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她遇见陈朔那日，刚好是楚仪的一年祭。楚仪没有名分，她虽心有余却也不能坏了规矩，连祭拜都不能。郡主见她怏怏不乐，便带她去郊外踏青。回来的路上，她们便遇见了陈朔。
那时陈朔也不过十二岁，灰头土脸，破衣褴褛，跪坐在九安街一处，身后一个破草席卷着，身前挂着个牌子，上书：卖身葬父。
换是平时，心善的郡主若是看到了定会伸出援手，可偏偏那日郡主走得乏了，在马车里便开始打瞌睡。楚汐本不愿理会此事，但想着若是能为楚仪做点功德也好，便让人停了马车。
若她早知陈朔竟克她至此，她当日绝对不会下车，定会恨不得再买匹骏马把她和郡主马上送回府里。
她下了马车，本欲宽慰几句，劝他有手有脚何必乞讨，其父在天有灵也定不愿见他如此屈辱。不想陈朔也是吃了枪药般，不明所以就开始恶言相向，句句诛心，激得她当场变了脸色，又不好在街上发作，随手扔了块玉牌给他，让他去当了葬父就别再呆在祈都，她一点也不想再见到他。
结果三日后，她再去景王府时，就又遇见了他。
那日他们二人争执，郡主听见了，碍着她面子，只是让下人稍后将陈朔好好安置。谁想那下人带陈朔来谢恩时，陈朔竟遇上了景王爷，三言两语甚得景王欢心，便收入了府中好生培养，景王同是个心善的，刀枪棍棒诗书画艺全都请了师父来教他。她每次来找郡主，都能遇见他在后院舞刀弄剑的，当然，她每次遇见他，定省不了一顿争吵，郡主从中调和多次都失败了。
她不喜他，全因他脾气臭。而他为何不喜她，她反正是想不出来。她自认她对陈朔已经足够好了，又是劝慰又是送玉相助的，只能说，陈朔是个白眼狼，而且比她还势利眼，只对郡主温言相向，对她一个国公之女是瞧不上的。
陈朔不是庸才，习文学武都极有天赋，在府中与她对骂了三年后入了军营，在军营呆了三年，官位也升得极快，她再见他时，他已经是上林丞右卫将军了，也是景王爷的左右臂膀。
彼时，她也在宫中做了两年长公主侍读，她一心争权夺势，长公主同是个好强的人，重用她并让她暗里笼络人心，但无论是与谁交好，但凡遇见了陈朔，他必定会暗中作梗，否则就是恶语相向，话里话外都是针砭之意，针锋相对。她不懂，怎么陈朔就长了年纪和脑子，心眼还是那个小心眼。直到她听信了父亲的话，开始与太子示好，从此就踏上了楚府和陈朔给她铺的一条不归路。
楚汐疑惑道：“这么久了，他还没升官啊？”
这也太奇怪了，从楚府一案事发到现在都快半年了，他本来就厉害，又立了这么大的功劳，官位应该‘噌噌噌’地往上涨才对。怎么她走时是什么模样，来时还是什么模样。
慕容放咳了一声，道：“快了，快了。”
楚汐看着他，双眼里都是质疑之色。
慕容放道：“陈将军五月前大病一场，久卧榻间，月前才恢复。”
讲这句话的时候，他将目光移向手中的玉牌，并不想看她神色。
那日在景王府，他见到的与她争执的男子，便是陈朔。她待所有男子皆是一贯的温和与疏离，唯独在陈朔面前像朵带刺的花，高傲与恶意一览无余。因为对她来说是特别的存在，所以才会那样真实。
然而为什么不愿见她神色，他自己也说不明白。
他说不明白的事还有很多，但好像都是在遇见她后才发生的。
比如，救她。
楚汐得势时，不停地为长公主出谋划策，使得长公主的势力越来越大。楚汐一败，反而险些将太子也拉下了水。她是个变数，而计划最怕的也是变数。他和方慕之筹谋了多年的计划，从前没有过她，以后也本不该有她。
方慕之对他的所为很是不满，他只能不停地表明他是为了计划的实施，在他看来以楚汐对皇室的了解，肯定能助他们一臂之力。他心知她从来不是不可或缺的，方慕之也知道，在劝说无效后离开了，却留下了一句话。她只让这个计划变得更惨烈，对他慕容放而言的惨烈。
他不明白，也一直不想去明白。
楚汐丝毫没意识到陈朔的病与她有关，或者她意识到了另一个层面上的。她点点头，道：“乐极生悲，该。”
“……”
“你既然讲到他，是太子有意招揽他？”
慕容放顿了一顿，缓缓道：“你怎么看？”
楚汐搬了张椅子，坐在书桌对面。她认真道：“陈朔是个有野心的人，太子降不住他。”
见慕容放许久不吭声，她继续道：“太子为先皇后所出，为嫡子。然而，皇后也有一儿一女，论长，长公主是真正的嫡和长，论贤，安王爷既是嫡，才干也远远在太子之上。太子是这三人中最笨的，他的位置当然坐的很不稳。你如今想要出仕，选择太子，看起来是个正统之路，但实为赌博。你若能助太子坐稳了位置，顺利登基，你就是太子一派的元老，未来君上的心腹，可是以太子之才，你能保证就算你能扶持得了他，他会听你的吗？”
慕容放看着她，眼里有一丝意外，道：“那若是你，会选谁？长公主？”
楚汐一噎，思索片刻，才道：“楚府……没有旧人能将我屋内的摆设记得那么清。”
慕容放脸上一红，正欲解释，又被她打断了。
“楚汐今日方明公子手段，想必公子已经将我调查得很清楚。我十四岁入宫为长公主侍读，日夜陪伴，自然与长公主的感情深厚些。长公主身份正统，才干也不低于太子，何况她居于后宫，比起皇子更受宠，她也有自己的势力。长公主有这个野心，她若称帝，作为侍读女官的我才真正有一席之地，不必靠为男人争宠而活。所以，若是换作从前的我，参与这场斗争，自然是选长公主的。
“但是，今日之楚汐，已然不是侍读女官、国公之女。我谁也不想选。如今我只是贪生怕死之辈，命在慕容公子手上，公子选谁，我就选谁。”
慕容放挑眉问道：“你不想做强者，不想要荣华富贵？”
楚汐神色平静，道：“命都不在自己的手上，想那么多干嘛。经历了生死一刻后，我特别怕死。”
他轻笑，道：“那若是陈朔，会怎么选？”
楚汐一愣，道：“我怎么知道，我又不是他。”
他幽幽地看着她。
她摇摇头，讪笑道：“我没有那么了解他的。”
他还是不说话，直勾勾地看着她，丝毫不打算放过她。
她哭丧着脸道：“真的，我虽然常去景王府，但是一见他就吵，一年三百六十五日，吵架能吵两百日，剩下的日子就是没见到他的时间。后来他去军营了，再后来我入宫了，也没有联系，到了他从军营里出来，还是一见面就吵，明的暗的有理的无理的，反正就是没说几句好话。若是想找个了解他的，恐怕就只有郡主了。但是你别想打郡主的主意，郡主是我的！”
慕容放神色忽然放松了下来，问她道：“你为何同郡主如此要好？”
她一顿，从笔架上取了只未用过的毛笔把玩着，神色有些凄楚，道：“你是觉得很可笑吗。的确，一开始我与郡主交好，只是贪图景王府的权势，楚国公虽然是国公，但早就失了权力，在朝堂无足轻重。我与郡主交好，那些千金小姐才看得起我，才会与我说话。但是，郡主是真心待我。只有真心才能换真心，而世上的人都太精明，谁都不愿意先付出真心，真心只有用真心来换，可是有时候你付出了真心，别人却会把你的真心踩在脚下。
“所以我从来也不对人付出真心。但是偏偏有个傻子对我付出真心了，这么宝贵的东西，我这种人看见了就不愿意还她了，所以，我也只能真心实意地对她好。”
他似乎在思考着什么，不经意地问：“那郡主对陈朔如何？”
楚汐脸色惨白。
郡主喜欢陈朔。她看得出来，郡主每次谈及陈朔写的来信眉眼里的柔情与羞涩。景王爷也很满意陈朔，若是陈朔娶了郡主，自然对他是百利而无一弊的事，而且陈朔对郡主也并非是全无情意。
但这情意里，几分是情，几分是图权之意呢？
陈朔不单单是陈朔，陈朔若是败，若是伤，伤心的还有她的郡主，被波及的可能还有整个景王府。
她强装镇定，问：“陈朔选了谁？”
“他还在观望。你觉得呢？”
“景王爷有参与吗？”
慕容放顿了片刻，道“……你以为他真的会一直跟着景王吗？”
过了良久，香炉里的香也要烧尽了，她才舒展开皱着许久的眉头，放松地靠着椅背上，道：“你对太子没有十足的把握。”
他笑着看她。
她对他伸出手，道：“保景王。我和你合作。”
他玩弄着手中的玉牌，道：“怎么合作？”
她笑，道：“如你所想。攻心为上。”
凉意从掌心泛开，又被炽热的体温压下，晶莹剔透的白玉玉牌放在她的手心。
“成交。”
玉牌上书二字：东宫。