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“齐国？齐国现在不是正在忙着攻打宋国吗？”燕王姬烁放下手中的简书，转过头朝着鞠升问道。
“齐国而今已四处派遣间谍，又在燕、赵边境上布防重兵。”燕相鞠升见大王这般问，遂将袖中早已准备好的帛书递交到宦者手中。然后接着道：老臣是怕，我燕国今日出兵伐秦，或致国内空虚。若齐国趁火打劫，攻我燕国，我边境恐有危矣……”鞠升担忧道。
姬烁上前两步，接过宦者手中的边疆战报，借着幽暗的烛火仔细审察起来。
过了片刻。燕王那原本就稍显灰败的面孔，便因为帛书上的消息而感到惊恼，再加上气血本就不畅，脸色变得愈发煞白起来。
公子竭见王兄目露犹豫之意，起身揖道：“王上，而今齐王明拒三晋不行合纵，我燕国为何不能同齐国一般游离于外呢？此时同三晋攻秦，对我燕国又有何益？”
姬烁一时没有回答。
待他缓过情绪，便对着二人道：“卿等先下去吧，寡人再考虑考虑。”
“王上还需尽早……”公子竭欲开口再劝。
姬烁鼻间不满地发出一个音节“恩。”便不耐烦地对着二人挥了挥手。
“臣告退。”
公子竭、鞠升二人只得朝着殿外退去……
待殿外脚步声走远。姬烁骤然起身，愤怒地将手中的丝帛重重甩在地上。
“医者谨言，少许动怒，王上还需将息身子。”身旁的宦者赶忙劝慰道。
姬烁不满地瞥了对方一眼，随后对着殿外的侍卫道：“速速去传太子和子之进宫。即刻！”
“喏！”
……姬会的太子府就位于王城的北宫，所以先一步来到燕王所居住的西宫觐见。
刚刚走进外殿殿门，他便听到父王那喋喋不休地声音。“这可如何是好，这可如何是好……”
“王上，太子受召前来。”侍立一旁的宦者提醒道。
姬烁勐然回过头。
“儿臣，拜见父王。”姬会绕过身前的两道屏风，对着上位躬身揖拜道。
姬烁坐会塌上，喘气道：“刚刚相邦进宫，对寡人说，燕国不能与秦国开战。”
姬会疑惑不解道：“相邦为何变卦？”
“汝且看看。”姬烁让宦者将鞠升带来的丝帛递给姬会。
“齐国不欲同三晋相谋，而今齐国又派谍者窥探我燕国边境，相邦说是怕齐国居心叵测会趁火打劫。”
燕、齐两国算是老冤家了。
昔年武安君苏秦初次倡导合纵六国伐秦之谋，便是因为燕国的先君文公的薨逝致使齐国趁火打劫夺了燕国十城，从而导致六国离心离德，首次合纵分崩离析。
听到父王这番话，姬会顿时愣在下方。齐国若是不干，那燕国还怎么打。前脚攻秦、后脚被齐军偷家？
若非是公孙衍一再保证，说能说服齐王一同合纵伐秦，燕国恐怕不会轻易的在合纵盟书上盖上燕国的大印。
就在父子二人为此事纠结之际，受召的政卿大夫子之、姗姗来迟。
子之在听完姬会叙述完原委后，立即出声安慰道：“王上，依臣推测，齐国应该不会攻燕的。”
“卿何出此言？”姬烁道。
“王上且看”子之移步到堪舆图面前：“齐国先是同秦作战，后又因中山称王与赵而战，南边又被宋国夺去了数城，今日齐国新王初继而至朝政不稳。况且现在是五国联盟，齐若真的敢攻打燕国，五国亦可调转人马，即刻攻齐！依臣看，齐国现今如此大动干戈，不过是为了防止五国伐齐罢了。不过等齐国真的看到五国在伐秦，它也就会袖手旁观、坐收渔利了。”
太子姬会点了点头，他倒是一向与子之政见相合。
燕王姬烁一时有些犹豫道：“卿之此言，可有何依据？”
“臣不明白王上的意思……”子之道。
姬烁站起身子，悠悠道：“燕国国力薄弱，禁不起打、更禁不起败。若是合纵伐秦不利，我燕国恐有大难啊。”
去年五国相王伐秦，燕国便只是作势、未曾出兵。姬烁原本以为，三晋必将会在秦国的勐烈打击下、而一蹶不振。谁成想，半路突然杀出个赵王雍，来了一出御驾北疆、短短两个月便击垮了号称五万大军的楼烦、林胡大军，随后又千里转战晋阳，计合魏、韩再次将秦军的五万锐士打的丢盔弃甲。至今还有许多被俘虏的秦军将士在燕、赵边境线上屯田呢。
去年合纵伐秦，燕国便毁约未曾出兵。晋阳之战后，姬烁一直为此而感到惶恐。
半年时间，他一直都密切关注着赵国的动向，就怕三晋找他秋后算账，挥兵打来蓟都。
好在秦国再次挑事，解了姬烁的‘心结’。当公孙衍再次来到燕国行合纵之谋，且听闻赵、齐两国也在合纵国的范围之内，姬烁当即表示不再犹豫，出兵，伐秦。
但如今又因齐国的变故，不由得让姬烁再度犹豫起来。
“王上，我燕国已经签订了合纵盟约，如果此时反复，恐怕也讨好不了秦国，反倒是得罪了三晋！”子之语气幽幽道。
“哎，卿这是将寡人架于沸鼎之上啊……”姬烁叹气道。
“王上想过没有，此时的秦、齐两国只会比燕国更加恐慌。据臣所知，咸阳的各国商贾已经尽数撤出秦国。只要我五国大军驻扎函谷，秦国定将不战自溃。到时秦国的千里沃土，将尽归于五国之手。”子之再道。
姬烁眼中一亮。
但随即又担忧道：“去年我燕国同东胡、山戎一战，粮草便已损去十数万石，此时再谴大军远赴函谷，辎重最多也只能坚持半年。”
“王上，魏国和赵国已经答应借粮，韩国也承诺向我军提供轻弓、劲弩。王上，燕国不怕啊！”子之道。
“这……”姬烁犹豫道。
太子姬会突然起身道：“父王，儿臣以为子之所言持之有故。且公孙衍虽行合纵，但楚国还未发话，待楚王表明态度也不迟。”
姬烁瞥了儿子一眼，咬牙道：“若是楚国行约，那就聚兵，伐秦！”
“臣当遵王命！”子之深深揖拜道。
……刚刚走出绚丽且温暖的宫室，一股凌厉的寒风便如冰刀一般吹向他裸露在外的面颊，子之不禁打了个哆嗦，急忙紧了紧身上的棉袍。
“大夫慢走，仆便送到这了。”燕王的近侍宦者，面对身前这朝堂权臣客气地揖道。
子之回过头、同对方恭敬地回了一礼。
随后接过一旁宫女递来的暖帽带上，快步朝着宫墙外走去。
夜晚的蓟都城显得有些寂寥，以往奢华且宏伟的宫阙也尽皆被黑暗所掩埋。天际此时还在飘着细碎的雪花，寒风吹得他脸有些火辣辣的疼。
府邸的侍者，已经赶着马车等候在宫门外的直道上。
子之不禁加快了脚下的步伐。
再度迈进泛着暖意的车厢，他不禁长舒了一口气。
待马车行进坊市，子之对着驾车的侍卫吩咐道：“汝即刻去请苏子和行理大夫过府议事。”
“喏！”
……
……
相较于北国蓟都那寒冷的早春，位居于南方的楚国郢都（荆州），此时或许更能凸显出几分多彩的春色吧。
郢都，这个楚国的文化和政治中心。自楚文王熊赀将国都从丹阳迁居于此，而今已历三百余年。
数百年间，郢都的规模、就如同楚国的体量一般，在不断的壮大。
至今其内已可居民，五万户。
三月的早春，乳白的橘花正于花包中轻缓它那诱人的身姿、含羞待放。反观身旁粉艳的桃花，早已开始舒展它那妖娆的身姿了。
若说郢都城最常见的植物是什么，那便一定是橘树和桃树了。据说当代楚王酷爱食桔、赏花，每逢盛夏之时楚王宫便会大朝文武，以组品桔之宴。
……虽然这不是张仪初次来到郢都，但而今恰逢这美好之季，路边盛开的烂漫，还是让他心底感到一阵舒畅，就连近些时日的愤满之感都一扫而空了。
与此地相比，咸阳当真可称为苦寒之地了。
再临故地，张仪不禁有些感慨。
算算时间他，已经有将近十年没有来过郢都了。
“回家吧。”张仪对着车外的侍者说道。
“喏。”
张仪所说的回家，是他在郢都的家。
张仪现在的夫人是楚女，是他早年居楚之时纳的平民之女。
看着马车外固往不变的街道，张仪的思绪不禁回忆起了昔年的往事。
当年魏蝶逝去他便离开大梁，后随士子一路行游说之辩来到了楚国。
当时的楚国正逢楚威王新继，权臣昭阳被辟为新的楚国令尹，初出茅庐的张仪有幸得从令尹府。
不过好景不长。在一次酒宴之上，昭阳丢失了一块了价值连城的玉璧，张仪被人诬告为窃玉之贼。遂被鞭打了一顿丢出了令尹府衙。
落魄之际，他得遇到了现在的夫人。
……久居楚国两年后，因为其道不符楚国的国策，便去投奔了在赵国的师兄。
或许是回忆起了亡故的恋人，张仪的神情不禁涌现出一股悲色。
他再临楚国，身份已经不再是昔日那任人鞭打的落魄士子，而是权势滔天的秦相。
……
……
‘后皇嘉树，橘徕服兮。
受命不迁，生南国兮。’
奢华绚丽的楚王宫，大殿中央一群身材婀娜的年轻乐女，随着乐师地缓声清唱，跟着节奏、亦步亦趋地扭动起自己那诱人的身姿。女子们虽然皆身着宽大遮体的袍服，但似乎依然阻挡不了身上散发出来的那股魅惑之意。
‘深固难徙……更壹志兮’乐人清唱到‘徙’时，乐女们便停下舞步，腰肢后仰保持一个优美暂定的姿势，‘更’字再起时，乐女便再度轻迈裙下玉足，亦步摆动起袖袍。
‘绿叶.素荣，纷其可喜兮……’乐师嘴中吟唱的明明是一曲抒情的楚辞，而乐女扭动的舞步亦是楚地最为庄雅的楚舞。却看的大殿内的君臣如痴如梦。
尤其是乐女中间那一袭紫衣的长袍的佳人，更是让众人欲罢不能。
但对于此等尤物，台下的大多数人却只敢匆匆一瞥，眼神便游离到了其余女子身上。
无他，这尤物乃是楚王的女人，郑袖。
但，台下仍有一人，目不转睛地盯着紫衣佳人那妙曼的舞姿。
观这人，单看面容不过二十出头，与身旁头发尽皆斑白的令尹昭阳形成了鲜明对比。
再观其长发，用一顶高高的长冠束缚而起，其五官如刀刻一般棱角分明，其面容白皙俊朗竟如同妇人一般。但从唇上那一撮浅薄的胡须可以分辨出，这是一男子。
“行比伯夷，置以为像兮……”乐师的语速逐渐加快，乐女们脚步却毫不凌乱。“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮…生南国兮……”
随着乐师清唱完毕，乐女们的步伐也跟着停了下来。
“哈哈哈哈哈……”上首的楚王熊槐突然大笑着走下高台。
目光转向刚才一直盯着郑袖的年轻人，道：“左徒！”
“臣在。”年轻人急忙起身，上前朝着熊槐揖拜道。
“今日王妃都把汝的词赋编成了歌舞。爱卿真是有才，这首橘颂寡人很是喜爱。”熊槐当着众臣面，直言不讳地称赞道。
“臣，当不得大王称赞。”年轻人谦虚揖道。
此时郑袖上前两步站在了熊槐身侧，美目打量着眼前俊秀的年轻人，轻声道：“屈原词赋享誉天下，列国惊慕。楚国能有屈原，幸也。”
屈原直起身子，对着郑袖揖道：“谢过王妃称赞。但，臣无疑于用词赋惊艳于世人，只愿楚国可强盛，傲立于列国。”
郑袖朱唇微启道：“汝之强国之策，可否说来听听？”
屈原目光望向一侧的楚王，似乎在征求他的意见。
熊槐点了点头：“爱卿，旦说无妨。”
屈原语气坚定道：“臣以为，楚国若强，当效彷秦国、魏国、赵国，鼓推变法！”
屈原此言一出，殿内其余诸臣皆是一惊。
只有楚王熊槐，目露赞赏之色地望着他。