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依当地风俗,妻子死后续娶继室,是要取得原配娘家人同意的,这毕竟涉及到孩子的问题。如果原配娘家人觉得续弦的这位女子品行不好,往后有可能会苛待原配留下来的孩子,就不会同意这门亲事。而当年,陈家就没同意苏老太爷续娶孔氏,苏老太爷却鬼迷心窍,执意要娶,这才闹得陈家再不肯与苏家往来。
虽说苏长清后来平安长大,并没有受继母的苛待。但陈老太爷不肯对往事释怀,那就表明仍然看不上苏老太太孔氏。更何况,当初在苏长清的葬礼上,二房如何欺压大房,欲要谋夺家产,都是陈家下人韩嬷嬷亲眼看到的,这才有了大房举家迁到府城来的事情。
往事历历在目,这时候孔氏及她生的儿子巴巴地跑来,想借着殷氏和苏玉畹攀上陈家,那不是痴人说梦么?
苏老太太和魏氏被苏玉畹说得满脸羞愧。
魏氏嚅嚅道:“这不是……你二叔当时被鬼迷了心窍么?你们搬到府城之前,咱们不是给你们赔礼道歉了么?你舅祖父为官作宰的,大人大量,畹姐儿你多帮着说好话,他必不会再责怪我等的。”
“是啊,一个好汉三个帮。畹姐儿你一个人在府城单打独斗的,如果有你二叔帮衬帮衬,你也轻省一些不是?往后你出嫁了,昌哥儿和吉哥儿他们兄弟几人,都能互相有个照应。”苏老太太在一旁帮腔。
“祖母和二婶说的这些我都知道。”苏玉畹一摆手,止住了她们的话,“我会多劝劝舅祖父。至于他听不听,就不是我能左右的了。”
苏玉畹话说到这份上,苏老太太和魏氏也不好再说什么了。今时不同往日,虽说邢家和颜安澜求亲的事她们并不知晓,但苏玉畹与陈家关系甚密,而且跟知府大人家的小姐认识的事,她们是知道的。她们再不敢像以前在休宁时那般,随意地欺凌大房的孤儿寡母。不说别的,陈明生就不可能让她们这样做。更何况,她们还有求于人。
再者,苏玉畹说的也是事实。陈明生五、六十岁的人了,又是个当官的,自有自己的主张,他的态度又岂能是苏玉畹能左右的?
当天下午,苏玉畹便跟殷氏一起去了陈府。这不过是一场很平常的家宴,陈老太太招待她们吃了一餐饭,又顺口问了问是不是苏老太太来了府城,其他的并没有说什么。陈欣儿以身体不舒为由,并没有过来吃饭。
饭罢,殷氏母女二人告辞离开。
直到上了马车,殷氏才问苏玉畹道:“今天你二婶求的事,你刚才怎么不跟你舅祖母提及?难道你想明儿个去求见你舅祖父?”
苏玉畹笑:“我根本就没打算帮二叔二婶。”
殷氏一惊,问道:“那你还跟你祖母说,要帮着问问?”
苏玉畹睨她一眼:“我要是直接拒绝,祖母和二婶会善罢甘休吗?还不得天天在咱们面前闹腾。回去直接告诉她们,祖父不答应,这不比什么都省事?”
“可、可这样撒谎,总是不好吧?”殷氏十分不安地道。
苏玉畹淡淡道:“对方待我以诚,我自以诚待之;对方待我以诈,我自还之以诈。祖母根本没把咱们当晚辈,二叔二婶整日想着沾咱家便宜,算计咱们的家产,我还全心全意为他们打算,帮他们铺路,我又不是滥好人。以德报怨,何以报德?”
殷氏满脸通红。
她就是苏玉畹嘴里所说的滥好人。
如果是以前,她必会觉得自己这样的做法才是对的。可经过黎妈妈这大半年的洗脑,她也知道自己这性子要不得,要是让她去管家或经商,必然是要吃大亏的。
她不作声了。
马车到了苏宅,苏玉畹扶着母亲下了车,刚进了大门,就见吴正浩从门房里走出来,递了一封信过来:“姑娘,马掌柜给您写的信。”
苏玉畹没必要的时候是不出门的,马掌柜每天有那么多事情要忙,也没空老来禀报各项事宜,于是两人就以书信的形式进行交流。
苏玉畹打开信,匆匆看了几行,顿时面露喜色,对着吴正浩吩咐道:“快备马车,送我去茶庄。”
殷氏担忧地道:“出了什么事?要是不急,明天再去吧。这么晚了,没过多久就要宵禁了。”
“没事,我去去就回。”苏玉畹道,“娘您先回去吧。”
殷氏见苏玉畹神情里带着喜意,看着不像是坏事的样子,放下心来,叮嘱了两句让她早回,便回了后宅。
吴正浩动作极快,不一会儿就套了马车出来。苏玉畹带着立春和谷雨上了马车,往茶庄而去。
茶庄的小院子里,马掌柜已在那里等着她了。屋子里除了他之外,还有一个陌生男子,大概四十来岁的样子,穿着一身粗布衣衫,布衫破旧,行为拘谨,面上带着忐忑的神色。见到苏玉畹走进屋子,他更是紧张,站起来时差点把椅子给带倒。这一意外让他更为不安。
马掌柜跟苏玉畹见了礼,便介绍这个男子道:“这是庄志根,原在福建那边的茶园里做事。因家中出了些变故,离开家乡到北边来做事做。因他懂得如何制花茶,我便把他带过来,见一见姑娘。”
庄志根连忙跪到地上,“咚”地一声磕头,给苏玉畹行了一个大礼:“小人见过姑娘。”
“哎,快快请起。”苏玉畹连忙道。
跟着马掌柜的小厮十分机灵,上前把庄志根给扶了起来。
“坐吧,坐下说话。”苏玉畹见庄志根搓着手站在那里,一副手足无措的样子,抬手朝椅子上指了指。
庄志根正要推辞,便听马掌柜也道:“来,坐吧,你要是站着,我们说话也不方便,还得老抬着头是不?”
庄志根这才谢过二人,坐了下来。不过屁股只沾了一点椅沿,并不敢坐正。
马掌柜继续介绍他的情况:“庄志根也是个可怜人,早年丧偶,留下一女。因他女儿长得美貌,被主家看上,欲要纳为小妾。他那主家如今已有六十来岁,且家中妻妾成群。庄志根不愿,就带着女儿逃出来了。他原先四处找事做,在外面流浪了两年。昨日我见他在街上卖这菊花茶,又听他是福建那边的口音,就问了他的情况,于是就把他领来见见姑娘。”
庄志根拘谨地笑了笑,却是低着头眼睛都不敢抬。
马掌柜把他带来的一个小瓷罐打开,递给苏玉畹,转头又吩咐了他的小厮一句:“去烧水准备沏茶。”
苏玉畹接过瓷罐,先嗅了一嗅,一股子茉莉花的香味扑鼻而来,再定睛往罐子里一瞧,却见里面都是茶叶,并不见茉莉花。
她诧异地挑了挑眉,伸手从里面将茶叶取了一些出来,放在掌心,这才看到茶叶里依稀还有茉莉的碎花瓣,大概是因为碎了,没有被筛出来。而茶叶却是老叶制成的蒸青绿茶,还带着些茶梗。
想来,这是取了蒸青绿茶,再用茉莉花熏制而成的了。
她将罐子放到桌上,问庄志根道:“这是你从福建带出来的,还是在本地制成的?”
来之前庄志根听马掌柜说过苏玉畹是个未出阁的姑娘,可没想到进门时搭眼一瞧,竟然如此貌美,他的女儿跟眼前的这位姑娘一比,完全地上的泥土与天上云彩的区别。
为此他再不敢多看苏玉畹一眼,觉得自己这样的糙汉子多看一眼就是亵渎这位姑娘。