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大雪的夜，很明亮。夜空像一面反射月光的镜子。光线不强，却很通透。颤抖海的风裹挟着彼岸的鱼腥和盐味，拂过戴佛斯·席渥斯的脸。
“他是一个好的指挥官，您觉得呢。”两人在船头并肩站了许久，梅纳德爵士首次开口。
“是的。”
只是不太理智。
“我听见野人叫他塞外之王，”梅纳德说，“不知道兄弟们会怎么想。”
戴佛斯怔了一下。梅纳德的言下之意令他困惑。“你相信琼恩能够返回东海望吗，爵士？”戴佛斯用的反问语气，掩饰自己的真实想法。
“您不也是吗，大人。”
洋葱骑士是史坦尼斯的国王之手，狭海舰队司令，雨林伯爵，地位远高于梅纳德。
我不觉得。“当然，琼恩总能创造奇迹，不是吗？”戴佛斯说。
梅纳德将视线投向前方，回到自己的话题上：“历史上，从没有人，同时成为守夜人总司令和塞外之王。罗德里克·菲林特曾想这么做。他试图利用守夜人的武力达成目的，结果差点毁掉守夜人军团。后来，兄弟们杀了他，重新选了新的总司令。我们与野人战斗了数千年，双方彼此憎恨，兄弟们会对此心存疑虑。”
你们已经走得太远，戴佛斯想。不过，“守夜人的成立，是为了对抗异鬼，而非野人。我相信，一定有人没有遗忘古老的传统。”
“但愿。”梅纳德说。
这时，桅杆上的瞭望者发出警告。梅纳德和戴佛斯爵士，匆匆从船头赶到船尾。夜色阻碍了视线，茫茫海洋，黑潮涌动。他们没看见任何东西。
“是异鬼。”戴佛斯爵士沉声说。
梅纳德正想询问，下一刻，他也看到了。
黑暗之中，一个庞然大物悄然出现。它的体型，比人鱼少女号要大了很多。它悄无声息地向前行驶，如同漂浮于水面之上。诡异和冰冷包裹着它的躯体。除了异鬼，还能是谁。
梅纳德知道水里也有异鬼，但他没想过，异鬼还有船。
“加速！加速！全速前进！”
梅纳德厉声嘶吼，粗犷的嗓门响彻夜空，“把所有水手都叫起来！谁要是贪睡，就让他到海里永远睡去！”
沉寂的人鱼少女骤然苏醒。整个船只都忙碌起来。水手的号子声沉重而有力，从下方传来。船桨整齐划一，划过水面。
野人在船板上走动，想要知道发生了什么事情。守夜人厉声呵斥，让所有人安分的待在原地。水桶倒地的声音，人摔倒的惨叫，急促如鼓点的脚步声，混合在一起，嘈杂喧闹。
人鱼少女号，算是戴佛斯爵士的船，但他没有阻止梅纳德。他很理解梅纳德急迫的心情。
不过，他们离开艰难屯这么久，异鬼还能追上来。说明异鬼之船的速度，比他们快了很多。洋葱骑士用经验估计，人鱼少女号就算空载行驶，也不一定逃得出异鬼的追击。更别说，它装载着极限的重量。
戴佛斯心里没有侥幸。看着异鬼之船渐渐接近，戴佛斯的心情沉到谷底。就算被岩种架在火堆上，戴佛斯都没这么绝望过。
船长生来属于海洋，也将归于海洋。
“我们把食物之类的杂物丢下去吧？”
梅纳德爵士像是自言自语，又像是和戴佛斯说话。快要降临的现实，给了梅纳德巨大的压力。就像有一把剑悬在他的头顶，让他呼吸都不顺畅。
“没用的，”戴佛斯说，“就算把我们全丢下去，也不可能快过异鬼。”
“没办法了吗？”
梅纳德爵士决定面对现实。
戴佛斯沉吟片刻，快速瞟了地面一眼。“不，其实还有一个办法。只是，我不知道是否有用。”戴佛斯说。
“什么？”
“我不了解异鬼。要是他们不够聪明，我们放下一艘小船，它们就乖乖跟着小船去——”
“钓鱼？”
梅纳德眼前一亮。
如果他们完整的参与了艰难屯一役，就会知道，异鬼拥有不低于人族的智慧。它们诱惑了鼹鼠妈妈，将野人聚集在艰难屯，作为人口储备。设计调走徐洛，偷袭守夜人的船只，试图将艰难屯上的人族一网打尽。它们悄无声息地靠近海岸。它们建造了一艘庞大的舰船……总之，这绝对不是一群没有脑子的生物。
“没有办法的办法。”戴佛斯说，“如果侥幸，我们或许能够成功。”
“与其等死，不如拼死一搏。”
梅纳德大步走下船头，走上甲板。这里聚集着最多的守夜人和野人。作为守夜人指挥官，梅纳德有权命令下属——梅纳德迟疑了，他真的有权利命令下属去死吗。
他们不仅是我的下属，船员，还是我的兄弟，亲人。梅纳德想到。
一双双困惑、渴求的目光，集中在梅纳德身上。梅纳德清了清嗓子，说：
“各位，我有一个不幸的消息，野人驾着船追上来了。”甲板上传来嘘声。“我们的船，速度没有异鬼的快。预计还有一盏茶的功夫，它们就会追上我们。”
“是因为装得太多了吗？我们是不是要扔东西下去？”
这种时候，守夜人也没想要遵守纪律，直接高举着手说。
“不，”梅纳德看到野人惊恐不安的眼神，“就算我们全跳进水里，这艘船也跑不过异鬼。我们没有龙晶，也没有强大的战士。他们为了保护我们，让我们离开艰难屯，留在了海岸边——各位，我们只能靠自己。要么拼死一搏，要么，坐在这里，等待和船一起沉没。”
如果被异鬼追上，梅纳德打算凿穿人鱼少女号，避免落入异鬼之手，变成尸鬼。
“我们要怎么做？”
“我死也不会落在异鬼手里！”
……
甲板上的人咆哮起来。
梅纳德等他们再次平静，才开口说：
“我们的计划是这样的。等一会儿，我们会放下一艘小船，将船停在原地。等我们离开后，小船朝相反的方向前进。如果我们足够幸运——异鬼去追小船，我们就能活下来。”
梅纳德说完后，甲板出奇平静。
小船要动，一样要依靠人力划桨。那种只能容纳三四个人的小船只，在颤抖海里，就像一片树叶，也许一个浪花拍过，都能将之掀翻。
正常情况下，那种船只会用来在小港口登岸。以及遭遇船只沉没，借以逃生。
上船的人，就算用光这一生老妪的眷顾，逃过了异鬼的追击，也几乎不可能抵达海岸。海浪掀翻、撞上礁石、在漫长的海岸线上，碰到能登陆的良港……概率太小太小。
这意味着，上船的人，几乎必死。
“我很想和你们一起上船，但身为船长，我有属于自己的责任。我必须和自己的船只共存亡。我无权命令你们去送死，但——”
“我去。”一个野人女人站起来。女人手持长矛，身材健硕，目光坚毅。
“矛妇？”
梅纳德爵士神情复杂地皱起眉头。
“还有其他人吗？我们需要四个人。”
这个数字，不会太重，人力又够，恰好能将小船的性能发挥到极致。“最好有一名懂划船的兄弟……”梅纳德不指望野人都会划船，虽然他们常年绕过海豹湾掠夺后冠镇。
“我想去，大人。”
一个守夜人兄弟站起来，怯生生地说。
他身后传来一阵嘘声。
“还有我！”又是一个野人女人。这女人长了一头淡金色头发，外貌很美，看上去更像南方人，而非风餐露宿的野人。
“我也去！”守夜人粗犷的声音响起。一个壮汉推开两侧的兄弟，走上前来。
四人站在梅纳德面前。脸上的表情或镇定，或骄傲，或惊恐，或困惑。没想到这么顺利，就找到了人，他本以为事情会很曲折。梅纳德想，那个人的出现，似乎让大家都变得更愿意为他人牺牲。
“勇士们，请告诉我你们的名字。感谢你们的勇气和牺牲。我们没有什么能为你们做的。除了铭记，唯有铭记！”
“伊迪丝。”矛妇说。
“我为你骄傲，伊迪丝。”梅纳德略有深意地看了矛妇一眼。
“我是卡特，”守夜人兄弟声音很低很细，“‘少女’卡特，大人。”
“瓦德，三姐妹岛的瓦德。”
“我叫妲娜。”长相很美的野人女人说，“我有一个请求，大人。”
“您讲。”
梅纳德低下头，用上了敬语。
“我妹妹卡蒂娜留在了艰难屯。如果她能活着去东海望……我是说如果，我希望你能把这个交给她。顺便告诉她，我爱她！”
妲娜取下脖子上的项链。项链用野草编成，坠着一颗碧蓝碧蓝的宝石。
梅纳德收下项链，放在胸口。“我以我的荣誉起誓，女士。一定会把项链交给您妹妹。如果我不能活着返航，守夜人兄弟会代我完成您的心愿。”
“谢谢您，大人。”妲娜微笑的样子很美，“我不是女士。我只是个野人。”
小船放下，荡开轻微水波。
坐在船上的四个人朝上方的人挥手，露出微笑。
异鬼之船已经很近了，近得能看清它们狰狞的装饰。异鬼之船的前方，是一颗巨大的冰原狼头，狼头两侧，装饰着猛犸象狭长的獠牙。
“起航！”
梅纳德大声下令。
戴佛斯走到梅纳德身边，说：“爵士，为了保证安全。我建议改向去斯卡格斯岛。”
梅纳德立即明白过来。斯卡格斯岛海域水况复杂，就算他们这样经验丰富的老水手，也无法保证能安全通行。更何况异鬼？如果异鬼追上小船后，又赶来追他们，这会成为一线生机。
他们在航行这么久以后，离斯卡格斯岛的最北端，水流最诡异莫测的地方不远。这个计划是完全可行的。