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看到池塘,陈欣儿的精神顿时振奋起来,似乎肚子也不疼了,脚下走得飞快,跑里还催促苏玉畹道:“走快些,我快忍不住了。”
苏玉畹见她直奔池塘而去,足下的脚步反倒慢了下来,问道:“欣儿表妹,你确定邢家的茅厕会建在这池塘边?”
树林那头已有了动静,隐隐还听到有男子说话的声音。陈欣儿见苏玉畹竟然停住了脚步,顿时气不打一处来,回过身就要拉着苏玉畹往池塘去,嘴里道:“对,就在那边,快一点。”
“既如此,我就在这儿帮你看着,你快去吧,我就不过去了。”苏玉畹翻了一下手腕,想要将自己的胳膊从陈欣儿手里挣脱出来。
“哎呀,你陪我去,快点。”听到男人说话的声音越来越近,陈欣儿焦虑万分,使出全身地力气来拉苏玉畹,还对她的丫鬟月琴低喝一声,“还不快来帮忙?你是死人啊!”
月琴连忙上来,拉住了苏玉畹的另一只胳膊。
听到树丛里脚步声越来越近,说话的声音也清晰可闻,苏玉畹对立春和谷雨使了个眼色,让她们不要动弹,自己只凭一个人的力量,用脚死命地抵着地面,不肯让陈欣儿和月琴拉动一步,嘴里还惊慌地高声嚷道:“欣儿表妹,你要干什么?难道你要把我推入池塘?”
立春和谷雨会意,谷雨装作慌张的样子跑到苏玉畹身边,带着哭腔叫道:“欣儿姑娘,有什么事好好说,别害我家姑娘性命啊。”
立春则作势往回跑:“我、我去叫人……”
苏玉畹身材高挑,又常年在茶园里爬上爬下,便是许妈妈都赞叹她的体力极好。陈欣儿和月琴两个都是四肢不勤的,苏玉畹奋力抵抗,她们哪里拉得动苏玉畹?偏立春和谷雨还在一旁鬼叫,陈欣儿心里又急又恨,只恨不得把这主仆三人都推到池塘里淹死才好。
那些男子本来就走得极近了,这会儿听到苏玉畹和谷雨的惊慌呼叫,立刻有一人箭步跃了出来,大喝一声:“住手。”
陈欣儿身子一僵,与月琴的动作俱都停顿了一下,这才放开了苏玉畹。
“你们这是干什么?”那男子皱眉喝问道,如鹰一般犀利的目光在陈欣儿脸上停留了一下。
这人二十来岁年纪,表情严厉,长相跟邢予妍有几分相似,想来是邢家的人。
见陈欣儿和苏玉畹没说话,那人又问:“你们是哪家的女眷?怎么没有我家丫鬟领着就四处走动?要是再不说话,我便让人去请我家太太来,将刚才的情形说上一说。”
听到这人的话,陈欣儿害怕起来。
这位男子她认识,是邢予妍的大哥,名叫邢振武,是一位举人,早已娶了妻,而且妻子还是京中的世家小姐,但嫁过来才没多久就得病死了。如今他才出妻孝,城里的太太们都盘算着把女儿嫁给他做续弦呢。陈欣儿听人说过,这位邢大公子为人十分严厉,如果她真不说话,难保他不会真如所说的那般,叫邢太太过来,将刚才所发生的事告诉她。
邢家的家风严谨,从不允许阴谋诡计之事发生。到时候邢太太来了,势必会将她祖母和母亲叫来,将她领回去。事关陈家脸面,她祖母必不敢对祖父隐瞒,要将事情托出。一来丢了脸面,一来事涉苏玉畹,不知道祖父会如何大发雷霆,如何处置她呢。即使是祖母和母亲疼爱她,也定然护不住他。
她神色慌张的赶紧解释道:“我、我们迷路了,你家的丫鬟去给我拿东西去了。我肚子痛的难受,想让表姐陪我到池塘边去一会儿,她不肯,正拉扯呢,公子你就来了。”说完这话,她垂下头,眼眶红红的,泫然欲泣,似乎马上就要哭出来了。
她知道,任何一个大男人也不会为难当众小女子,更何况今天还是邢老太太的大寿呢。家里宴客邢大公子也是知道的,定然知道她是来赴宴的女眷。她今天本来算计的好好的。如果她们走快一些,她把苏玉畹推入池塘,这时候即便是邢大公子能早一步过来,能救苏玉畹的,也只有她的大哥陈卓昆。毕竟陈卓昆是苏玉畹的表兄,跟苏玉畹的关系比这些外男都要近。待陈卓昆救了苏玉畹,事后陈老太太再给殷氏施点压,在外面再放放风声,不怕苏家不答应这门亲事。没想到苏玉畹却磨磨蹭蹭,似乎防着她似的,关键时刻竟然不肯再往前去了,嘴里乱嚷嚷,坏了她的全部计谋不说,还让人把她扣在这里。
她心里愤恨,脸上却不敢露出半刻痕迹来。
“欣姐儿,这是怎么了?”陈欣儿翘首以盼的声音终于响起。
姜氏和陈欣儿的计谋,是早已跟陈卓昆打了招呼的。没有他的配合,事情不可能做成。所以刚才邢振武一个跃步过来时,陈卓昆就想跟过来的,却不想被颜安澜一把拉住了。
颜安澜并不知道前面出事的是苏玉畹,他只是出于本能,止住了大家的跟随。
他是世家大族出身,知道后宅里有许多阴私隐秘之事。刚才所听到的叫声明显是女子的声音,而且还有“推入池塘”,“害性命”的内容,显然是有人趁着邢家老太太做寿人多,在此做那见不得人的勾当。而且绝大部分的可能是邢家后宅的女眷。他们如果跟着去了,得知邢家后宅隐私之事,邢振武势必下不来台,邢老太太的脸上也无光。
因此,出于世家大族子弟的本能,他把跟随的几个男子都拦了下来。
事情也凑巧,陈欣儿的丫鬟弦筝想办法摆脱了邢府的丫鬟,悄悄去给陈卓昆通风报信,陈卓昆要往这边来的时候,正巧沈元嘉和颜安澜、邢振武都跟他在一起。邢振武是京中世家子弟,小时候被邢老太太留在京城,跟颜安澜是相熟的。而且因为他们是大皇子一派的人,颜安澜到徽州府来,也跟邢知府打了招呼。如今邢知府过生辰,要宴请宾客,自然不能漏了颜安澜和沈元嘉。而陈卓昆因跟沈元嘉是表兄弟,这几人就凑在了一起。
池塘救表妹,肌肤相亲,要是不在众目睽睽之下,怎么逼得苏玉畹嫁他为妾?因此陈卓昆得到丫鬟的消息,就跟邢振武说,想看看他们家后花园的景致,于是才有了几人一同前来的情况。
只是陈卓昆没想到自己会被颜安澜拦住。