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三日后，辟火司演武场。
连日的晴天突然转为阴沉，似是风雨欲来。
只是眼下还未起风，暴雨未下，空气中闷热湿黏得让人极为不舒服。
比武场内早已准备就绪，三座朱红木头搭建的十丈高塔占据了场内最显眼的位置，九层高塔，列成品字形直插天际，犹如三柄巨大的红色宝剑一样，肃穆森然。
最前方离地四丈高的看台上，坐着薛仁德、姚谦以及十余名各司派来的百户代表，其余各巡铺派来的金吾卫则围绕演武场整齐就座。
场地内，九支代表队伍身着各色劲装，围绕着三塔站立着，只待一声令下，就各展所能。
这九支队伍中，秦明和白齐代表的是善和坊，而薛晋则在洪武街的队列里，洪武街的八个人均是身材魁梧，形容狰狞，犹如金刚力士一样，一看便是各巡铺内精挑细选出来的好手。反观善和坊的队伍，真是对得起老弱病残四个字，秦明都怀疑，这些人能不能爬上这十丈塔顶，实力这样悬殊，比试结果自然不言而喻。
秦明暗骂了一声：“无耻！”
但骂归骂，秦明很清楚自己已经没有任何退路了。他看着这火红色的高塔，就好像看到了一座座高不可攀的火焰山一样，一个不小心，这山就要把自己焚成灰烬。
秦明心想，就算这前方是刀山火海，自己也得去征服，就算这八个人最后只剩自己一人，这事自己也得去做，难不成要眼睁睁地让薛晋、丁恒这些人看笑话不成？！
这可不行！我秦明千辛万苦当金吾卫，不是给你当猴子耍的！他回头又看了一眼坐在高台上的丁恒，一副安然自得的模样，甚至嘴角都开始掠起了一抹意味不明的笑意，仿佛自己的奸计即将得逞一般，秦明是越看越不爽快，终于这怒意化作一口唾沫，怒骂道：“迟早我要宰了你们几个！”
第一轮，百龙出水，比的是登高射水。
三座十丈高塔中间各支出一架长梯，每架竹梯上挂三个巨大的水桶，一共九个，分别标记各代表队相应的颜色。这些选手要背负水囊、水枪爬上高塔，往自己的水桶里射水，先灌满者胜。
这个项目模拟的是高层建筑的火灾扑救，京城之内五六丈以上的高塔、阁楼、庙堂不在少数，其中最高的千禧寺琉璃宝塔有九层三十多丈，若是临塔而望，大有立在万丈悬崖下的巍峨感，这样的建筑一旦发生火灾，如何把水送上高处是要解决的首要难题。明代虽然科技进步迅猛，但机甲术还未普及，大多数时候还是要靠人力运送，以千万人力阻挡灾害肆虐，甚为悲壮！
三座木塔之下，九队七十二人早已屏息以待。
薛仁德一声令下，各参赛人员犹如离弦之箭般冲向木塔，这些人大多背着水囊或水桶，奋力攀爬，一群人就像灵猴一样穿梭在木塔的空隙间。
秦明和薛晋首当其冲，只是秦明并未背水，他身无重物自然速度最快，不过片刻间就攀上塔顶，十丈建筑不算太高，但是木塔临时搭建，毕竟不如大殿高塔建得那么牢靠，加上几十名金吾卫攀登摇晃，到了塔顶已是摆动剧烈，大有摇摇欲坠之感。
秦明看了看高塔上下还在背水攀爬的选手，不禁冷笑道真是一群蠢驴，这叫磨刀不误砍柴工！他坐稳了身子，不慌不忙从背上取下绳索和几枚滑车，在长杆上固定好，而后甩下绳索，叫道：“快上水！”
他深知自己的队员年纪偏大，不可能与其他几个队硬拼，唯有想办法智取才行，所以想了这个办法，用滑车来提拉重物。一桶桶水很快就被拉了上来，接下来就该利用唧筒和水枪汲水射击了，这唧筒和水枪类似注射器一样，中间是空心大毛竹，前面口小如小管，后面利用活塞抽拉或按压，可以汲水射水。
秦明生性好动，本就不爱练习这种枯燥的射水技术，加之入伍时间不长，这射术终究不精，水柱断断续续，时长时短，一桶水打过去也不过注入不到四分之一的红桶。
另一边，薛晋等人也已爬到塔顶，这些人明显训练有素，他们采取了另一种方法，八个人很默契地分成两拨，四人专门负责背水上塔，四人专门射水，每一道水柱都射得强劲有力，又精准到位，水桶里的水涨得很快，不一会儿就快射满了。
秦明这边也按部就班，他在塔顶带着几名年纪较轻的一边拉上水桶，一边汲水射击，白齐则带着另外几名取水拴住，虽然一群人射术不佳，但速度也算很快。
高塔上，有裁决官员在随时观察，不一会儿他就举旗叫道：“洪武街胜出！晋二轮！”
秦明微微皱了下眉头，心想这几个人的速度真的太快了，即便自己仗了滑车的便宜，也没能快过他们，但眼下自己顾不得那么多，赶紧完成任务才是最要紧，他眼见自己桶里的水位已经快溢出来了，正要举水枪射水。
突然，对面高塔上的薛晋冷笑一声，一脚踹在了横跨的竹梯上，这梯子上挂了三个水桶，是大通、建安和长通三条街道的，水桶近乎满水，压得竹梯本有些弯曲。薛晋再一用力，梯子咔嚓脆响，而后迅速断裂，三个木桶如流星般坠落下去。
咚！咚！咚！
这声音闷闷的，在整个演武场内犹如丢入了几枚火雷，所有人都惊住了，因为没有人想到可以摧毁对手的木桶，也不知道这算不算犯规。
负责裁决的官员摇了摇头，没有举旗，说明这样没有违规。
薛晋冷笑一声，还要再踹另一架竹梯，秦明直接射水入桶，水花溢了出来。
“善和坊胜出！晋二轮！”裁决官员及时喊道。
薛晋的脚停滞在半空中，并没有踩下去，他阴阴地笑道：“臭小子，我吓唬你的，我还没玩够呢，不会这么快让你输，不过刚才那一脚是警告你，跟我斗，下场就跟那水桶一样！嘭！”
薛晋比了一个开花的手势，但在他人看来，这手势却像是人脑袋爆开的样子，带着血腥和恐怖的威胁！
秦明的脸色阴鸷得如天上密布的乌云，拳头捏得咯咯作响，他已经彻底明白了这次所谓的演武大会，不过是他们设下的鸿门宴罢了，什么都是假的，只有置他们于最不堪的境地才是真的！
他掷地有声道：“薛晋，既然你要玩，那我秦明就陪你玩到底！”
“秦明……我们……”白齐的脸色开始有些发白，不知道是方才的攀爬让他力竭如此，还是心中有些胆怯了。毕竟，他不过是一介书生，书读得再多，也不能排遣现实带来的压力，更何况是他从未经历的险恶场面。
秦明安慰道：“放心吧，在这演武场里，就算我死了，也会想办法护你周全的！”
第一轮百龙出水，洪武、太平、长安、善和、三山、英灵六组成功晋级下一轮，只是经过薛晋的一脚，这场上的比试气氛早已悄然发生改变，大家都很清楚，辟火司的千户、百户是什么想法，他薛晋是什么人物，自己又是什么人物，在这种情况下，还有谁会傻到跟薛晋作对？还有什么能比保住自己的性命更重要？这只是薛晋和秦明、白齐的恩怨，与其他人可没有任何关系！
第二局，真火五行即将开始。
高塔之下安放了五个直径近一丈的铁桶，桶里放了五种不同的燃料，有油脂、木料、金属、矿石、茅草垛等，每一组须在最短的时间内用最恰当的方式灭火，而后取出铁桶内的信物。这一局考的是辟火司金吾卫对各种可燃物的熟悉程度，须知每一种物资燃烧都有不同的特性，若是不能够熟练掌握这些技巧，一旦到了火场如何能随机应变，妥当处置？
就拿这五种燃料来说，每一种灭火的方式都不一样，比如油脂起火不可用水扑灭，水一浇，油脂就蔓延出来，形成流淌火焰，反而更加危险，所以必须用沙子灭火。茅草垛起火光浇水是灭不绝的，因为茅草隔水，火焰在茅草下方阴燃根本不能被完全浇灭，必须不停地浇水加翻搅茅草，才能除尽火患。还有长石燃烧，不可遇水，一旦遇水便会发生猛烈爆炸，须用辟火毡覆盖。不过最麻烦的是一种叫飞花的粉末，一旦起火，火焰犹如星星点点的萤火虫一样悬浮在半空中，水扑不灭，沙掩不到，若是动作大了，这粉末还会四处飞溅，引燃其他建筑，十分难缠，这种火灾只能用水雾来扑灭，以细微制细微，增加空气中的湿度，形成水汽窒息，熄灭火灾。
第二局的比试并没众人想象的那么惊心动魄，相反十分波澜不惊，因为许多队伍开始有意避让锋芒，故意输掉了比赛，这演武大会年年都有，输掉这一次又没什么要紧，但若是得罪了薛晋，那真的往后都没有好日子过了。
六队战罢，洪武街、善和坊、三山街晋级到了第三轮。
秦明、白齐经过烟熏、火烤、水浸，模样早已是狼狈至极，其他六个人更是摇摇欲倒的不堪样。这些人平时在队里，要么是年老体迈混个差事，要么性子孤僻与人不善，总之都是边缘人物，对功名利禄早已失去希望，何曾这样拼死拼活过，只是这一步步地竟然也走到了第三轮，这样的成绩对于这些人来说，当真是从来不敢期望的！
眼见这魁首在前，这些人虽然已是力竭，但眼神里反倒多了一抹精光！别人怕薛晋，他们可不怕，本来都是辟火司内混吃等死的人，再惨还能惨到哪里去，还不如拼个魁首，得了赏金粮食，哪怕不干了也值了！
秦明虽然不如白齐那样会察言观色、洞悉人心，但他很明白，胜负就在这一次了，能不能团结一心，死战到底，才是最后一局的关键所在。他突然站在高处朗声道：“诸位！你我八人已是生死一条船，你们在辟火司内日日操劳，也未必有什么奔头，不如今次勠力一战，若能夺魁，我和白齐什么都不要，晋升、赏金、赏粮一切皆归你们六人，哪怕是小旗、总旗也可世袭，荫泽子孙，所以还望诸位与我齐心协力，今日一起一战成名！”
这话一出，其余六人更加振奋，士气高涨如火焰般熊熊燃烧。这原本最不被看好的队伍，瞬间气势上有压过薛晋队伍的势头。
薛晋有些诧异道：“这些废物是疯了吗？”