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明朝的军户地位很低,甚至低于民户,他们不但要承受繁重的徭役,还要受到将校们的盘剥。军粮、军饷常被军官以各种理由克扣或拖欠不发,有的卫所甚至几年不发军饷,一些军户只好以乞讨为生,更有甚者蒙面做了强盗。
他们家中的屯田大都被将校们侵占了,将官们让军户为他们种田耕地,甚至让军户为他们捕鱼伐木,贩卖私货,而不给任何报酬,这样一来他们的家人也困顿不堪,妻儿老小常常衣不蔽体、食不果腹。军户们与其说是军,不如说是农奴或者是长工。
但是军户又是国家的重要兵源之一,因此明朝对军户控制极为严格,军户是世袭的,也就是说军户的后代不想做军户都不行。唯有官至尚书时,方可免除军籍,万历年间的张居正就是军户出身,他做到大明首辅才得以免去军籍,可是能做到尚书一职的军户有明一代屈指可数。
天津作为军镇,自然有大量的军户存在,他们的处境并没有因为此地靠近京师而有什么改变,平日里他们一边努力在田地里做活,一边到运河上做苦力贴补家用,如此辛苦一年,也就能让一家老小混个半饱。
很多儒雅之士喜欢冬季,看着那飘飘洒洒的白雪,煮上一壶清酒,邀上三五个好友,旁边再配上美人弹曲,喝酒、谈诗、听曲,人生美景不过如此,可是那些军户们却恨冬天,那雪在他们眼里就是催命的道符,一家老小连饭都吃不饱,又怎么会有钱买柴草取暖呢?
李栋刚刚走进一片军户聚居地,这里大多都是土房、茅房之类,破败不堪,透过很多屋子的墙壁居然能看到里面的情形,整片聚居地几乎没有几家的烟囱冒烟,街上走着几个冻得哆哆嗦嗦衣衫褴褛的军户,在一些破败的屋角或蹲或站着一些邋邋遢遢的人,他们个个面有菜色,用敬畏的眼光看着李栋他们一行人!
这里的道路都是土路,雪花落在地上,将路面冻的坚硬、凄冷,没有人气、没有活力!整个聚居区显得一片萧条冷清!
这里和热闹非凡的天津新城一比,一个是天堂,一个就是地狱!
李栋此行的目的就是招兵,天津保卫战中,御马监的那些兵丁表现出色,被王平等人一致认为是可以培养的好兵,所以这些人全部扩充进李栋的童子军,因为这件事情李响找过李栋好几回,李栋都给否决了,李栋给出的理由是,目前的情形,部队的战斗力是首要的,锦衣卫必须给童子军让路!
由于认识到了海军的重要性,同时李栋要成立炮兵部队,所以招兵就迫在眉睫,此次李栋将招收一千五百名海军(淘汰三百名),三百名的炮兵(淘汰一百名),八百名锦衣卫(淘汰三百)。
看着眼前的惨状,李栋有些心酸“这就是隐藏在繁华后面的阴暗!”
李栋身后的那些军将都面色凝重,因为这样的日子他们都曾经历过,甚至有些人比他们还惨!看着这些情景,回想一下当年,在比较一下现在,真真是一个天上一个地下。
李栋心中叹了一口气,现在他还管不了那么多,也许将来会好的吧。。。
李栋笑着对李响说“别总说我偏向童子军,这次招兵你们锦衣卫先来!”
李响撇撇嘴“这还差不多,徐椿开始吧!”徐椿由于做事认真,人也机灵,已经被提升为锦衣卫千户了,是李响最得力的助手。
“是,大人!”
徐椿对身后一挥手,十几个锦衣卫从车上卸下三口大锅,在一片空地上把锅支起来,填水生火,然后又从车上搬下冻肉,等水开了,先是往锅里面扔了几块大骨头,等香味出来之后,把整块整块的冻肉都扔了进去。
李栋笑骂着“李响,就你鬼主意多!我的部队待遇那么好,你只要喊一声征兵,人还不呜泱呜泱的往这里赶呀?!至于废这么大事儿吗?”
李响笑笑,但是笑得有些僵硬“大帅,我就是可怜他们,以前家里也是军户,一年到头都吃不上一次肉。。。”
李栋上前拍拍李响的肩膀,又看着王平等人“我要做的就是让整个大明,人人有恒业,不啼饥,不号寒!你们愿意帮我吗?!”
“我们愿追随大帅,至死不渝!”王平等人目光炯炯的看着李栋。
肉和骨头在大锅中开始翻滚,不一会整个聚居地里就弥漫着炖肉的香气。
一些大胆的军户向这边凑了凑,他们肚子里面咕咕的叫着,眼睛死死的盯着锅里面的肉,一口一口的咽着口水,那样子可是馋极了,眼睛闪闪的发着光。。。
这些军户自然认得锦衣卫的官服,大概是出于畏惧,所以他们只是远远的看着,并不敢靠近,在那里努力的做着深呼吸,希望多闻一下肉香。。。
“我说李响,差不多得了,这大冷天的,就看你一人表演了,我们的兵还没招呢!”杜威大声的抱怨着
“行行行,徐椿,招呼买卖吧!”
“是,大人!”
徐椿走到那几个探头探脑的军户面前大声的说“太子爷招兵!”
那几个军户先是一愣,紧接着撒腿就向后跑,而且还不是跑一个,是那几个的军户,听到徐椿的喊声,瞬间全都消失不见了。
在场的所有人都愣住了,齐齐的看向李栋。
李栋也弄得莫名其妙的“不至于吧,我的人品这么差吗?怎么一听说我招兵,跑得都跟兔子似的?”
“大帅,按说不至于呀,咱们童子军的待遇,整个大明咱们自称第二,没有人敢自称第一的。”
“我也纳闷呢,我对手下不错呀,怎么那些人。。。”
李栋他们正说着,就听见整个军户的聚居地炸开了锅,“太子爷招兵,大家快点,太子爷招兵,过了这个村就没这个店了”,大批的军户呼呼的向这边跑。跑到李栋他们跟前齐齐的停住脚步,瞪圆了眼睛“真的是太子爷招兵?!”
王平等人相视大笑,原来那些人是回去招呼人去了。
童子军的待遇一直都让天津周边的那些军户眼馋,李栋对童子军的爱护简直是无微不至,吃穿住用行样样都是最好的,饷银从来不拖欠,时不时还多发点,童子军每七天会轮休,平时这些人都神气十足的逛天津城,花钱也是大方得很。而且那些童子军居然都会写字,这可真是了不得的本事。
童子军还有一些别的待遇,比方说军官们有一些免费的戏票,像王平他们这些军官平时忙的脚打后脑勺,哪有功夫去看戏呀,自然便宜了他们手下的那些兵,而红楼梦已经开演了一个多月了,那简直是一票难求,那些富商大佬们平时无论多忙,只要到点就一定要看红楼梦的,不看就百爪挠心,可票一共就那么多,想看的人海了去了,于是。。。中国最早的黄牛党诞生了,那些孩子们狠狠的赚了一票。
这样的待遇还有很多,军官们有免费的布票、粮票、油票。。。这些东西在那些穷得叮当响的军户眼里可都是了不得的好东西,他们都梦想着,有一天能到太子爷手下当兵,那该是多么幸运的一件事情啊。
盼星星,盼月亮终于把太子爷招兵的消息盼来了,这怎能不让人高兴呢?
“大帅,我这可开始了?”李响笑嘻嘻的对李栋说
“你麻利的吧,在废话,王平他们打你我可不拦着!”
李响嘿嘿笑着,摇头尾巴晃的走到那些军户面前。
“我们这次只招收二十岁以下的,二十岁以上的都回去吧!”
那些军户立刻点头哈腰的说“我们知道规矩,知道太子爷喜欢用年轻的后生”说着他们纷纷把一些年轻人推到前面
“这是我儿子,收他吧,他可有力气了。。。”
“还是收我儿子,我儿子饭量小。。。”
“我儿子十八般武艺样样精通。。。”
李响赶忙打断他们“得得得。。。有什么好吹的!我看看”说着李响从那些年轻人中拽出来一个
“你叫什么名字?”
“我。。。我。。。我。。。”那个年轻人明显紧张的要命,我了半天就是说不出来叫什么,看得他爸爸直着急,上前就给了他一脚“他叫刘喜子!我儿子!”
“问你了吗,边去!让他自己说,你叫什么?”
那个老军户悻悻的退了下去,临走还不忘给他儿子一巴掌“好好说,要不回家修理你!”
这下他儿子更紧张了,憋红了脸一句话都说不出来。
李响笑笑。
“想吃肉吗?”
刘喜子玩命的点着头。
“我问你话的时候,要大声的回答我,我在问你一遍,想吃肉吗?”
“愿意,长官!”刘喜子扯着脖子大声的回答
“愿意为太子爷效命吗?”
“愿意,长官!”
李响递给他一个大碗,一双筷子,“去锅里挑块肉!”
刘喜子一愣,猛的拿起筷子和碗跑向锅那边,刚想捞肉,又想起什么,慌忙跑回来,猛的跪在地上给李响跪下,崩的磕了一个头!然后飞快的跑向大锅捞起一块,跑了回来。
“怎么不吃?”
“我。。。快过年了,我。。。我想拿回去给爹和娘吃!我家。。。好几年没吃过肉了。”
李响听着有些心酸。
“是个孝子!我们锦衣卫算你一个,三个月试用期,饷银折半,试用期过后如果各项指标都满足要求,你就正式算我们锦衣卫的一员,具体的待遇会有人告诉你的!”
“多谢大人!”刘喜子端着碗用力的磕着头。
“这二两银子你拿着,这一个月的饷银算是安家费!明天卯时到军营来报道,别迟到!去吧”
刘喜子死死的攥着沉甸甸的银子,好像要把那银子攥出水来一样。
周围那些军户一片安静,忽然“哇”的一声,刘喜子大哭,噗通跪在地上,也不管什么碗了,蹦蹦的磕头“谢大人!谢大人!”
李响赶忙避开“别谢我,谢太子爷,这是太子爷对你的恩典!”说着他指指李栋。
全场一片死寂,谁也没想到太子爷能亲自来招兵,忽然那些军户山呼海啸一般,纷纷跪倒。
“太子爷,千岁千岁千千岁!”
李栋瞪了李响一眼,然后笑着对那些军户说。
“行了都别跪了,不过你们既然跪了也不能让你们白跪,快过年了,我就送你们点东西吧,一会有人会送来大米、冻肉,一户十斤米,两斤肉,东西不多,就算我送给大家过年的吧!”
大米和冻肉是最实在的东西,听了李栋的话,想想这些年所经受的,大家伙都隐约感觉日子好像要变了,纷纷哽咽着大喊!
“谢太子爷恩典!”