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京师皇宫大内的司礼监衙门。
内阁六部转来的票拟，直抵内廷的秘奏。还有大明各地加急的文书，都汇集于此。
一份份奏折不断的呈送进来，几十名小宦官轻车熟路的把文档分门别类码好，今日上午，司礼监掌印太监刘瑾在这边亲自坐堂署理各项政务，众宦官都小心的伺候着，他坐在书案之后，或批红或注明需要转呈圣上亲裁。他是皇宫大内少数几个知道李栋并不在皇宫的人员之一，自然知道所有转呈给李栋的奏折都是张清莹在盖章，而李栋走之前当着刘瑾的面嘱咐张清莹，内廷诸事都按刘瑾的安排做即可。
李栋如此信任他，他自然高兴万分，可他的心中却为另外一件事情苦恼不已。
大堂内其余几名随堂太监，则是在那里细细批阅相对不那么重要的文件，突然间，刘瑾冷哼一声，啪的一声把笔扔在桌上，尖尖着嗓子说道
“吕安，陕西边关锦衣卫奏报，有鞑虏秘密进犯边塞。这何等要紧的急报，为什么现在才递过来？”
被这么一声呵斥，随堂太监之一的吕安手一哆嗦，他的笔掉在桌子上，慌忙站起，脸色苍白，还没等开口解释，那边刘瑾的言语已经是转为严厉。
“军国大事如此轻忽，你这个差事到底怎么当的！！！”
吕安四十多岁的年纪，是当年司礼监执笔太监王岳的义子，王岳得势时就进司礼监做了随堂太监。后来王岳被李栋弄得人不人鬼不鬼的，按道理吕安应该早就被踢出司礼监，可此人为人老实，做事细致无遗漏，也没有争功的心思，方方面面都考虑得周到。对旁人则是温和有礼，圆熟谦恭，所以在宫中的大家都称呼他为老好人，也没有人想去动他。
内廷斗争险恶，不过到了司礼监这等层级，众人也都是说话留三分，都是一副欲言又止的高官气度。刘瑾刮斥了吕安几句之后，就不再说话，自顾自的看起折子来。吕安面色苍白的站在那里，不知道自己是应该坐下还是站起来。
不管是边上的随堂太监或是忙碌的小宦官都瞥了一眼就各自忙碌，不过大家心中都对这吕安有几分可怜。也不知道刘公公为什么要发作老好人吕安，不过经过今日的训斥之后，吕安的差事肯定是保不住了。
外面的太阳已经升的很高。刘瑾又批阅了几封奏折之后就在也没有什么耐性坐在这里。“若是有事情就到咱家的府宅找咱家！”说完他抬步走出司礼监的值班房，根本没有理会还在哪里站立不安的吕安。
吕安默默的收拾着自己的东西，对众人一抱拳，努力挤出笑脸“有时间在。。。哎，算了。。。还是后会。。。后会有期吧。”
司礼监这个小空间的每个人都是有大权大责的角色，平日里的斗争更是激烈无比，明争暗斗，背后不停的弄小动作，可这并不意味着大家都没有人情味，看到吕安这么无缘无故的被责难，几个人心中不忍，一个略微年长的随堂太监上前拍拍吕安的肩膀“你这是做什么，刘公公又没说什么。”然后他轻咳一声“再说也不是没有回转的余地，你拿点特产去拜望一下刘公公，刘公公那里还是很好说话的。”
吕安一愣，眼泪止不住的留下来，对着那个太监躬身一礼“多谢郭公公提点！”
。。。
刘瑾回到府中，坐在自己的书房之中，双手按着太阳穴，他正在为一件事情愁苦不堪，那就是李栋让他筹措银两的事情，李栋已经离开京师一个多月了，眼看着他就要回来了，要是在想不出办法，他都不知道如何面对李栋，当初他可是信誓旦旦的拍着胸脯保证过。可凭着他那浅薄的脑子，他上哪给李栋弄银子去呀！
汉朝的内侍是真的掌权，皇上都在太监的掌握之中，可是大明朝的太监比不了哇。别看自己现在是一人之下万人之上的司礼监大首领，可李栋只要一翻脸，自已的权力就得转眼成空。这个事儿咱家要是办不好，李栋就会把它交给别人去办，那咱家对李栋又有什么用，到时候自己的到手的这些权利，恐怕转瞬就会被分出去。
刘瑾用手指挠挠发间，歪着头看着自己书房上的牌匾，字体苍劲有力，这是吏部尚书焦芳为他题写的，牌匾上书曰：非礼勿用。说起这个牌匾还有一段出处，刘瑾年轻的时候，在皇宫大内的内书房听课，讲师正好说起孔子的一段话：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。刘瑾在底下嗤笑着，以后我若是做了大官就非礼勿用。
讲师顿时大怒，心想圣人之言你个小太监也敢篡改？皱着眉头问“此话怎讲？”
刘瑾起身答道“没有礼仪不讲礼仪的人是不可用的！”
讲师闻言一愣，听到刘瑾的这个新解，满意的点头“孺子可教！”刘瑾则在下面低头轻笑，非礼勿用也就成为了他今后的用人之道。
可光靠收礼也能达到李栋的要求呀，就算能达到，刘瑾辛苦收来的银子让他转手送给李栋，他实在是肉疼不忍，总要想个办法敛财才行。
自从刘瑾当上了司礼监大太监之后，他的府邸门前，一直都是个热闹的地方。不少官员来这里给刘瑾送礼，在这些在门前等候的人中，有一个人显得特别的显眼，此人皮肤白皙，身材修长，一副儒雅书生的模样，他把拜帖递给刘府的门子“张彩拜见刘公公！”
门子没好气的上下打量了一下他，连个门包都没有，一点规矩都不懂，他皱着眉头进去，把帖子又交给了另一个门子，这另一个门子在把帖子交到了刘府管家手中。管家边接帖子边问“这张彩人可带了什么礼物吗？”
门子答“没见他带什么东西呀。”
管家有点不耐烦地，挥挥手“打发他走，老爷一天这么忙，哪有功夫见他，没听老爷常常说——非礼不视吗。”说完把帖子递给门子，门子接过帖子走到门前把帖子交给第一个门子，说“打发那人走，老爷说——非礼不见！”
第一个门子走到张彩面前，把帖子甩给他说道“你回去吧，我们老爷说了，没礼不见！”
张彩也不生气，微微一笑“你且和你们老爷说，我来给他送一份大礼！他若不亲自来迎我，必后悔终生！”
那门子看张彩倨傲的样子，心想莫非此人怀揣银票？他可不敢耽误他家老爷发财，急忙进入府中找到管事把张彩的话又说了一遍。
管事一听是来送大礼的，急忙跑到刘瑾的书房中“老爷，门外有位自称张彩的人，说是要拜见您。说有一份大礼要送给老爷！”
“张彩？谁呀。。。”刘瑾眼睛猛的一瞪“难道是焦芳说的那个饱读诗书，学问很好的吏部主事张彩？”
刘瑾这人虽然没有文化，但是此人极为爱才，忙不迭的说“请请请，快快有请。”
那管事点头哈腰，谄媚着笑说“老爷，小的看就是一个狂生，还指名道姓要您亲自接出门去，您看，小的要不要找几个家人，一顿棍棒把这个狂夫打出去？”
回答他的是一记响亮的耳光“你懂个屁，有才的人才狂呢，像你这样没本事的人，你敢狂早让人打个半死了！”
那个管事捂着已经略微肿起的半边脸，也不敢抗辩“是是，老爷说的是！”
“滚一边去，咱家亲自去接！”刘瑾可不觉得有什么掉价，一个人欠缺什么，就会越发的重视什么，他刘瑾自己没什么文化，就尤其看重读书人。
刘瑾急急忙忙往门外迎，到了门外，也不用人介绍，一眼就认出谁是张彩，暗自在心中赞叹一声“好一个风流才子！”他的官儿比张彩不知道要大多少倍，在旁人诧异的目光，他一把抓住张彩的臂膀，歉意的说。
“下面人不懂规矩，简慢先生，先生不必和这些粗鄙之人生气！咱家到内府给先生斟茶赔罪！”
张彩微笑着看看刘瑾，点点头，迈步就向里面走，到了刘瑾的书房，也不客气，直接坐在上首，刘瑾忙不迭的拿起茶壶，给张彩倒上一杯“先生且喝杯暖茶去去寒气！”态度异常的恭敬。
张彩一愣，上下打量了刘瑾良久，然后起身对刘瑾就是一礼“小子刚才无礼，请公公海涵！”
刘瑾大度的摆摆手“咱们早闻先生大才，今日一见，果真是人中龙凤，一表人才！”
“公公谬赞了！”
“不知先生今日来找咱家有何事情？若有什么难处尽管开口，咱家最佩服你们这样的读书人，若是能办的，就没有不答应先生的道理！”
张彩又是一愣，今日他其实是来投靠刘瑾的，本来还打算弄点文采镇抚刘瑾，没想到刘瑾居然如此求才若渴，一见面就对他这么客气。“小子不才，想毛遂自荐做公公的谋主！”
“啊？”刘瑾瞪圆了眼睛，后退一步，他实在没有想到这么一个在士林界，都颇有威名的清流居然来投靠自己，早就听闻当年吏部尚书马文升、刘大夏等人也对张彩推崇备至，若是能得了他的帮助，何事不可解！
“先生，你。。。你若帮咱家，咱家绝不亏待你！”
张彩微微一笑“难道公公就不考考我再说？”
“这。。。先生说笑了，不过咱家最近还真有些头疼的事情，若是先生能帮咱家想个法子，咱家必有厚报！”
“公公请讲！”
“不瞒先生，万岁爷那边登基不久，手上。。。或许。。。呵呵呵，就是说，皇上想让咱家帮他弄点银子，而这银子每年都要！”
噗，张彩把喝道一半的茶猛的喷了出去，咳嗽了半天才缓过来，哭笑不得的反问道“皇上还缺银子？”
“万岁爷少年心性，总喜欢摆弄一些新奇的东西，这没银子怎么行，他老人家还不愿意朝户部开口，生怕朝臣们说三道四，所以。。。哎。。。咱家也难呀！”
张彩略微沉思了一会，开口道“我有上中下三策送给公公！”
刘瑾一惊，心想不得了不得了，乖乖的，自己脑子都快想爆了一条都想不出来，可人家就这么坐着想一会就想出上中下三种方法“什么法子？你快讲！”刘瑾急切的问。
“上策见效最慢，但若能施行利国利民，可让公公既得名又得利！小子说的就是那军屯，我大明已过百年，虽说地主恶霸不敢强占军队的土地，但武夫们是不会客气的，一百多年下来，土地越来越少，粮食也越来越少，很多士兵都填不饱肚子。我看万岁爷已经过问过户部好几次这个问题，若是公公提议清查军屯土地，重新划分，一来可以增加国家的粮食收入，改善士兵生活，二来公公正好迎合陛下的心意！”
一听说能迎合李栋的心意，刘瑾喜笑颜开，拍掌道“此法好！”
“可此法若是没有个十年八年不能见到成效，小子以为公公未必能等那么长时间。”
“先生说的对，那中策和下策呢？”刘瑾急忙又问
“上策说的是开源，中策便是节流！裁撤全国各地臃肿的行政机构，朝廷各部及地方各州府实行预算审核制度，每年花多少银子，做多少事先要给出个大概的估量，然后朝廷在根据他们的预算下拨款项，这样就避免了各种浪费。”
“此法好，此法好！”
“可此法没个三年五年恐怕也不能见到成效。。。”
“这个。。。先生你有没有快一点的办法！”
“那就是下策了，下策见效最快，一年之内小子保证银子滚滚而来！”
“这么快？！先生快说！”
“议罪银！”
“议罪银？何为议罪银？”刘瑾不解的问。
张彩看看已经发空的茶杯，刘瑾忙不迭的给张彩倒上，张彩慢悠悠的喝着，刘瑾就站在旁边，虽然百爪挠心，可却老老实实的站在那里，绝不开口催促，张彩微微一笑，把他想出来的议罪银制度款款而谈。
议罪银的意思，就是官员拿一笔钱交到公公您这里先备个档案，等他真犯了错，皇上一看，哦，你交过银子了，本来应该流放你十年的，算了，流放你三年。本来要砍头抄家的罪，银子一到立刻改判成流放。
刘瑾一愣，就他的智商想破天也不可能想出这样的主意，可细细一想，这还真是个绝妙的好主意，这个议罪银制度多好啊，哪个官员敢说自己是干净的？如果真有这个制度，整个大明所有的官员还不都把银子提前存到他这里来。
公公，这是我的钱，我存这儿，将来我犯错的时候，把我从名单上直接勾掉。您就甭朝我要了，刘瑾想到这不仅眉开眼笑起来，再说了，这招还有一个好处，议罪银是官员要犯错误的赎罪银子，有数吗？这谁还记得谁交多少？在正德朝谁出的主意这事就归谁办，谁出的主意？我刘瑾出的主意。所以所有的大臣想交议罪银的都得交到我刘公公这里。
哈哈，到时候咱家给皇上设立一个私人小金库，这金库里的金子、银子皇上还能查不成，他不知道有多少，可咱家知道啊，哈哈哈，真是妙不可言！
“先生真是大才！就是此法，就是此法！”刘瑾手舞足蹈的说。
这时刘府管事在外面低声说“老爷，外面来了一个叫吕安的公公，他带了不少的东西，说是有事要见老爷！”
“吕安？他怎么来了？”刘瑾旋即就明白了，一定是今天早晨自己那个无名火把吕安吓到了，这是个老实人，且还让他继续做随堂太监吧“咱家没空见他，让他把礼物放下吧，你告诉他，他的事情咱家自会安排妥当，让他安心办差事就是！”
“是，老爷！”
刘瑾和他的管事说话的功夫，张彩则慢慢的收起了脸上的笑容，他心中为自己出的这个主意有些后悔，恐怕此法一出，天下间的贪官们就更加的肆无忌惮了。
可他张彩却不甘心只是永远做一个户部的主事，他有雄心，他要向上爬，只要爬到了权利的顶峰，他才能实现自己心中为国为家的抱负。