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山峦如聚, 苍穹辽阔而遥远，北风呼号而过, 待云雾散开些许后, 方可见略阳山高大巍峨，如波涛层层相叠，瑰丽奇俏。山颠之上，暗红色的岩体突兀狰狞，仅有一些杂草生长, 更显得无比荒凉。
这山上几乎无路可言，一行人走在乱石之中, 两侧都是陡峭的山壁, 下面便是云雾缭绕的深谷，故需得格外小心，稍有不慎, 便如那脚边的碎石一般，坠入万丈深渊，永不复存了。
这样行了近三日, 才顺着前人留下的古道到了略阳山的边缘。绕山而下，顺着古栈道前行。这残破的栈道已经不知是何年何月建造的, 以木板为道，原木为架，铺就了一条悬在峭壁边缘的险道。这栈道窄小非常，加之多年不曾修缮，有些地方木板早已缺失, 人踩在上面微微低头，便可瞧见脚下起伏的山雾。
首领打头，在这栈道上开路。她不知出于什么心理让清平跟在身后，而吴盈则在清平后面，她两个下属在队伍的末尾，一行人走在这摇摇晃晃的栈道上，加之山间风大，仿若踏云而行，满目皆是如刀削的山体，山雾淡去的地方露出峥嵘的山脉，令人不由心惊胆战，不敢大意。
随着越走越下，渐渐可闻浩大的水声，其势如雷鸣狮吼，激流翻滚，震耳欲聋。原来那深谷中涌起的雾气正是这湍急水流击打在山壁上而成，缥缈水汽氤氲在众人眼前，这栈道仿佛也要到了尽头，首领道：“就要到了，前面就是吊桥。”
她话音才落，就传来扑通一声，清平微微侧头，却见身后吴盈面色苍白，轻声道：“别回头，走。”
哗啦啦的声响从她身后响起，木头断裂的声音是如此的清晰，这栈道年久失修，又加之水汽浸染，早已腐朽不堪，上面看起来如同寻常，其实内里根本经不起踩踏，前头三人过了以后，后头就已经开始掉落水中了。
首领回头看去，那木板已有大半断裂，掉进脚下急浪中。那名仅存的手下面色惨白，站在破碎的栈道边，方才她身后的同伴掉落下去之时，她根本来不及够到那人。但她什么也来不及说，只能跟着首领继续走。
或许是折损了一个下属的缘故，气氛略有些沉重，但这一路走来，首领不知损失了多少人手，她贯经生死，这不过是家常便饭罢了。清平目中微颤，这凄山苦水间不知葬送了多少人的性命，为名或利，百年前商贩暗修此道，正是为了钱财而来。她踏着百年前古人经行的路而走，迎面水汽沾湿了眼睫，仿佛在沧桑的岁月中苦苦寻觅，而过往那些心情，都随着激荡的水流消失的无影无迹。一时间她竟记不得自己究竟是谁，为何在此。
水汽越来越浓，几乎看不见脚下的路，等到了终于出了栈道，便觉得脚下发软，心神恍惚不已。只不过一个转弯，便从朦胧的水雾中脱身而出，眼前全然是新的景象。此时已是黄昏，只见残阳如血，红日西坠，山间层林尽染，红叶凌霜，仿佛重彩泼墨绚烂无比，正是秋意盎然之际。待到那吊桥前，众人才知之前的危险都算不得什么，只见一座长桥连接峡谷两岸，悬于山谷之上，在晚风中轻轻摇晃，桥下便是湍急的水流。夕阳下树影婆娑，山林间渐渐暗了下来。两岸皆是险峻陡崖，这木桥也不知牢不牢固，在风中摇摆不停，发出涩耳的兹啦声。
吊桥的承受力肯定有限，四人绝不能一起通过。首领思索一会，对着下属道：“你先上去探探路。”
下属手脚发软，方才同伴失足落入山崖的情形还在她眼前挥之不去，但首领眼光狠厉地盯着她，她脚下打着颤，扶着绳索刚要上去，首领又道：“算了，你下来。”
她转身对着清平上下打量，忽而笑了笑，道：“倒是能沉住心气，那古栈道下来还如此镇定，不如便由你去吧？如何？”
清平看着她身后的长桥，对岸便是云州境内。只要进了此地，再往回走，就一定能回到安平郡。这本是她所盼望的，但不知为何，此时她却有些迟疑了。
回去又能做什么呢？难道真跟着吴盈一起回到长安，指正楚晙种种不实之言？如今居宁关已破，西戎大军长驱直入，她们不过离开王庭数日，局势已然尽数翻转，云州究竟会面临怎样的局面，任谁人都说不清。这一切都是她心中所不敢触碰的东西，而在此刻，正如这座摇摇欲坠的吊桥，踏上去随时可能落入深谷之中，但若是侥幸到达对岸，未必就是归途。如此说来，还不如落入谷中，无知人无知事。她眼中山色已暝，渐渐看不清桥下汹涌的河水，周遭景象在夕日没入群山后模糊成几淡的笔画，唯独这座吊桥，却在她眼中越来越清晰。
不过短短几个念头过去，她只是想了一会，天色便已经晦暗不堪，首领看她不应答，以为她是不愿，当下抽出弯刀，阴沉地催促道：“还磨蹭什么！快些上去！”
清平才踏上去，就觉得脚下有些不稳当，那锁链冷硬非常，颤个不停，她手将将握住，却被人扯了回来。
吴盈额角一跳，稳了稳心神，道：“玉统领，若是让她先过去了，万一她动了什么手脚可怎么办？”
首领道：“桥是精铁制成，凭她怕是伤不了这锁链一分一毫。”
吴盈却咄咄逼人道：“若是让她跑了呢？你我此番遭遇岂不是白费了？”
她这话不无道理，首领便对那下属道：“那还需劳烦你了。”
那女子道不敢，虽然心中不愿，但碍于首领凶名，不得不上了木桥。首领注视着她的背影，吴盈微不可察地松了一口气，松开的手心尽是冷汗，被山风一吹，便觉得全身发寒。正当首领全神贯注盯着那吊桥上越走越远的下属，吴盈突然感觉手被人拉了一下，那触感很轻，她几乎以为是自己的错觉，没忍住侧了侧脸，见清平也正看着自己，像是早就在等了似的。
她的面容在将晚的天色中不甚分明，削瘦的轮廓显出几分疲惫来，吴盈心中重重一跳，继而握紧了手。
首领见那下属终是过了桥，便让清平上去，桥在两山之间，夜晚山风吹来，将锁链吹的哗啦做响。这桥并不算难走，比起方才曲折的古栈道来说已经好上许多了。晚上看不清脚下的山谷有多深，倒也不那么让人害怕。唯独激流汹涌，水声如雷，掩盖了加快的心跳声，等到人过了桥，她在原地缓了好一会才缓过来。
既然前两人安然无恙，首领便让吴盈也过来了。她自然是最后一个才到达岸上，此时天色完全暗了下来，林子中昏暗一片，已不便再赶路，加之一路跋涉，众人皆是身心疲惫，就寻了地方勉强歇息了一晚。
“飞光飞光，劝尔一杯酒，吾不识青天高，黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿......”
清平睡的迷迷糊糊中听见有些人念着诗句，依稀间还以为自己是在贺州的学堂晨读，读书声朗朗传来，她在浑噩之中跟着一字一句念了起来，却又听见有人道：“清平？快醒醒......”
清平睁开眼睛，看见是吴盈，刚想说些什么，却看到她身后首领正漫不经心的扫过来，一把发力推开吴盈。吴盈并无防备，被她一下推倒在落叶上，清平不等她开口，率先道：“不必你装好人，吴大人，我们之间无甚情谊可言，你这番惺惺作态又是为何？”
吴盈愣了一下，随即反应过来，怒道：“真是狗眼不识好人心！”言罢气愤地爬起来，拍了拍身上落叶枯枝，自去火堆边取了干粮吃。
清平发觉首领不曾起疑，便打量起周围来。这片林子又密又大，落叶积了不知多少，人踩上去只觉得松软。云州鲜少有这样的树林，她想起昨日的惊心动魄，想起当时匆匆一瞥，这山谷呈半环状，以环抱之势使得水汽不易蒸发，加之河流不断流过，这才促使了这片树林的生长。她从前在云州州城广元见过地形堪舆图，云州河流较少，大部分河流都是沧澜河支流，其中以阾枫郡分布最多，植被也比其他二郡更广，更加复杂多样。她心中便有了大概，此地必然离阾枫郡不远。
她们身上带着的干粮不多，随意分吃了一些，首领让几人寻了枯枝，边走边在地上探路。这林子看起来无边无际，谁也不知道厚厚的枯叶层中会有什么东西，为了以防叶层下有沼泽虫蛇，她率先开路。但树木茂密，遮天蔽日，几乎看不到天空，这种情况更是无从分辨方向。饶是首领经验无数，也在这树林中迷了方向。她年少时在草原上浪迹多年，能识星辨向，此技在树林中几乎无用，因为此地不比草原夜晚明朗，林中雾气浓重，瞧不见星斗分野，如何去断定方向？
树林中并无人迹，似乎很久没有商队踏足了。但其中树木稀疏之处，却隐约显出一条小路的踪迹。几人沿着这路走了一天一夜，终于走出了这片树林。淡薄的秋阳落在清平身上，早已褪去了原有的温暖，在寒冷的风中只剩一点微弱的日光。
清平这才发觉她们是在一处山上，远处云雾缭绕，好像能看到平坦广袤的土地一角。天空阴云渐起，聚而不散，清平在云州住了几年，知道这是入冬的预兆。再过几日，就将迎来一场大雪。
若是再不离开这里，等到下雪以后就难走了。首领虽然不识云州气候，但也在与平日迥然不同的天象中察觉到一丝异常，她果断道：“必须快些走到有人的地方去，看这天恐怕是要下雪了。”
吴盈道：“此时正是战事要紧时，各郡紧闭城门，不许外人进出，要如何去那城镇中呢？”
首领只道：“吴大人无需担心这事，到了城镇中，咱们的人定会接应的。”
从山上下来以后，再不见树木，转为矮小的树丛，偶有枯草数丛，放眼望去，是开阔平坦的原野，溪流从她们脚边流过，平静而和缓。
在河边休息时，清平突然看了一眼身边的吴盈，首领察觉到有异，却因为离的太远来不及应对，但见寒光闪过，清平夺了吴盈腰间佩剑，刷地一声横于她脖颈前，吴盈刚要动作，她便道：“别动。”
“你劫持我有什么用？”吴盈不可思议道，“难道这样你就能全身而退了？即便是退，你不过是背主之人，又能退到哪里去？”
这话说的倒是一片苦心，奈何清平半点也不曾理会她，只是紧紧盯着首领，道：“若是她死了，想必你也难逃其咎吧？”
首领拔开刀，本想激一激她，却想起这人在王庭金帐中饱受非人折磨都不曾屈服，足见心智坚韧，绝非三言两语便能打动的。此番前来草原寻人，原本就是这位吴大人的计谋，若是她出了意外，那功劳岂不是就落在自己身上了？外人说起来，是有贪功的嫌疑，齐王那里确实不好交代。首领在王府中呆了多年，于那些个门道也是熟稔于心，暗道是自己看走眼了，劝道：“这位李大人，玉某也是佩服你的心性，江湖中人也未必有你这种胆量。所谓英豪随明主，你何必为了旧主而白白送命？”
清平不为所动，只道：“我送不送命先不必说，你若是想的慢些，她定然是先没命的。”
首领想了一会，做了一个请的动作，将武器丢到地下，有些可惜道：“道不同不相为谋，只是李大人你可要想好，玉某敬佩你的人才，这一路并未多为难你；若你执意要走，那就别怪玉某对你不客气了。”
“多谢盛情。”清平并不吃她这一套，道：“往后退些，若是走的慢了，吴大人可就性命不保了！”
首领便向后退去，清平挟持吴盈缓缓后退，等走一处位置，她突然用力一把将吴盈推出去，自己向后一跃——
首领就等她放下武器的那刻，箭步而出，她手一扯，那原本在地上的弯刀霎那间就飞入手中。她赶到清平不见的地方向下看去，原来这是一处小山坡边，下面长满了长草，几乎有人那么高，人顺着坡边滚下也不会受伤，她吩咐手下：“看看吴大人如何。”当下毫不迟疑，纵深跃下。
吴盈坐在地上咳嗽个不停，想起来又起不来，那下属见了便去扶她，关心道：“吴大人，你没......”
她还未说完，便觉得腹中一凉，睁大了眼睛看着面前的人。
吴盈慢慢抬起头，眼中冰冷，手上用力，那长剑又入了几分。
她的脸倒映在这将死之人的瞳孔中，如同僵硬的石雕，随后她握紧剑柄一拔，避开倒下的尸体。她用力喘了一口气，检查自己身上是否溅到鲜血。
她又奔向河边洗净剑上鲜血，用布擦干后归入鞘中，从山坡边滑下，向着深草中跃去。
清平在枯草中静静的潜伏着，四周风声呼啸，听不到人声。她握紧了手中的马刀，想了想还是用布条绑在手里，防止重击之下脱手。
早在略阳山上，从吴盈对她说了那番话开始，她甩手丢在自己脸上的那根草绳已经说明了一切。
她手中无意识捏着那根松垮的草绳，岭北人善编织绳索，流传至今，已经演变为各种繁复的绳结，几乎是家家户户都会的东西。早在几百年前，还有大世家的族人外出佩戴象征本族的绳结玉佩在腰间，如今仍有些世家保留这种传统。
流传广泛的绳结自然被赋予了特殊的意义，清平数着手中草绳上的绳结数。相传在古时，一对挚友外出游玩，却被山匪所抓，而两人身上钱财只够赎得一人，匪徒首领便让她二人早做断绝，究竟让谁去死。两人在房中经历一番挣扎，终是选择用稻草编绳节来决定生死，在限定时间中，谁编的长就能活下来。其中一人并不擅长此道，故意编的慢，想让朋友活下来。但万万没想到，她最后编出的竟比好友长了些许。待到山匪提人去杀之际，官府剿匪的兵马正好到此地，两人侥幸保命。后来那人拆开绳结才知道，原来朋友知道自己不擅于编绳，故意将自己的编的又紧又密，故而才比她短了许多。而此绳结亦成为岭南人送于挚交好友的物品，常常出现在佩饰之中，象征朋友间深厚情谊。
学堂中时常有孩童在课余之际编着玩，吴盈也曾手把手教过她。
“山河不足重，重在遇知己。”
朗朗读书声似犹在耳边，无论怎样，她都想信她一次。哪怕是山穷水尽，再无回路的一次。
破空声传来之时，清平在地上滚了几圈，托了在西戎被追杀的经历，她反应极快，硬是持刀挡住了那一击。虎口被震的发麻，幸好她刚才将刀柄绑在手中，才避免了武器脱手的情况。
首领玩味道：“不过是让你指认旧主，她弃你在先，人生在世，性命要紧，是不是这个道理？”说着提起弯刀向清平砍来，清平悍然持刀与她对砍，不过几招后便体力不支，肩上伤口也因此裂开，热血从她背后涌出，沾湿了身上的衣服，被风一吹，几乎痛的说不出话来。即便如此，她也不曾放下手中这把缺口无数的马刀。
首领见状摇了摇头，不知是在嘲笑她的不自量力，还是在对她的坚持表示不屑。终于清平手中的刀被击飞，她无力支撑，只得跪坐在草中。
“没用的。何必做这些无用功呢？”
清平虎口震裂，手怎么都无法合拢，她尝试几次，最终还是放弃，抬起头道：“没试过，怎么知道这就是无用功。”
“如今你试过了，结果如何呢？”首领淡淡道，“不过白费力气。”
言罢她抽出一根绳子，粗暴地拖起清平，束住她的双手。清平突然道：“你的主子不远千里，折损了无数人马，只是来西戎将我就出来，你就不想知道到底是为什么吗？”
首领手中动作一顿，双眼危险地眯起，将她双手拉起，用力束住，紧紧盯着她：“你到底要说什么？”
清平笑了笑，轻声道：“那是因为我知道一个秘密，恐怕不仅仅是你的主子再派人找我，其他的人也在找我，只不过你们先了她们一步，想必用不了多久，她们就会赶上来......”
她的声音又轻又淡，像是从唇齿间流出的气音，首领看似不在乎，但此时拉紧她双手的手猛然一提，贴着她脸道：“你倒是聪明，这一路是不是都留了标记？”
清平本就是胡言乱语，听她言语像是入了圈套，便道：“那又怎样？横竖都是死，不如一起吧，任是谁也不知道这个秘密了......”
“说——”首领扼住她的脖颈，从齿缝中逼出字句，“既然如此，便留你一人死好了，将你知道的都说出来，我自然能留你个全尸。”
她松开手，清平脸涨的通红，不顾伤口的疼痛嘲讽道：“你想知道这个秘密？知道的人可都死了。”
首领刚想说些威胁的话，突然感觉背后一寒，她低头看见剑尖沾满鲜血从胸前穿出，随即利器刺入血肉的声音传来，那剑尖一寸寸插|入，首领长年习武，不同于常人，当下持刀转身袭去，看见身后脸色苍白的吴盈，她好似明白了一切。但此时胸膛传来一阵剧痛，清平在她身后，猛然一拔，顿时鲜血洒出，落在枯黄草上，沁入泥土中。
清平拖着剑走过去，吴盈蹲在地上试了试首领的脉搏，道：“死了。”
清平这才瘫倒在地，她双手被绑到一半，如果不是首领疑神疑鬼，信了她的话，恐怕也没那么好对付。吴盈去扶她起来，却摸到一手的血。
“伤口怕是裂了。”清平趁着还有几分清明对她道，“这地方也寻不着什么药，别管我了，你快走吧，万一她们还有人接应，那就糟糕了。”
吴盈闻言又惊又，怒道：“你把我当什么人了？”
清平不愿和她吵，把那根稻草编成的绳结塞进她手中，连忙道：“我知道，我都知道的......”
吴盈看着手心里松了大半的草绳，眼圈一热，艰难道：“你知道什么？”
清平意识渐渐模糊，却拉着她的手不放，声音却是越来越低，说的尽是些什么知道了知道了。吴盈慌忙搂紧了她，粘腻的血迹染上她的衣袖，她哽咽一声，硬是压下了眼中热泪，嗓音沙哑道：“你知道什么？”
她像是问怀中人，又仿佛是在问自己。风声呜咽，从原野上穿过，天边乌云破开一道裂痕，数道金芒洒下，她们坐在枯草丛中，犹如置身于金色海浪中。金色的草叶铺天盖地，于这最后的秋阳中随风荡漾，吴盈仰头看向那刺眼的光芒，眼里满是泪水，终是忍不住低头去贴近清平的脸，道：“快看，太阳出来了。”
热泪滚滚而下，她贴着她的额头，好像与从前一样，声音破碎不堪，低声道：“清平，醒醒......”
怀中人细瘦的手臂无力滑落，露出掌心一节松弛的绳结，随风滚落在深草里。