高翰文倒酒时,他的手略微动了动。
“请!”沉一石说完,也不看两人,将杯中的酒一饮而尽。
无奈,郑泌昌和高翰文只得将杯中的酒饮尽。
一杯酒下肚,沉一石将目光转向高翰文,犹豫片刻后,终于说出了他的目的:“容在下斗胆,想要一幅高大人的墨宝,如何?”
“润笔费三千两银子,怎么样?”眼见高翰文有拒绝的意思,沉一石紧接着开口道。
“不知沉老板要在下的墨宝作何用途?在下目前只是在浙直总督府任职的七品官吏罢了。若是要求墨宝,你应该向我旁边的这位大人求!他是浙江布政使,还怕罩不住你吗?”
眼见沉一石没有反应,高翰文继续补充道:“还是说您想要通过我,进而搭上我老师的这条线?”
高翰文说到此处时,神情愈发冰冷,谁知沉一石只是深深叹了一口气:“我并没有这个意思,这幅墨宝是为我的女儿求的!”
听得此话,高翰文瞬间愣在原地,原本在脑海中组织好的语言也尽皆卡壳。
“我的女儿名为沉芸,是我从青楼赎回来的!她从小便身世坎坷,八岁时便被父母卖入青楼,后来我见她可怜,便赎她回来,悉心养育。”
“我知道高大人在还未入仕时便是名动京城的大才子,更是当朝重臣小阁老严世蕃的门生,我这女儿不知从何处侥幸得到了你的几句诗词,彷佛入了魔一般,把自己关在房间里日日摘抄,夜夜吟诵,将你奉为知音。”
“其实她曾经在你求学的必经之路上偷偷窥视,只是碍于自身身世坎坷,不敢再更近一步,这傻孩子偷偷瞒着我,还以为我不知道。”
沉一石说着,脸上满是慈爱之色。
“沉老板,我……”
听完沉一石的讲述,高翰文的脸上流露出一丝羞愧之色。
“没关系,这次听到你来浙江任职的消息,这妮子高兴地两天两夜没有睡着,遂委托我,让我求一份高大人的墨宝,以解相思之愁。”
沉一石的脸上仍然是一副恳切之色,全然没有将高翰文先前所说的话语放在心上。
“没问题,沉先生,我这就写,至于润笔费的话,就算了吧。”高翰文大手一挥,同意了沉一石的要求。
沉一石听完,大喜,当即叫仆人备好笔墨纸砚。
“来,高大人,我沉某敬你一杯!”
沉一石说罢,将高翰文的酒杯倒满,并顺势举起自己的酒杯。
高翰文也不推辞,将杯中的酒一饮而尽。
第二杯酒入肚,高翰文只觉得嘴唇干裂、浑身燥热,脑袋一阵眩晕感,内心也变得焦躁起来,迫切地想要找什么东西发泄。
但其还是强撑着写完了字,刚落完笔,便一个踉跄,差点摔倒在地上,幸而旁边的郑泌昌眼疾手快,将其扶起。
“高大人,怎么了?”沉一石察觉出高翰文的异样,眼中满是担忧,想要上前搀扶。
“没事,兴许是太久没有喝酒,不胜酒力,待我休息片刻便没事了。”高翰文强撑着摆了摆手,拒绝了沉一石的好意。
休息片刻后,高翰文脑海中的眩晕之意消失不见,高翰文只觉得越来越口渴,身上也越来越燥热,而沉一石见状,又起身为其倒了几杯酒。
“父亲!”只听一道清脆宛转的声音传入众人耳中,循声望去,只见一位身着薄纱的青涩女子出现在众人眼前,在向众人款款行礼后,眼神看向已经快要不省人事的高翰文。
“芸儿,你怎么来了?”沉一石说着,语气中夹杂着一丝责怪之意。
“禀父亲,女儿实在是太过好奇,于是便……”
话还未说到一半,女子便羞红了脸,身后是负责拿琴的侍女。
“来,芸儿,爹为你介绍一下,这位便是你倾慕已久的高大人!”
“小女见过高大人。”来者含情脉脉地注视着高翰文,并微微欠身,紧接着便端坐一旁,开始抚琴。
悠扬的琴声在房间里婉转,使人心旷神怡,彷佛要忘却世间一切烦恼。
良久,琴毕,沉芸看向高翰文,笑盈盈地询问道。
“高大人,这曲儿怎么样?”
“好,很好。”
高翰文强撑着行礼,并用力将眼神从女孩身上移开。
“高大人身体不适,你替为父将他送至厢房休息吧。”
“是。”