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岳飞知道薛庆心意已决,便没有再劝,但他的眼中却已不觉湿润了。就在此时他突然感到眼部一阵剧痛,心知由于疲惫与焦虑的缘故,本已大为好转的眼疾似乎又要复发了。但是现在岳飞根本没有静养的余裕,即使双目失明,他也一定要将他的部下带出绝境!
岳飞的部将鱼龙混杂,有的出身河北官军、有的是改邪归正的盗匪,还有一些则是反正的伪军,但无论他们是什么出身,无不对岳飞信任有加。在岳飞说出薛庆离队的缘由后,没有一人提出质疑,也没有一人动摇对岳飞一直以来的信心,这为岳飞省下了不少的口舌和时间。
然而,薛庆虽然勇猛,但别说与粘罕相比了,即使粘罕麾下的银术可三兄弟也比他强上不少。事实上,只带走两千多人的薛庆,居然能够为岳家军主力争取到一天的时间,就已经是一个天大的奇迹了。不过,随着追兵的不断逼近,岳飞不得不面对一个很大的难题,下一个薛庆是谁呢?
这时,曾经当过伪军,而且一贯贪财的大将董先站了出来,表示愿意率领五千精兵堵截追兵。听到他一番慷慨陈词后,岳家军的主要将领们或多或少地露出了一丝疑色“这老小子的人品可一直不咋样,万一他趁此机会,利用老关系又跑到金军一边,该怎么办呢?”
董先见岳飞没有立刻表态,马上泣拜道“末将昔日无奈从军,至今悔恨不已,金狗旦夕即至,请使相给末将一个以死报国的机会!”
“那我老牛也和你一起去!”肤色黝黑的统制官牛皋站了出来。他与董先一样以前也是伪军的将领,虽然岳飞对牛皋极为信任,但其他将领背后的指指点点还是免不了的。牛皋心胸豁达,本来不以为意,但今天董先的话却触动了他,令其生出一死雪耻的念头来。
董先知道牛皋的心思,却一把按住牛皋,摇头道“不行,牛皋你是我神武后军之中最擅于指挥骑兵的大将,使相将来直捣黄龙的时候,少不了你。而像我老董这样的步将,神武后军之中多的是,少我一个也没有什么关系”
这时岳飞也离开了座椅,站在两人面前,肃容对董先说道“知错能改,善莫大焉。你当初走错了路,但能及时回头,实在是大宋之幸,也是我岳某的大幸。如果你一心要去阻截金军,我也不会拦你,但你要记住,不要逞强拼命。我神武后军之中虽然步将颇多,但像你董统制这样的大将之才,却实在不多”说完岳飞用力拍了拍董先的肩膀“你一定要活着回来”
董先也不说话,强忍着随时可能落下的泪水对岳飞作了一揖,然后头也不回地转身离去。岳飞的幕僚之首薛弼此时则在心中赞叹岳飞的决断“如果董先没有问题,让他出战自是没有问题;而若董先确有问题,让其投向金贼,也总比与敌交战时倒戈要好”
听部下说出眼前死战不退的宋将以前曾经是伪齐的将领后,粘罕对其颇感兴趣,便派人劝其投降。而得知董先素来贪财后,粘罕更是以黄金千两加双倍俸禄作为诱饵,不信他不动心
“娘的,老子是爱财,但投降这种烂事,一次就已经太多了!”董先奋力举起他那把沉重的铁铲,一下子劈掉了一名金兵的脑袋,大骂道。董先虽是粗人,也知道礼义廉耻,岳飞既然能够信任他,他便决不会辜负其对自己的信任。
见到董先不识抬举,粘罕脸上的怒色一闪而过,他举起手来就要下令杀死这位勇将,可这时却有一名哨骑急匆匆地冲到了这里“元帅,上京急报!”
粘罕看过密报后满脸怒色,用力将信件撕得粉碎,在心中大骂道“那帮蠢才,真是连一点事都办不好!这么简单的事,老夫也告诉他们该怎么做,居然还硬是捅出了这么大的娄子!”
这下金军便不得不马上撤回辽东,粘罕本想在撤退之前先将董先除掉,但这时撒离喝突然心生一计,上前轻声说了几句。粘罕一听,觉得挺有意思,便下令放走董先等人
虽然折兵三千多人,但董先自己却居然毫发无伤地回来了,而且金军还莫名其妙地退了兵,这令岳家军的将领们不免心生疑窦。看到大家怀疑的眼神,董先却根本无法辩解,一张老脸顿时涨得通红,心想早知如此还不如死在阵中的好。可岳飞见到董先平安归来后,却显得异常欣喜“你能回来实在是太好了!”
岳飞真挚的笑容令现在心乱如麻的董先心中涌入了一股暖流,他这才不再胡思乱想,撒离喝的诡计终究没能敌过岳飞与其部下之间长久以来形成的信赖。
不过金军竟会突然主动退走,这确实有些诡异,岳飞以为其中一定有着某种自己不清楚的原因。只是目前岳家军损失太大,岳飞的眼疾也有复发的迹象,根本不可能追击,只得暂时退回襄樊修整一段时间。
此时神武后军被金军击败围困的消息已经传到了临安,赵构知道后大惊失色。不过,虽然对岳飞在未得诏书的情况下主动大举出击而非常不满,但赵构目前对岳飞还是一直宠幸有加(注第一臂助,自然不会眼睁睁地看着岳家军全军覆没。
如果直接派兵援救神武后军,那肯定是来不及了,因为即使是最快的水路,因为是逆流的关系而需要整个月的时间,那时黄花菜都凉了。赵构在先后与吴贵妃和宰相张浚(没办法,其他人还不如他,秦桧又没被起用。)商议过后,决定采取“围魏救赵”的计策。
于是,赵旉很快就接到了朝廷要卫军进攻山东以迫使河南金军分兵的诏令,而张俊、韩世忠与杨沂中这三位大将也已经率军进入淮南,准备在必要时作为第二梯队增援卫军。
在大约一个多月的时间内,淮南的宋军兵力猛增到二十万以上,而且其中张俊所部的军纪异常糟糕,令赵旉非常郁闷。好在自己太子的身份还有点用处,张俊在赵旉三令五申后勉强约束住了部下的军纪,要不然赵旉恐怕就要忍不住赶人了
虽然赵旉一直不想岳家军的实力强大到失控的地步,但也绝不愿意看到他们被金军歼灭,所以很快便点兵出征。由于卫军的主要将领之中只有刘锜一人尚无功绩,而且官位也实在太低,所以这次赵旉便让他带兵出征。
当然,陈规是要跟着的,要不然万一刘锜真像历史上那样出现部下逃跑或是倒戈的情形,他连哭都没地方哭去。而且,卫军这次只出动了一个师,更为精锐的第一师则暂时按兵不动,一来是可以预防万一,二来也算是赵旉的后招。
想到那支金军竟然能在短时间内岳家军陷入随时可能覆灭的困境,实力一定极其强大,赵旉不愿冒任何风险,所以最终选择了静观其变、后发制人的路线
注1:因为赵旉没死,历史上岳飞与赵构闹矛盾的前两件事都没有发生,一是岳飞因赵构在“淮西军”的处置问题上不守信诺而撂挑子以发泄不满;二是岳飞干预立储的事。所以在这个时空,岳飞与赵构之间的关系要比同时期历史上的情形要好得多。