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时刻关注人群动向的袁宗沛双眼一眯，立刻下马，以雷最快的度将那离开人群正要逃开的人利落制住，扭送至阶下。
带兵士恰好赶到的文县令一挥手，派人围住了那人。
“我只是误会了主官，并非有意挑拨啊！”那人见一时半刻挣脱不掉，连忙替自己辨白。
女子居高临下地看着他，眼中带着冷意，对他的话无动于衷：“定县是互市重地，又逢重重灾祸，本应齐心应对之时，你却居心不良，行此离心之事。”
“我呸！便是我居心不良，也轮不到你这个小娘们儿管！”
他本就是市井泼皮，见薛龄只是个年轻女子却如此威风凛凛地站着，心中不服，竟当众耍起无赖来。
“也就是说，你承认了？”女子淡淡一笑，对他的无礼视而不见，只是反过来问他。
“多说了两句话的事儿，你有本事将我下狱不成？”
他话音刚落，薛龄薛龄眸中寒光一现，厉声喝道：“来人！将此人就地诛杀。”
男子听到“就地诛杀”顿时急了，作势要站起来，却被袁宗沛狠狠扣住，只能扯着嗓子怒吼一声：“你凭什么！”
无人理他。
“放开我！两句话就要杀人，我呸！”
县衙前的众人举着火把呆呆地看着。
那女子在他疯狂的嘶吼喊叫声中，抬手利落地将身上黑袍系带解下。
一旁的文县令擦了擦额上的汗。
他本以为薛龄是个好脾气的，谁想到她一上来就要当着这么多人的面儿杀人。此时那人已经开始高声喊冤，文县令看着依旧站在县衙门前的众人，再也忍不住，走到在薛龄边上小声劝道：“大人，罪不至此倒是真的……何况如今事态已经平息……您
看……”
“文大人向来仁爱，只是今日所言差矣。”
袍服的系带被她解下的一瞬，女子随手将黑袍朝后一抛，一身青碧色官袍令人眼前一亮。
袍角飞扬，庄重大气。
那喊叫之人终于静了静。
纵是再泼皮无赖，借他十个胆子，也不敢在比县令官位还高的人面前如此放肆。
“本官，鸿胪寺主簿薛龄，奉旨护送使臣一行过定县。”她扬声说道，看着文县令的眼睛，问他：“若此人借机发难，大做文章，难道要让丰罗使臣一行看一场笑话不成？”
本想着最好大事化小，小事化了的文县令闻言一惊。
今日之事若是被邻国官员们瞧见了，恐怕要成了轰动两国的要紧大事。
那到时候，定县，整个南境，长安，丰罗……
他抖了抖，后果不敢深想。
“小人错了，小人有罪，还请大人饶命……”那人一愣后立刻改了口风。
他反应很快，眼珠一转立刻道：“这不是丰罗人都走了吗？大人……饶命啊！”
他说着，伏低了身子挣扎着到了薛龄与文县令附近，连声告饶。
薛龄刚才的一番话掷地有声，在场的人们看向她的眼神变了。
他们最初只道这是个凄苦无依的可怜小女，谁料竟还是个杀伐果断的京城官员！
此时女子立在台阶之上，眉宇间的清冷化为凌厉杀气，逼得那人伏在地上不敢出声。半晌，她在众人呆愣之中将宽袖一拂，高声道：“地震、洪灾、瘟疫，面对如此重重磨难，定县上下需要的是团结一心。即便无丰罗使臣到此，所有人也需得明白一事——
”
她忽然转头，看向被兵士扣住的人，声音带着前所未有的寒凉：“大灾之中，有意散播谣言，引起大动乱者，杀无赦！”
“将人拖下去！”
兵士闻言而动，随着那人绝望而凄厉的哭喊之声响起，原本聚集在县衙门口的人们接连散去，速度之快，另文县令咋舌。
薛龄先是说明缘由消除积怨，接着杀一儆百，一番作为震慑人心。县衙门前的众人此时自知今夜本就是为不实流言聚在此处，哪个还敢多留？
过了许久，长夜恢复宁静。
被押去行刑的人依旧在远处高声喊冤求饶，薛龄立在夜风之中蹙眉冷冷听着，心绪复杂，却并不后悔。
她的背后，紧闭的县衙大门“吱呀”一声被人缓缓推开。
“你从来算无遗策，遇上今日这一场乱子，如何连一句解释都没有，任由事态发展？”薛龄也不回头，低声叹息问道。
熟悉的脚步声越来越近，记忆之中的沉沉木质香气从背后围拢了过来。
“龄儿信我就好。”男子的声音中带着一丝沙哑，薛龄回首瞧他，见萧礼眼下青黑一片，不知又是几夜未眠。
她有些心疼，但实际上薛龄自己也没好到哪去。
“积毁销骨啊，若我不看地形图，你当如何？”
那日薛龄将最详细的地形图铺开细细看着，又命近卫打探河道的最新消息，一番计算后才明白萧礼的安排。
可是，若巡察使另有他人，薛龄不能保证自己在痛失至亲的情况下，还保有如此理智。
“龄儿若是起了疑心，萧礼解释也是无用……”他牢牢拥住她，将头埋在了她的发与脖颈间，像个做好事却被大人误会的可怜孩子。
薛龄倒是从未见过他如此。
在她眼中，萧礼永远胸有成竹，万事无惧，哪里会如此脆弱？
她想扭头看看他的样子，却被他的手臂紧紧箍着，一点也转不过去。
“龄儿……对不起，没能替你留住母亲……”
良久，萧礼终于将这一句说了出来。
薛龄背对着他，听到身后男子满怀歉疚的声音后，她低低叹息一声。
身侧不远处的几盏灯笼再次被风吹得微微晃动起来，薛龄看着，抬手覆上萧礼的手，缓缓问了一句：
“母亲……母亲离开的时候，是不是很难受？”从薛龄记事起，就晓得母亲是个自尊心很强的人。她记得小时候，母亲得过几次重病，就算是虚弱不堪，只能卧床休养之时，母亲也会想尽办法将自己收拾得得体干净。
薛龄那时日日送汤药进去，却自始至终都未见过母亲因病而狼狈的样子。
可她听说身染疫病之人最后的样子都凄惨可怖，有的甚至神志不清，将自己抓挠的满脸血痕，形容骇人。若是母亲也……