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四年后，三月春，西山村，顾家小院。
文怡放下手中的账册，微笑地看向张叔，眼中露出嘉许之色：“真不愧是张叔，事事都办得周到。”
张叔高兴得眯了眼，搓了搓双手，笑道：“小的不过是照着老夫人、小姐的吩咐去做罢了，可不敢居功！”
文怡笑着摇摇头：“谁家管事不是这么做的？怎的不见别人家都能家业兴旺？能做到管事的，不是长年在主人家身边侍候，便是家生子弟，可有的太过愚笨不会办事，有的寸功未立，却仗着主人的势四处惹事生非，有的自以为精明，糊弄了主人，从中谋利，主人家还打着饥荒，他家里却是金山银山……多少大户人家，都是败在这些小人手里！当日祖母将张叔提上来的时候，也不是没人说过闲话，也有荐人过来的，祖母一概不应，只信张叔一人。如今怎么样？到底是张叔能干，才叫那些人打了嘴，从此再不敢小瞧你了！若当初用了别人，今天是个什么情形，还不知道呢！”
张叔生平最得意之事，就是被提了管事，又把主人家的产业料理得红红火火，虽然他心里清楚，自己只不过是听命行事，大多数决策都是卢老夫人与九小姐文怡定下的，其中又以文怡为主力，因此一直对两位主人满怀感激，但眼见着六房家业越来越兴旺，他参与其中，也生了几分自得。不过他为人老实，听到小姐夸他，得意之余，也红着脸道：“小的是托了老夫人和小姐的福！当年咱们宣和堂是个什么情形，人人都看在眼里的！自打老夫人和小姐买了这处田产，又买了药香谷，细心料理着，熬了几年，如今每年光是出产的粮食、瓜果蔬菜和药材，就有八百多两入息！今年坡上的果林也能打果子了，这又是一笔。再加上去年年下从舅太太那里接手的西南坡地，眼下已经翻过土了，马上就要播种，到了秋天，又是一笔产出！从今往后，咱们家再不用愁了！外头的人知道了，谁不夸老夫人睿智精明，小姐聪慧能干的？！”
文怡笑笑，并不在意：“外头的人不过是面上情儿，说几句客套话罢了，八百多两的入息，说出去还不及长房一个零头，谁家会看在眼里？如今还是开头呢，且看以后吧。”
张叔听了更高兴了，兴奋了好一会儿，才按捺下来道：“是，小的听小姐吩咐！”
文怡命丫头将账本放入里间的镜匣，上了锁，又接过钥匙贴身放好，方才道：“昨儿我进城给舅舅舅母请安前，托张叔办的那件事，不知怎样了？”
张叔忙肃然道：“是，已经照小姐的吩咐去清点过了，咱们家库里还存有八万斤的红薯，本是预备做种的，因小姐吩咐今年西南坡改种玉米，因此还放着没动，只等农忙过了，四五月间青黄不接时，正好卖出去。”顿了顿，有些犹豫，“小姐，那玉米只听说北方和山地里有人种，咱们平时也极少吃它，为何小姐要改种它呢？”
文怡淡淡地道：“今年开春后，雨水如何？”
张叔想了想：“少！开春至今还没正经下过一场呢！只有两天飘了点雨丝，其他时候倒是出太阳居多。”忽地心下一惊，“小姐的意思是……”
“天时如何，我等凡人谁也不知，只是听村里的老人说，今年雨水怕是要比往年少。玉米虽不中吃，却要比别的庄稼耐旱些，又长得快，若是顺利，夏天就能收了，到时候补种一茬玉米，或是改种瓜菜也行。如此轮种，咱们一年能多得好些粮食呢。本来红薯更耐旱，只是长得慢，春天种了，要秋天才能收，倒不如改种玉米。这些年大表哥一直让人在西南坡种红薯，已将地养肥了，想必出产会更多。”
张叔恍然大悟：“原来如此！小姐说得有道理！虽说如今还没见旱象，但就冲玉米长得快这一点，改种它也是好的！红薯也不大中吃，价钱更贱，但玉米倒还有人喜欢，运到康城去更好卖呢！”
康城是大港，人来人往，南北商贩齐聚，自然有不少人口味与本地不同。但文怡的用意却不是为了卖钱，在她记忆中，今年太平江沿岸都有旱情，连东江中下游也要受影响，入了秋后，便少见雨水，有些地区甚至连旱半年！许多田地颗粒无收。她不过是见玉米收得早，产量又高，才改种玉米的。前世里，这回旱情导致了民乱的发生，她没法将消息传出去，让世人警醒，只能尽她所能减少自家的损失了。
想到这里，她又问：“我年下说的……雇人在村里多打几口井的事，你可有了章程？”
张叔不知她为何忽然问起这件事，便答道：“如今大家都在忙农活，只等过了这一阵再说。小姐，虽然今年雨水少，但如今才到春天呢，不是有人说春雨贵如油么？入了夏就有雨了，未必真的会旱，您别担心。”
文怡心下苦笑，不好告诉他实话，便道：“你只要别忘记这件事就好，四五月间，正是农闲，若是村里有壮劳力不用忙着种菜种豆，你便将他们分编成几队人马，分给工具，叫他们在村前村后多打几口井。再叫他们跟外村的亲戚们打招呼，凡是有能力的，也多打几口井吧，若是今年真有旱情，早早预备下，也免得事到临头慌乱。”顿了顿，“咱们家的长工打井时，吩咐他们多打深井，打好以后叫人仔细看好了，别叫人胡乱用水。要紧的时候，有钱也换不来呢！”
张叔虽不明白她为何如此慎重，但还是一一应下了。
文怡又道：“至于库里清点出来的红薯，你好生叫人料理了，细细存起来，别叫霉坏了。同时在外头放话，说凡是无力买粮种的人家，均可前来立契，只要秋后收获时，上缴二成的产出，咱们就把红薯赁给他们播种。先到先得，但一家至多只能拿二百斤，不许多拿！”
张叔惊道：“这……这不等于是白送么？！小姐，如今没钱买粮种的人家可不少，上个月咱村里不就有几家因为闹了饥荒，不得以求着咱们家把地接过去么？小姐好心，许他们继续耕种田地，过三五年把地钱补上，就仍叫他们把地契拿回去。可他们是一个村里的乡亲，帮帮忙倒没什么要紧，外头的人家又与咱们什么相干？他们又不把地押给咱们家，若是他们没有收成，咱们家不就亏了么？！”
文怡却一心要设法将平阴一带因旱情受害的农户尽可能减少，只要民乱不成，熬过一年，明年就好过了。平阴县地方不大，太平山周边的几个村子就占了县下所有村镇的一半，她虽然能力有限，却也不是什么都做不了。原本她试过好几回劝舅舅一家移居康城或平阳，都没劝动，大表哥反而因为身体好转，入了平阴县学读书，今年要参加秋闱，真真是雷打不动！她实在是没法可想了，总不能直接跟他们说，平阴城今年要闹民乱，叫他们快搬走吧？！
她暗暗叹了口气，道：“我心里有数，几万斤红薯于我们而言，卖得的银子有限，但穷人家得了去，不种可以作口粮，种了就有机会得出产，这东西耐旱，说不定遇旱也能熬过去呢？你只当我是在行善积德好了，就以祖母的名义把话放出去吧。”
张叔犹豫了好一会儿，方才勉强应了。文怡又嘱咐了几件事，方才让他退下。
大丫环紫苏捧着一个捧盒进来，道：“小姐，奴婢不明白，别人家行善积德，施粥舍药是常见的，也有人修桥修路，或是收养孤寡。象小姐这样，平白将红薯送人，却是从未见过呢！”
文怡笑笑，没说话，身旁的另一个大丫环冬葵白了她一眼，笑骂道：“呆子！授人以鱼不如授人以渔，舍了种子叫人耕种，将来收回来的红薯，咱们家只要二成，剩下的都是他的，人家有了盼头，谁不愿意花力气？！又不用他出本钱！红薯这东西产量大，别以为咱们只收二成就亏定了，说不准还会大赚！这样又能得利又能得好名声的事，只有小姐才能想出来，偏你这呆子想不明白！”
紫苏也不生气，细细一想，似乎有些道理：“我明白了！别人施粥舍药，不过是一捶子买卖，今天得了，明天不一定会有，不象舍种子，庄户人家拿了种子回去，知道将来必有收获，一家子都能安下心来，若实在没了粮，红薯也能吃，他们就不会饿死。”朝文怡笑了笑，“老夫人平时没少做善事，可就算给庙里舍再多的香油钱，也不如小姐救的人多呢。”
文怡听得好笑：“少拍我马屁了。我知道自己今年是要赔本的，不过是尽一份绵薄之力罢了。横竖家里不少吃穿，只当是回报乡亲们这几年的关照好了。”她不想继续讨论这个话题，便问紫苏：“你拿的盒子是什么？这不是咱们家的东西吧？”
紫苏忙将捧盒放到桌面上：“这是表小姐差人送过来的，说是她今儿新学做的点心，让小姐尝尝。”
文怡失笑：“昨儿才听说她要学做，今天就能送人品尝了？真有够快的，只不知道滋味怎样？”她打开盒子，见里头四个小格，分别装了四样点心，其中一种最好认的，能知道是豌豆黄，却是切得歪歪扭扭，有一块还碎了，另外三种一点都认不出是什么东西。文怡一时迟疑，不知道该不该鼓起勇气去尝试。
冬葵抿着嘴笑了笑，瞥了紫苏一眼：“有你爱吃的豌豆黄呢，快替小姐尝一口吧！”
紫苏恨恨地拧了她的脸一把：“你这小蹄子，平时不是常说自己最忠心么？怎的这时候不见你好好表白表白？！”
文怡犹豫半天后，终于伸出手拿起一块豌豆黄，惊得两个丫头低叫出声：“小姐！”她看了她们一眼：“以表姐的性子，若不是做得最好的，她也不会叫人送过来，应该……不会有大碍。”说罢大着胆子掰下一个小角，吃了下去，沉默半日，方才松了口气：“味儿还好……”
紫苏与冬葵都放松下来，前者忙忙盖好捧盒，笑道：“小姐吃过就好，如今快到饭时了，再吃点心，回头吃饭不香的。奴婢先拿下去，这就跟来人说，小姐吃了觉得味儿还好。”
文怡笑着看她出门，忽然想起一件事，便问冬葵：“今年酿的果酒可送过舅舅家去了？”见冬葵摇头，她咬咬唇，便吩咐：“叫人尽快装车，送过去吧，大表哥那里的供给不能断。还有……叫人打听一下，他在县学……过得如何？有没有不如意处？”
冬葵疑惑地应声，出去叫人了。文怡坐在桌前，思量半日，终究只能叹了一口气。
可惜文怡的明示暗探都付诸流水，聂珩在县学过得很如意，还结识了几个谈得来的朋友，加上身体好转，功课也很顺利，舅母秦氏还打算今年给他好好过一次生日呢，聂珩以学业为由，好歹劝住了，但也免不了自家人办了一桌酒，文怡因为农忙之事在西山村小住，也被请了去。
次日回到西山村，文怡心情有些黯然，想到昨夜席间舅舅与大表哥脸上的喜意，她便没法开口再劝他们迁居。还好派送红薯的事进行得挺顺利，七天过后，共有三百多户人家领了红薯回去，其中两百多户是太平山周边村子的人。文怡暗地里打听他们家的土地，总共也有五六千亩，虽是杯水车薪，却也聊胜于无。她又命张叔将库房里剩下的四千多斤红薯保存好，预备将来做救济粮，然后让他带着有闲的劳动力去打井了。
把这些事都忙完后，文怡正打算带人回顾庄去，看守药香谷的家人忽然来报：“萧老大夫今儿叫徒弟小柳来，领走了三十七种药材，每种五斤。小柳又领来一个小子，说今后就让那小子来领药，他跟小罗不再来了。”
文怡听得一惊：“怎么回事？！以前一向是他们领的不是？”
那家人道：“是，之前三年多的时间，一直是小柳和小罗两个人来领的，但听说小柳要出师了，小罗也有事要回家，因此萧老大夫另寻了一个药僮来接手。”
文怡惊诧不已，正沉思间，紫苏插嘴问：“我常听人说，学医的人没个十年八年也出不了师，那柳后生怎的才学不到四年就能出师了？！”
家人却不知原因，没法回答。文怡心下有数，那人学的不是医术，而是兵法，三年多也不算短了……
这些年，除了开始的时候，她跟那人还能见上几面，后来大了，便只能从旁人那里听到对方的消息。虽然不能常常相见，但三年下来，她已经习惯了，有个人会定期去药香谷，偶尔跟看守的家人说起几个养身的方子，然后她就会按着方子做些汤水，或是送给祖母，或是自己用了。逢年过节，便备下三份节礼，叫人送到萧老大夫那里去，当中有衣裳也有吃食，她都细心关照过。有时候，她也暗暗心生惊惧，觉得自己在做一件不合规矩之事，但又觉得两人之间坦坦荡荡，无事不可对人言，便将惊惧强自压下，照旧行事，已经形成了一种默契。如今却忽然听说，那人要出师了，那出师以后呢？！是不是……就要去奔他的前程了？
文怡犹自纠结着，却不知此时的太平山天王顶上，柳东行正向萧异磕头辞行。
萧异叹了口气，道：“我也不多说什么了，你是个聪明孩子，只是心性偏激了些，几年下来，倒没见你生过什么不好的念头。能教你的我都教了，剩下的就看你的造化，你去吧，今后在外头，不要提起是我的学生，我也不会认你。”说罢扭头过去，径自捣药。
柳东行郑重向他磕了三个响头，便退了出去，才出了门，就被罗明敏拽到偏僻处，劈头就问：“你忽然要走，是不是跟上回出门时遇见的那几个人有关？！”
柳东行沉默地扭开了头，罗明敏泄了气，忿忿地道：“这回你叔叔婶婶又要叫你回去任他们使唤了！若你下了山能奔前程去，我也不说什么，没想到却是这样的结果！”他泄愤地踢开一块山石，忽然想起一件事：“说起来……你已经十八岁了！回去以后，说不定便要定亲，你……”有些迟疑，“你心里有什么打算？”
“能有什么打算？”柳东行淡淡地道，“这是一辈子的大事，我已经拿定了主意，不会叫他们任意摆布我！大不了鱼死网破！”
“怕是不行吧？”罗明敏叹息一声，“你叔叔是族长，他开了口，谁会替你说话？闹大了，吃亏的是你。”顿了顿，眼睛一亮，“哎，你说……要是他们夫妻说的亲事你也能接受呢？我记得……顾家那丫头就是你婶娘的侄女儿不是？”
柳东行皱皱眉，脑海中浮现出一个熟悉的纤弱身影，想起那人眉间的坚毅神色，他不由得眉头一展，认真思索起这件事的可行性来。（未完待续）