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“咦，这个”微微的诧异声，自一名温雅的男性口中逸出。
“怎么？”龙九抬头，眼光从帮务文卷里移开，转而看向一边的邵离。
邵离手拿著那只仿造的冰魄寒蝉，再度确认后说著：“这只并非当初于富西城季家所仿制的那一只。当初季家用的是蓝田温玉雕制，特地找到罕见的白中带红品种，我肯定不是这一只”莫非
龙九代他说出疑惑：“你是说，那叶惊鸿又仿制了一只取代，把第一只赝品给藏了起来？莫非他对冰魄寒蝉的野心不只是用来吸引你去，还想练出个长生不老吗？或是什么天下第一？”这可能吗？那个狂人对自身的艺业够骄傲了，似乎不太可能去追寻什么传说中的绝世奇功。
邵离沉吟了下，摇头道：“我不太明白他的用意，叶惊鸿不是一个盲目追求江湖至宝的人。他的性情几乎可说是目空一切的，又怎会将这物件看在眼内？”
龙九同意。
“可不是，他连燕楼都舍下了。不过他拿冰魄寒蝉做啥？应当已经知道他手中那只是假的了吧？”
“我已经跟他说明过了。当他知晓这是假的之后，似乎也不甚在意。”
“那这又是什么玉呀？”坐在一旁听了很久的湛蓝，嗑完瓜子之后，举手发问。
龙九把眼光挪回卷宗里之前，向屋梁抛了记白眼。照例不理她。
邵离温声对湛蓝讲解道：“这是白色琉璃。能仿制得似玉，也真是不简单，尤其这中间一点殷红，染得鲜润，像会流动一般。”
湛蓝听了咯咯直笑。
“呀，真是愈来愈不值钱耶，本来是绝世至宝，而后换成蓝田温玉，再然后是琉璃。那接下来呢？龙帮主你想用什么仿制？白石头？”湛蓝不畏白眼与冷淡，就是要问他。虽然这个龙九真的很难亲近。
龙九睫毛都没抬一根，遑说眼皮了，根本不理她。他对所有人向来就是这样，不废话、懒得多言，不理会无义意的闲扯淡。就算这个湛蓝是邵离的心头肉、眼中人亦然。看重邵离，不代表必须连他身边的闲杂人等也看在眼里，这湛蓝，自求多福吧！
邵离轻轻托回湛蓝的小下巴，让她看着自己，别再去巴望着不可能得到的回应。说道：“这倒不是个问题，龙帮主的弟兄里人才济济，据闻有擅制火葯的、擅雕刻的、亦有把漻琳当游艺的”
“漻琳？不就是今称的琉璃！所以龙帮主也可以拿琉璃仿制冰魄寒蝉！”湛蓝眼睛一亮，漻琳是尚书里记载的琉璃古称，她有读过。“那这就不是问题了呀！真好。这一次总算能把这只惹是生非的东西给彻底解决掉了！”
“可不是。”邵离宠溺地应著。
“但要怎么做呢？这么多人想要。”湛蓝一双大眼亮晶晶地。
“龙帮主希望来个皆大欢快。”邵离说著。
“怎样的皆大欢快法？”好好奇喔！快说快说！
邵离还没回应，龙九却意外地开口了
“你想知道？”
湛蓝被吓得不轻。这个冰酷不理人的人怎会突然愿意理会她了？怪异！太吓人了！拿出去说给人听，不会有人相信的！包令人难以置信的是，他又接下去说了
“我可以告诉你我将如何做。”
咦？
湛蓝怔怔地问邵离：“大哥，我看不出龙帮主有易容，所以他应该是原本那一个龙帮主。对吧？”
“对的。”邵离正经回她。
“那，今儿个外头是否有闪光打雷？”第二次确认。
“没的。”还是很正经严肃地回。
湛蓝谨慎点头，低头想了下，才看向龙九，笑问：“龙帮主，有什么事是湛蓝可以为你效劳的吗？”
败聪明。“当然有。”龙九终于对她露出相识以来的第一抹笑不会可怕吓人的那一种笑。“我可以回答你所有的疑问，就当是一场交易，你看如何？”
“交易？”
严茉苏从书院赶回来，正唤著几个家丁把书画往马车上堆，准备再度出门时，龙九闲闲晃到马厩前对她说著话。
他说他想与她做一场交易。
她眼睛盯著家丁的动作，怕他们太过粗鲁，一不小心就把那些美丽的书画给弄坏了，那可不得了哇，价值会瞬间灭失掉的。
“我没兴趣，你另找人交易去吧！”想也知道他这人不会有什么好买卖的，上过一次贼船之后，她深刻体会到这个道理。这人虽然不是商人，但却有奸商的特质卖出一件物品，定索求回数倍的报酬。她就是苦主兼证人。
龙九当然不容许她这般忽视他。走到她眼前，挡住了她的视线，要她眼中只有他，不再有别的，就算她执意要忽略他，也不成。
可恶！她横身跨出一步，他挡！斑，她不会移动开来不给他阻碍吗？可他这人偏偏就要卯起来挡住她，不让她干正事！一次、两次、三次之后，她火了，脸蛋往上仰，冷问：“敢情阁下是不需要我当帐房，替龙家找财源了？”
“当然需要。”龙九好整以暇说著，一副不知道自己挡到她做事的悠然状。
“那你现在这样又是什么意思？”
“我要你先把我的提议听完。”
“龙九爷，不管你想交易的物件是什么，我都没兴趣，也没本事与你再做交易。”她越过他，不想再多说，也不想正视他那一双令人不自在的眼。
龙九如影随形，这次没拦她，只是亦步亦趋，两人比肩走着。
“令尊的身子一日不如一日，据说这几个月来已经无法卧床安眠，必须坐著睡了，是吧？”
“是的，多谢关怀。”她极力把心思放在马车上，扬声吩咐著：“那些书匣好生叠著，别压到了角落的大画轴。以麻绳多捆几圈，可别等会马车走到一半，全垮了下来。”不看他，就是不看他。
但即使刻意不看，却仍是排除不掉他这个人的巨大存在感，压得她心口好紧。唉！他怎么不快走人？不是很多事要忙吗？给她一个清静吧！
望着她装忙的身影，龙九唇角一抿，忍下了气，声音平平地道：“我认识一位医术高超的人，她保证能根治令尊的宿疾。”
她身子一顿，什么忙碌都没有了，旋转过身，仍是避免不了与他眼对眼正视的命运。隐下心中的忧虑与畏却，不让他看出自己居然胆小得不敢正视他，学他一副死板冷脸道：“我爹这是慢性疾病，要根治非常困难，顶多可以用葯剂方做短暂的舒缓罢了，不会好的，你别随口诓我。”
诓？他诓她？她居然敢这么侮辱龙帮帮主！
“龙九从不打诓言。在江湖上虽不敢说一诺千金，倒也未曾信口开河，迳自说著天马行空的浑话。”他语调森寒，非常地不悦。“不知严姑娘是根据哪一点认为龙九是个胡言乱语的人？”
他进一步，她不自觉退了三步。他生气了，她知道。
“你想打我？”她戒备地问。
“是很想，但不能。”他双手负于身后，让她安心。
“为什么不能？若你这么重视自尊”他不是最爱打打杀杀的吗？
“你现下是要开始讨论我的尊严是吗？”拒绝谈这个，省得被惹得更生气。“讨论我这被你践踏的微不足道自尊，会比令尊的病体重要吗？”
她被他讽刺的语调气得好不容易才扬升起的一点点愧疚之心，瞬间全给化掉了。
“你就非得要这么难相处吗？”难怪他的敌人那么多，朋友却这么少！
“承让。”她才是难相处的个中翘楚吧！
“你！”伸手发指他，却气结到发不出声。
龙九不打算与她斗嘴下去，小胜就好，穷寇莫追，正事要紧：“你自己考虑考虑，若想要令尊身体安康，就来找我。”不理她，他决定出门去走一遭。拜冰魄寒蝉之赐，肯定会有一些人正洗好脖子让他砍来消火气。如此盛情，他若执意客气下去，未免失礼！
严茉苏不敢置信他就这样走人了，他话只说一半耶！连忙叫住他：“你想要我拿什么跟你交易？都当你家帐房了不是，我还有什么别的可以拿出来与你交易的？”
远去的背影闻言一顿，回身望她，那深眸，不是冒火的怒眼，而是比冒火更教人害怕的深邃。她想移开那样的被探视，但却动不了
“等你同意了，我再告诉你。”轻哼了声，继续道：“放心，肯定是你付得起的。”
说完，他便走了。留下她在原地心惊胆跳。
她付得起的？哈！她可没他那般笃定！
可恶的龙九，害她接下来的一整天都在想着他的目的，并且愈想愈胆寒，知道跟他交易，向来占不了便宜，可她又有什么便宜可教别人想占呢？
钱吗？色吗？
钱，她是没有的！虽说龙家负债累累，但家底还是有的。好几笔房产，上百亩田地，加上商号数间等等，除了没现银外，这龙家称不上贫哪！
再说色吧！休说她是个“已婚”的二十二岁妇人了，就算她今日未婚，也不会是个教男人想夺取的姿色呀！她想都不敢想，拿出去说，甚至会被笑是在往自己脸上贴金呀！
龙家的子女都有一张好相貌。
盎贵人家多俪人。因为再丑的主人家也会精挑美丽的女子来成婚，几代下来，哪还有什么丑相？大多会是美丽的后代了！这龙家正是一个铁证。就她目前所看过的龙家人，都是美丽的，甚至是龙九这样一个摆臭脸的江湖武夫，也是长著一张性格英挺的脸，加上那涵养了数代的富贵人家气度唉！
心情突然低落。就算嘴里不承认，她也骗不了自己的心，对龙九，她是感到自惭形秽的。
愈知道他，愈是看清了自己虚张声势的可笑。无比狼狈的感觉在心里化开成挥之不去的阴影，将她的可笑赤裸裸呈现，无处可逃
她可以穿上全天下的华丽，却穿不出真正富贵人家会有的气质；她可以披挂首饰、抹粉点胭脂，却永远不会是个美丽优雅的女子！
但她能怎么办呢？如果不这么妆点自己，她什么也不是呀！与其什么也不是，那不如继续当个修饰过度的俗艳女人吧！她不在乎！
她也没什么可以损失的，对于龙九想做的交易，没钱没色的她，还能损失些什么？她实在想不起来，愈用力去想，只会愈难堪，愈心酸。
所以，不想了！再也不想了！
严茉苏没想到这辈子会再见到这些人！
她以为这些人是她过去生命里的恶梦，只会留在记忆中不愉快的那一部份里被锁死，再不会反刍，永不忆起
显然天下没她想像中的辽阔，也许月亮呀、旭日的，其实也只在头上不远的地方，伸手便可触摸到，没她认为的遥远。
在她还在考虑要不要避开时，那些人已经发现她了
“哎呀！这不是茉苏姐姐吗？”
拔尖的叫声远远传来，不只严茉苏听到了，那些原本围在“墨宝斋”门口的“故人们”也听到了，严茉苏怀疑搞不好全武昌的人也全都听到了，而且还因此被震聋掉了！
尖声叫唤的人，叫做彭嫦色。如果没有那彭风的背信忘义，这个女人如今会是严茉苏的小泵。
金钱会腐蚀人心彭嫦色正是这句话的实践者。
以前当她还只是一个家贫的小村姑时，不时跑到严家混吃混喝，总是要吃到饱足了，才肯回家。那时严家算是村里日子过得好的人家，而彭家总是穷到不知道下一顿在哪里。彭家对严家当然极力巴结，又蒙严老爹不嫌弃，没退了亲事，还极力栽培彭风成材，更是不时接济彭家但好心却没好下场，好人不见得会有好报，就是老天给严家的启示。
对于不堪的过去，严茉苏算是认了！五年来的人事变迁，把年少轻狂的怒怨都给消磨得淡了，她只珍惜著依然健在的双亲，以及好不容易拥有的正常生活。从没想过再寻去京城找彭家晦气，或讨公道什么的，决定把那彭家种种当作是她曾经不幸误踩到的一坨狗屎，不再回想。
倒没料到而今会再与这些人见上面，这里是武昌呀，可不是京城，真不知道这些人来这里做什么！
不管他们是来做什么，现下唯一可以确定的是他们很乐意在此刻与她相逢，乐意以糟蹋她当消遣。
彭嫦色一下子就来到她面前，上下打量完她，接著未语先笑，咯咯咯咯的笑声，像是以前他们家养的老母鸡一般吵杂刺耳。而最恐怖的是，彭嫦色这样的笑法，把她糊在脸上的厚粉，都给抖得龟裂，接著分崩离析，一小块一小块地崩塌下来，化为一阵粉雨还不自知。
见到这种壮观景象，严茉苏暗自花容失色，极力隐忍住不把双手往脸上贴，可又害怕自己脸上的厚粉也会不小心冒出这种恐怖的奇景，那她还要不要在武昌城做人呀！
这些日子以来，由于龙九“不遗余力”的讽刺，以至于她的粉已不再糊得那么厚了，想来应该不至于会跟彭嫦色一样吧？更少她的粉从来没“走山”过。
“刘夫人，要在下打发掉他们吗？”站在严茉苏身后的两名劲装汉子之一低声问著。
他们是龙九派随在严茉苏身边保护的人。因为有他们以及三名家丁苞著，所以她才会没把帷帽戴著，却没料到会遇到这些人，早知道就别贪懒省了这道功夫！
“不了，不好在墨宝斋前生事，我还想给书斋老板留一个好印象呢。”今日是来推销画作的，保持形象很重要。这墨宝斋可是江南一带远近知名的书画商铺，专卖名家墨宝、画作，更别说这里的客源全是高官钜富了，普通一幅画若是有机会进驻墨宝斋，当下就哄抬了三倍以上的价值。她努力了好几天才争取到与斋主见面的机会呢！
“哎呀！大哥、嫂嫂、大家，快来看哪，这不是茉苏姐姐吗？真是他乡见同乡呀，真是有缘千里会相见哪，真是相逢何必曾相识呀，真是乡音鬓毛催呀，真是”没人阻止她，是她自己的肚子里再也榨不出任何听起来很有学问的字眼用，于是声渐悄、嘴渐闭。
真是够了。严茉苏在心里好心地帮她做结语。
这时一群彭家的人都围了过来，神色很是多样，但严茉苏无意多做探究，管它是高傲还是羞愧、心虚或睥睨的，这些人跟她都没关系了。她甚至很讶异自己除了感到好笑之外，居然一点怒气也没产生，可见时间真是愈伤的良葯。
“你看起来过得还不错。”一名男子率先说话了。他是彭风，几年养尊处优地生活下来，他变得白白胖胖，已不复见当年的朴拙黝黑。讲话的腔调虽然没他的妹妹刺耳，却也是一种高高在上的老爷样。
“是不错。”她笑，皮笑肉不笑的寒暄：“特地来武昌买画吗？还是”
“我们是来赏春的！就是那种有钱人家才会懂得的风雅，你不会明白的。而且我大嫂的娘家在这边有别业，别业你不懂是吧？就是有钱人才会有的享受啦！”一边的彭嫦色马上又抢白。
“嫦色，你住嘴，大街上嚷嚷什么？失态！”彭风训斥，把一心炫耀的小妹给吼住嘴了，才又看向严茉苏。他是颇成功的商人，当然看得出来严茉苏的气势今非昔比，虽然衣著上仍称不上是最好的料子，但一个人出门却有五个人随伺，可见她如今也是有钱人家的夫人了。若能保持良好的交谊，日后或许就能探得到什么赚钱的机会呢！
仿佛从来不曾与她