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后周显德二年、南唐保大十三年盛夏，茫茫颍河水奔腾不息，作为淮河最大的直流，颍河水自古至今奔腾不息。两岸青桃绿柳掩映，绿波浮水之上，十余支草席覆顶的舢板船在激流中逆水而上，船上的苦力们精赤着膀子，在烈日炎炎之下，一支支竹篙努力的支撑着船体，奋力向前划动着，一声声嘶吼的号子喊起，一个赤膊大汉在船尾大声喊道：“加把劲，此处沙转滩水急，过了此处便能望见颖州治所颍上城了！不许松劲！咱们江淮凫水寨可不能让客人小瞧了！”
岸边十余骑飞驰而来，当先一名白衣女子衣袂飘飘，甚是美艳，马鞭一扬冲着身后十余骑喝道：“已经赶上了，我们先走一步，到颍上城接应。曹寨主！高寨主！你二人沿路返回，让后面的沙寨主、祈寨主、朱凌峰、陆昆仑他们快些跟上。”
十余骑中两名汉子策骑而出，高声领命跟着一夹马腹，胯下马匹长嘶一声，撒开四蹄往回疾驰而去。十余骑中还有两名湖水绿衣裙的少女，其中一名少女指着河水中的船只喊道：“小姐，你看是姑爷他们！”
那白衣女子正是英山武王山庄庄主英若兰，英氏商队百余辆大车到了南唐正阳县之后，田重进和李怀义居然已经在那里等候，而且江淮一带著名的凫水寨十余艘货船已经等候在那里，当下徐皓月和英若兰便留下车夫和骡马车队在正阳等候，所有货物直接装船逆颖水而上。说也奇怪，看到凫水寨的船只旗号，南唐水军都是视若无睹，船队就这样离开了南唐的边界。
而徐皓月带着一百余名精壮跟船而行，英若兰在田重进和李怀义引导下，带着其他精壮沿陆路跟进，追赶了数日总算在沙转滩追上了船队。
听了英凝雅的喊声，英若兰手塔凉棚望去，只见河水湍急，不断冲击着水中的船只，徐皓月带着看货的精壮也拿起桨橹跟着凫水寨的水夫一道划起水来。
虽然划水的人数增加，但十余只船还是在河水中不上不下苦苦挣扎，英若兰皱眉厉声喝道：“拿绳索来！”身后的英氏武丁急忙送上一捆绳索，英若兰接过将绳索一头系在马鞍之上，动作干净利落，跟着一催白幡儿，白马咴溜溜的直冲到岸边，英若兰素手一扬，手中绳索直飞向第一条船。
徐皓月正在首船，见到绳索飞来，想也不想上前一脚踏住，跟着拉起绳索系在船头，跟着飞快的跑到船尾拎起船尾的一捆绳索朝后面的船只扔去大喝道：“快点拴牢！把后面的船也连上！”后船的水夫依言照办，将船都连了起来。
适才操船大声说话的那赤膊汉子大声道：“小相公，只有一侧拉扯，船会翻的！”
徐皓月抹了一把汗水大声道：“张大哥，你掌住船舵，待会儿岸边马匹一拉你全力打左满舵，右侧的水夫大哥们一起撑住，只要过了这片激流，我马上斩断绳索！”
那汉子竖起大拇指说道：“这法子好！接着，这是我张兴淮祖传的唐刀，锋锐无比，再粗的绳索也是一刀了账！”说着那张兴淮将腰间一柄长刀扔了过去，徐皓月接住呛啷一声长刀出鞘，拿刀出鞘之后仿若龙吟一般低鸣不止，徐皓月赞道：“好刀！”
提刀快步回到船头，徐皓月冲着岸边喊道：“若兰，看我手势就开始拉！”
另一头英若兰让人将十余匹马套在一起，抬头大声道：“已经好了！”
徐皓月回头看了看船尾的张兴淮大声道：“张大哥，准备好！”跟着徐皓月手中长刀猛的一挥，岸边英若兰等十余骑一起策马扬鞭，十余骑沿着岸边飞驰起来，那绳索腾的一声绷得直挺，船头猛地向右侧偏去，那张兴淮早有准备，大喝一声，双手肌肉坟起，猛的直转左舵，右侧水夫一起支起竹篙撑住，船身勉强稳住，跟着向前直行而去，带着后面的船只逆激流而上，各船水夫也是大声吆喝，手上的桨、竹篙一起用力，十余只船终于依次过了激流。
才过激流，张兴淮双臂肌肉隆起，面上涨得通红，汗如雨下似乎已经到了极限，徐皓月大喝一声长刀挥下斩断绳索，船只失去拉力，船头猛往左倾，徐皓月摇摇晃晃的奔到船尾，帮着张兴淮稳住船舵，船只才平稳下来。
张兴淮双手颤抖，已然脱力，徐皓月掌着船舵说道：“张大哥好膂力！”
张兴淮一屁股坐在地上，苦笑道：“想不到小相公你也谙熟这操船之术，老张却是看走眼了。”
徐皓月报以一笑没有回答，心想还好自己知道力学原理，不过还是很冒险的。跟着将长刀抵还过去说道：“张大哥这把刀还真是锋锐。”张兴淮接过刀站起身来指着前方说道：“小相公请看，前面就是颖上城了。”
顺眼望去，果然稍远处颖上城那庞然巍颐的城墙横亘在颖水岸边，众水夫、英家武丁和岸上的十余骑都是欢呼起来。徐皓月看了看岸边英若兰，只见她向自己扬扬手，跟着娇喝一声，白幡儿撒开四蹄向着颖上城而去，身后十余骑急忙跟上，岸边只留下一阵阵烟尘。
到了颖上城外的码头，徐皓月看到码头上不少苦力衣不蔽体，身上瘦骨嶙峋，肩头扛着沉重的货物，赤着脚艰难的行进着，张兴淮低声说道：“小相公，这货物可要卸下？”
徐皓月问道：“张大哥，这些苦力都是流民么？”
张兴淮轻笑道：“流民可没这么好的活干，这边的流民大多都不算是活物，没人管的，只有南边唐国有时候会发发善心来收些。这些都是码头的役夫，替人扛货挣口饭吃。”
听了这话徐皓月心头凉了半截，原来这些码头苦力还不算是最底层，最底层的流民已经不算是活物了，心中不禁一阵悲凉，都是活生生的人，为何会沦落到如斯地步？就因为身在乱世么？摇了摇头，徐皓月暂时还管不了这些事，跟着沉吟道：“张大哥，我们的货可能留在船上？”
张兴淮点点头说道：“这个无妨，此趟运货田爷和李爷让我听您的吩咐。”
徐皓月嗯了一声说道：“那就把货留在船上，我们找到买家后再卸货不迟。”将货卸下还得找地方堆放，而且人生地不熟的，还是将货留在船上安全些。
跟着徐皓月让武丁卸下几包茶丝，上中下三品都有，上道岸上英若兰带着那十余骑也到了。徐皓月迎上前说道：“货物暂留船上，让人看守，我们先进城探探路子。田大哥和李大哥他们俩呢？”
英若兰说道：“田大哥和李大哥他们俩有军务先行进城了。秀依，你和英吉留下来看货，我和姑爷进城。”
徐皓月将英吉叫到一边细细交待着什么，英若兰下了马，对英秀依说道：“秀依，后续的人到来也别让他们进城，现在城外宿营，这里是大周的地界，比不得英山。”
英秀依应了一声，走近英若兰身边，望着徐皓月，想到刚才勇斗激流的一幕，忍不住低声说道：“小姐，你还是看好姑爷，往正阳的路上，桃花村那个野丫头没事老是缠着姑爷，好在这几天姑爷走水路，那野丫头走陆路，才算分开了。姑爷这人又是老好人，这般下去只怕哪天姑爷不会行差踏错。”
英若兰淡淡一笑笃定的说道：“我知道，不过我知道你家姑爷是不会喜欢别人的。”
英秀依奇道：“为何？”
英若兰似笑非笑的说道：“我发现他看我的眼神和看别的女子的眼神不一样。”说完英若兰走上前去，冲着徐皓月说道：“咱们走吧。”徐皓月看了英若兰一眼，嗯了一声，英秀依果然见到徐皓月那不同寻常的眼神，仿佛他看的不是自己的妻子，而是在仰望天上的仙女一般，英秀依似乎明白了什么。
当下徐皓月夫妻俩带着英凝雅和数名武丁带着货品往城内而去。（未完待续）