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郑袖正在排舞。
大王今晚要宴请贵宾，作为最得宠的爱姬，她当然要献上最美的舞姿，能给男人争面子的女人，才是最得心的。
郑袖排舞时，没有人可以旁观，连大王都会被她挡住。吃不到的才是最好的，郑袖不会连这点都不知道，予取予求的女人只会迅速失去男人的兴趣，尤其是在这个男人能让天下美人都趋之若鹜之时。要保持独宠最好的办法，就是保持大王对她的欲望。
与刻意逢迎大王的其他后宫美姬不同，郑袖不会去猜测大王喜欢什么，她会启发大王，让大王知道自己的欲望是什么，并且让他以为那是他自己的意志。
世人皆知，楚王好细腰。但世人不知的是，楚王对细腰的迷恋，正是从她郑袖开始的。至于那个为了练就细腰而把自己活活勒死的荆国美人，关她什么事？她不过是好心告诉了她，自己就是靠着束腰才得以拥有细腰罢了。
束腰当然有用，她可不是骗子。只不过它会把人的内脏压碎这件事，她忘了说了，当然她还忘了说自己的细腰是天生的。不过这不重要。
郑袖一曲舞毕，就听到一阵掌声响起，那让人浑身酥麻的嗓音就在自己身后响起：“袖儿，你太美了。”
感受到身后男人浑厚的胸膛和坚实的臂膀，郑袖只觉一股热流从下体涌出，这才是值得她全心侍奉的男人，熊槐那个糟老头子算个屁？
郑袖转过身来，将男人的手引导到那处湿润，听到那羞人的泥泞声响，她再也忍不住，“就在这殿上，要了我吧。”
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楚国不愧是实力仅次于强昭的大国，这从楚王宫的富丽堂皇就可见一斑。即便是迁都未久，楚王宫也还未完全建成，但这个占了大半个国都的恢弘宫殿群，还是让扶苏大开眼界。
与崇尚水德，故而尚黑的昭人不同，楚人的图腾是凤凰，因而宫殿各处都可见雕刻得惟妙惟肖的火凤，宫殿外表也都是肆意狂热的鲜红色。
与屋檐平整，较少探出墙体的大昭宫殿不同，楚王宫的宫殿屋檐，俱是长长翘起，飞扬跋扈，直如凤翼展翅。
为扶苏一行领路的，是楚国大族景氏的头面人物，景阳。景见扶苏正在观看屋檐，便停下了脚步，等扶苏欣赏完毕，对他歉意一笑，才摆手笑到，“公子不必挂怀，只不知楚地风物，公子以为如何？”
景氏，与昭氏，以及屈原所在的屈氏一样，都是出自楚国王室之后。景氏是楚平王后裔，因此按后世习惯，他们都应该姓芈。然而战国时，姓氏分开，称氏而不称姓，人们对氏的认同也远大于姓，因此屈原才不叫芈原，而嬴政其实应该叫赵政。
扶苏听得景阳所问，走前几步与对方并肩，这才回答：“楚国风华确与中原不同，可谓别开生面。”
景阳咂摸了一下“别开生面”四字，觉得大有趣味，赞道：“公子文采风流。”
扶苏轻笑摇头，“不知今日宴饮，还有哪些风华人物？”
扶苏知道景阳向来主张连昭抗魏，是有名的亲昭派，楚王派他来接待也是有安抚和表达善意的意味。
毕竟昭国长公子在快入境时遇袭，虽然袭击者无人投降，眼见要被抓的都一一自尽，故而无法追究。但明眼人都知道，能调动上千人在昭楚边境伏杀公子扶苏的，必定是楚人。
景阳听得扶苏问话，情知对方是想早做准备，也不遮掩：“为公子作陪的，有大将军屈匄，外相成芇，右徒昭骅，大夫靳尚，还有就是左徒屈原。”
景阳故意将屈原放到最后说，就是想试探扶苏的反应，见对方毫无反应，失落之余又有些欣赏。
扶苏当然知道对方有心试探，并不以为意。景氏自来与屈氏不合，在屈原登左徒重位，推动屈匄得授大将军，又与黄歇结盟占据朝堂后，在朝中越发没有声音的景氏更将屈氏，尤其是屈原，恨到了骨子里。
但扶苏此行，打的是利用三族不合来从中取利的算盘，怎么可能去当对方的枪？景阳想试探他，他有何尝不想试探对方呢？
“近些年，屈氏似乎良才辈出，倒是让人称道。”屈氏两大重臣几乎将军政大权全部握在手里，以屈氏为主的新党更是在朝堂上握有绝对的话语权。这一句良才辈出真是扎到了景阳的心口上。
景阳面上不露痕迹，闻言笑道：“这也是大楚之福。”
“自然。”扶苏也陪笑。大楚之福是真的，却未必是景氏之福了。
两人互相套话数回合，都在心中给对方贴上了一个“奸猾”的标签。待到了大殿，景阳将扶苏一行安排到各自位置上与陪坐的楚国众人相对而坐，随即拱手暂别，“公子少待，我这就去请王上出席。”
扶苏直坐还礼，“大夫请便。”
“人言公子如玉，今日一见，果然风姿卓然，让人心折。”
扶苏闻言看去，却是一个衣衫略敞的名士打扮之人，容貌不俗，正随意坐在垫上，举杯向自己示意。
“请问足下？”
“靳尚，祝公子寿。”靳尚笑容亲切，将酒樽一饮而尽，面不改色，显然是善饮之人。
扶苏也随之喝了一杯，“谢过大夫。”
靳尚是楚王宠臣，黑冰台在他身上所费资财绝不在郭开之下，再加上史书记载，扶苏一直觉得此人只是个贪财好色的附势小人罢了。今日一见，却是有些狂士风范，似乎并不是史书上所言那般不堪。
无论如何，这都应该算是半个“自己人”了，毕竟自己也算是他的金主了。
“颜如玉倒是真的，毕竟是华阳夫人之后，只不知内里究竟如何了！”
看来是个挑事儿的，扶苏笑容不变，放下酒樽抬首看去，却是个在酒宴上也甲胄齐整的大汉。此人面容方正，虎目鹰鼻，胡子如同钢针一般根根耸立分明，正直勾勾盯着自己。
结合景阳此前所说，又对自己如此敌视，相比是那位刚刚在族兄帮助下登上大将军之位的屈匄了。
“想来将军必定是内藏锦绣了。”扶苏笑着回答。
屈匄还没反应过来对方为什么在自己出言挑衅下还夸赞自己，却听到身旁的靳尚大笑不止，“好一个内藏锦绣！公子言辞果真……果真犀利，哈哈哈哈！”
依旧是一身宽袍大袖高冠博带的屈原见族弟还未明白，出言反驳道：“以貌讽人，公子有失风范了。”
屈匄这才明白对方是讥讽自己“外无锦绣”，以回应自己说他“金玉其外”，又用一个“藏”字说他内里或许也如外表一样粗野，直气得大声喘气，狠狠凝视这个不知天高地厚的后生小子。
扶苏对屈匄的“死亡凝视”毫不在意，只对这个前世还十分敬仰的前辈针锋相对：“伏杀国使，就是左徒所说的风范了吗？”
屈原闻言淡淡一笑，“为国不惜身。”竟是毫不遮掩地认了。扶苏也被对方打了个措手不及，即使这是人人皆知的秘密，但敢于当众宣之于口，他有何依仗？
果然宴无好宴。扶苏面容仍然沉静，袖中却紧紧捏住那封母亲要自己亲手交给楚王的私信，难道自己还真要靠这封信救命？再看殿上四周，重重帷幕之后，竟似乎影影绰绰，藏了许多身影。
该不会是屈原举杯为号，然后一百刀斧手将我砍成肉泥的狗血戏码吧？扶苏也佩服自己的吐槽时机恰到好处，背后冷汗直冒。
再看向那个越发高深莫测的屈原，只觉得危机四伏。真不知甘茂张仪他们，是如何能在敌国君臣的面前侃侃而谈，还能说服敌意浓重的国君达成目标的。
尤其那个面对油锅还能劝谏的，这心理素质得是多好！
正在扶苏胡思乱想之际，随着几声“楚王到”的呼喊，大腹便便的南疆共主终于从层层帷幔之后现身了。楚王看上去四十来岁，在后世正是一个男人最年富力强的时期，此时却是有些衰老之态。看着楚王在宫人服侍下落座，众人纷纷起身行礼，又在楚王随意摆手下落回原座。
楚王先是仔细打量了一眼扶苏，眼眶竟有些湿润，“真像啊。”注意到自己失态，熊槐咳了一声稍作掩饰，伸手道，“今日是家宴，都随意些。”
扶苏看着楚王真情流露，有些不敢相信，这样一个手握百万生民生杀大权的大国君主，怎么像是个寻常富家翁一般，对着从未见过的胞妹之子感伤如此？
其实是扶苏不知熊槐兄妹之情如何深刻。先王过世之时，熊槐不过只有十岁，胞妹熊华也只有五岁。熊槐登位之后，饱受太后欺凌，又被宗室外戚重臣欺压，时常与妹妹偷偷在暗处相拥痛哭。
而为了给熊槐巩固地位，熊华更是以王女之尊抛头露面，为他结好大臣。最后为了保住他在汉中之战后摇摇欲坠的王位，胞妹更是远嫁敌国，才使两国罢兵和谈，他才没有被早已虎视眈眈的太后赶下王位。
如今二十余年未见，又见到酷似胞妹的扶苏，一时心潮起伏，即使以熊槐临朝三十载的帝王心性，也不由感怀不已。
屈原见事情有变，连忙起身奏道：“大王既到，就请公子扶苏献上国书，好早作商议才是。”
楚王眉头一皱，还未发话，就听靳尚插口道：“屈子何其不近人情也！大王与公子血脉相连，又从未谋面，如今正好叙一叙亲情才是。况且大王早有言在，今日只是家宴，屈子为何不能等到明日呢？”
扶苏也赶忙起身道：“母亲知道扶苏使楚，特意连夜手书一封家信，垂泪不已，对扶苏殷殷嘱托，一定要扶苏亲手交给舅父。”
这一声舅父叫得熊槐又险些掉泪，伸手止住还要再劝的屈原：“屈子为国之心，寡人尽知矣。只是今日有言在先，只叙亲情，不谈国事。”又对扶苏和颜悦色道：“快将华儿家信呈来。”
“大势定矣！”
“大势去矣！”
扶苏与屈原各自在心中大呼，心境却各有不同。